Groei van het christendom onder druk; Reza Pahlavi’s verhaal over het blijvende geloof van Iraanse christenen
Prins Reza Pahlavi wees op de groei van het christendom in Iran ondanks regeringsdruk en benadrukte het blijvende geloof en de verspreiding van huisgemeenten.
Tegelijk met de komst van de Heilige Week der christenen en het Joodse Paasfeest trok Reza Pahlavi in zijn toespraak op Liberty University de aandacht naar de situatie van christenen in Iran en sprak hij over de opvallende verspreiding van het christelijk geloof in moeilijke omstandigheden.
Hij zei tegen studenten van deze universiteit, verwijzend naar religieuze veranderingen in de Iraanse samenleving: “In het Iran van vandaag vervaagt het christendom niet, het wordt meer; het wordt sterker.” Deze opmerkingen werden gemaakt terwijl verschillende internationale rapporten in de afgelopen jaren ook hebben aangetoond dat er een toename is van neiging tot het christendom, vooral in de vorm van huisgemeenten.
Pahlavi verwees vervolgens naar informele en verborgen activiteiten van christenen en legde uit dat veel gelovigen in huiselijke omgevingen en in het geheim samenkomen. Hij benadrukte dat deze mensen, ondanks zware lasten, waaronder veiligheidsen sociale druk, trouw zijn gebleven aan hun geloof.
Critiserend de aanpak van de Iraanse regering tegenover christenen zei hij: “Zij werpen priesters in de gevangenis, zij confisqueren bijbels, zij houden christelijke gelovigen vast, zij bedreigen christelijke leden met executie, zij splitsen hun families op.” Hij voegde eraan toe dat deze druk niet alleen de groei van het christendom niet heeft gestopt, maar deze zelfs heeft versterkt.
In een ander deel van zijn toespraak benadrukte Pahlavi de standvastigheid van het christelijk geloof en zei: “Een geloof dat uit onderdrukking sterker voortkomt, kan niet worden gebroken; want licht schijnt het helderst op de donkerste plaatsen.” Deze zin weerspiegelt een perspectief dat ook in veel religieuze analyses wordt gezien; namelijk dat druk en beperking kan leiden tot verdieping van religieuze overtuigingen.
Met verwijzing naar Irans historische achtergrond beschouwde hij de huidige situatie als in tegenspraak met het culturele en religieuze erfgoed van het land. Pahlavi verwees naar Cyrus de Grote, die meer dan 2500 jaar geleden de joden uit slavernij bevrijdde en religieuze vrijheid respecteerde; een persoon die ook in bijbelteksten als bevrijder wordt geprezen. Volgens hem toont deze erfenis Irans werkelijke erfenis aan als een volk van verdraagzaamheid, tolerantie en waardigheid.
Tot slot beschuldigde hij de huidige Iraanse regering ervan zich van deze waarden te hebben verwijderd en stelde dat deze politieke structuur niet de echte vertegenwoordiger van het volk is en tegen hun wensen in gaat.
Deze opmerkingen werden gedaan als vervolg op zijn eerdere standpunten. Pahlavi verwees vorige week ook in zijn toespraak op CPAC naar de groei van het christendom in Iran en kritiseerde sterk de aanpak van veiligheidsinstellingen, met name tegen huisgemeenten en mensen die van de islam zijn overgestapt.
Over het geheel genomen tonen deze uitspraken en ook onafhankelijke rapporten een complexe werkelijkheid in het huidige Iran: aan de ene kant ernstige druk en beperkingen op christelijke activiteiten en aan de andere kant een groeiende neiging tot het christelijk geloof, die vooral onder jongeren en in de vorm van kleine, informele gemeenschappen uitbreidt.
