Hezbollah gebruikt christelijke gebieden in Zuid-Libanon voor militaire activiteiten
Internationale rapporten en gepubliceerde beelden uit Zuid-Libanon hebben opnieuw zorgen doen ontstaan over het gebruik van kerken en christelijke gebieden door Hezbollah als dekmantel voor militaire activiteiten; een stap die volgens critici het leven van burgers en religieuze minderheden direct in gevaar brengt.
Terwijl de spanningen in Zuid-Libanon aanhouden, heeft een reeks in de media en internationale instellingen gepubliceerde rapporten opnieuw de beschuldiging van Hezbollah-gebruik van burgerdoelen en religieuze heiligdommen voor militaire doeleinden onder de aandacht gebracht; een onderwerp dat brede zorgen heeft veroorzaakt onder Libanese christenen en mensenrechtenobservatoren.
Volgens recent gepubliceerde rapporten heeft het Israëlische leger stellinggenomen dat Hezbollah-troepen vanuit enkele christelijke gebieden en zelfs in de nabijheid van kerken militaire activiteiten hebben uitgevoerd. Internationale media hebben bericht over de ontdekking van tunnels, wapenarsenalen en ondergrondse infrastructuur behorend tot Hezbollah in de buurt van kerken in Zuid-Libanon.
In een van deze rapporten staat dat Israëlische troepen in de regio ‘al-Khiyam’ een tunnel en meerdere ondergrondse openingen behorend tot Hezbollah in de buurt van een kerk hebben geïdentificeerd. Het Israëlische leger heeft deze stap omschreven als onderdeel van een ‘systematisch patroon van het gebruik van burgers en religieuze heiligdommen als menselijk schild’.
Ook een ander rapport van Israëlische media stelt dat Hezbollah een christelijk dorp in Zuid-Libanon heeft gebruikt om raketten en tankafweerraketten op Israël af te vuren; een onderwerp dat, volgens Israëlische ambtenaren, de christelijke bewoners van deze gebieden onbedoeld blootstelt aan militair tegenoffensief.
Ondertussen hebben enkele Libanese media ook bericht over toenemende spanningen tussen christelijke bewoners van Zuid-Libanon en Hezbollah-troepen. Volgens een rapport van de Jerusalem Post hebben geruchten over de aanwezigheid van Israëlische militairen in een kerk ervoor gezorgd dat elementen verbonden aan Hezbollah het gebied omheen hebben aangevallen; hoewel lokale bronnen deze bewering later hebben ontkend.
Critici stellen dat het gebruik van religieuze heiligdommen en woongebieden voor militaire doeleinden een duidelijke schending van internationaal recht en een directe bedreiging voor burgers vormt. Volgens de principes van internationaal humanitair recht mogen betrokken partijen niet-militaire infrastructuur, scholen, medische centra en plaatsen van aanbidding niet in militaire operatiegebieden veranderen.
Aan de andere kant hebben internationale mensenrechtenorganisaties herhaaldelijk gewaarschuwd voor de wijdverspreide schade aan burgergebieden in Libanon. Instellingen zoals Human Rights Watch en Amnesty International hebben in hun rapporten zowel over de aanzienlijke schade als gevolg van Israëlische aanvallen op Libanese infrastructuur als over de ernstige situatie van burgers in conflictgebieden gesproken.
In de afgelopen maanden zijn talrijke kerken en religieuze centra in Zuid-Libanon beschadigd. Media-rapporten tonen aan dat enkele historische kerken in grenssdorpen tijdens het conflict zijn verwoest of ernstig beschadigd; een kwestie die de zorgen van Libanese christelijke leiders over de toekomst van de christelijke aanwezigheid in deze gebieden heeft versterkt.
Nu de gevechten doorgaan, bevinden veel christenen in Zuid-Libanon zich tussen twee vuren; aan de ene kant de aanwezigheid en activiteiten van gewapende groepen in de buurt van woon- en religieuze gebieden, aan de andere kant ook Israëlische militaire aanvallen en tegenoffensieven die burgerinfrastructuur vernietigen. Waarnemers waarschuwen dat voortzetting van deze situatie kan leiden tot massale emigratie van christenen uit Zuid-Libanon en verdere verzwakking van het historische en religieuze weefsel van dit land.
