Spionageaanklacht tegen Revolutionaire Garde in hart van Brits militair strategisch bastion
De zaak van «Rashad Sultanov», een Brits-Azerbeidzjaans staatsburger met dubbele nationaliteit, is uitgegroeid tot de eerste zaak buiten het Britse grondgebied onder de National Security Act van 2023; een zaak die tijdens toenemende spanningen tussen Teheran en het Westen nieuwe dimensies aan de bezorgdheid over inlichtingenactiviteiten van de Islamitische Republiek in Europa heeft gegeven.
Groot-Brittannië heeft een staatsburger met dubbele nationaliteit beschuldigd van spionage voor de Revolutionaire Garde en verzocht om zijn uitlevering vanuit Cyprus. Beveiligingsambtenaren in Londen stellen dat Rashad Sultanov «vijandige surveillance» van het strategische luchtmachtbasis RAF Akrotiri heeft uitgevoerd en de informatie aan de Revolutionaire Garde heeft verstrekt; een beschuldiging die, indien bewezen, tot een van de belangrijkste veiligheidszaken met betrekking tot de Islamitische Republiek in Europa zal uitgroeien.
Britse veiligheidsfunctionarissen hebben aangekondigd dat een van de belangrijkste veiligheidszaken van recente jaren is geopend tegen iemand die ervan wordt beschuldigd gevoelige informatie van een Brits militair bastion aan de Revolutionaire Garde van de Islamitische Revolutie te hebben verstrekt. Deze zaak wordt onder de aandacht gebracht op een moment dat de betrekkingen tussen de Islamitische Republiek en Europese landen een gespannen fase zijn ingegaan over Teherans inlichtingen- en veiligheidsactiviteiten.
De Metropolitaanse Politie van Londen heeft verklaard dat Rashad Sultanov, 44 jaar oud, een Brits-Azerbeidzjaans staatsburger en inwoner van de wijk Islington in Londen, wordt beschuldigd van «vijandige surveillance» van RAF Akrotiri in Cyprus. Volgens de politie heeft hij de verzamelde informatie aan de Revolutionaire Garde van de Islamitische Revolutie verstrekt en is hij momenteel in hechtenis bij Cypriotische autoriteiten in afwachting van zijn uitlevering aan Groot-Brittannië.
Volgens berichten van Britse media werkte Sultanov voor zijn arrestatie als taxichauffeur, maar een onderzoek van de Britse counterterrorismepolitie stelt dat hij tussen mei en juni 2025 informatie van Britse militaire installaties in Cyprus heeft verzameld. De Britse openbaar ministerie heeft, stellende zich op de National Security Act van 2023, toestemming gegeven om tegen hem vervolging in te stellen. Dit is de eerste keer dat Londen deze wet toepast in een zaak buiten het Britse grondgebied.
RAF Akrotiri geldt als het belangrijkste operationele centrum van Groot-Brittannië in de Oostelijke Middellandse Zee en het Midden-Oosten. Britse gevechtsvliegtuigen hebben deze basis in recente jaren gebruikt bij operaties tegen ISIS in Irak en Syrië en ook bij aanvallen op stellingen van de Houthis in Jemen. Deze basis is in recente maanden, gelijktijdig met toenemende spanningen tussen de Islamitische Republiek, de Verenigde Staten en Israël, ook het doelwit geweest van veiligheidsbedreigingen en dronebombardementen die aan Iran worden toegeschreven.
«Helen Flanagan», commandant van de eenheid terrorismebestrijding van de Metropolitaanse Politie, verklaarde over deze zaak: «Deze zaak toont aan dat we de National Security Act ook buiten het land kunnen toepassen, wanneer Britse militaire basissen het doelwit zijn van vijandige acties van een buitenlandse staat.» Volgens haar hebben deze onderzoeken plaatsgevonden met nauwe samenwerking van de Cypriotische politie, Britse veiligheidsdiensten en het Britse openbaar ministerie.
De arrestatie van Sultanov vindt slechts enkele weken plaats nadat de Britse regering strengere maatregelen tegen de Revolutionaire Garde aankondigde en deze organisatie als een van de belangrijkste bedreigingen voor de nationale veiligheid beschouwde. Britse veiligheidsfunctionarissen hebben in recente maanden herhaaldelijk gewaarschuwd dat netwerken die aan de Islamitische Republiek zijn gelieerd of haar plaatsvervangende troepen, een rol hebben gespeeld in zaken met betrekking tot spionage, doelidentificatie, bedreigingen tegen tegenstanders van de Iraanse regering en ook tegen instellingen die aan de Joodse gemeenschap in Europa zijn gerelateerd.
Ondanks de gemaakte beschuldigingen bevindt de zaak van Rashad Sultanov zich nog steeds in de gerechtelijke fase en wordt hij tot het moment van de rechtszitting en uitspraak, overeenkomstig juridische beginselen, als onschuldig verondersteld. Britse autoriteiten hebben verklaard dat de uitleveringsprocedure vanuit Cyprus doorgaat en dat een eindoordeel over de beschuldigingen in de rechtbank zal worden gegeven.
Volgens waarnemers is de zaak van Rashad Sultanov niet slechts een spionagetje; het is een teken van toenemende gevoeligheid van Europese landen ten opzichte van inlichtingenactiviteiten die aan de Islamitische Republiek worden toegeschreven buiten de grenzen van Iran. Mocht deze beschuldiging in de rechtbank worden bewezen, dan kan deze zaak een van de belangrijkste voorbeelden worden van grensoverschrijdende toepassing van de Britse National Security Act en een keerpunt vormen in Londons aanpak van activiteiten die aan de Revolutionaire Garde in Europa worden toegeschreven.
