Droge hongerstaking van christin Gazal Marzbaan in Evin-gevangenis

Gazal Marzbaan, christelijke katholieke burger in Evin-gevangenis, is sinds 19 september in droge hongerstaking gegaan om te protesteren tegen het ontkennen van toegang tot de Bijbel en katholieke gebeden, de dreiging met een uitspraak van afvalligheid en het voortdurende bezoekverbod voor haar familie. Volgens bronnen dicht bij haar hebben gevangenisfunctionarissen zelfs haar verzoek om toegang tot de Bijbel afgewezen; een rapport dat opnieuw de zorgen over de beperking van religievrijheid en druk op christenen in Iran heeft doen toenemen.

Volgens rapporten gepubliceerd op sociale mediakanalen diende Gazal Marzbaan meerdere schriftelijke verzoeken in om toegang tot de Bijbel en katholieke gebeden te krijgen, zodat ze deze tijdens haar gevangenschap kon gebruiken voor geestelijke troost. Een geïnformeerde bron stelde dat gevangenisfunctionarissen naar verluidt hebben beweerd dat alleen personen die “christenen van geboorte” zijn het recht hebben de Bijbel in de gevangenis te bezitten.

Deze bron stelde ook dat zelfs het verzoek om een Bijbel binnen te brengen voor een vrouwelijke gevangene met Britse nationaliteit en christengeboorte is afgewezen. De claim van het bestaan van een “vertrouwelijke verordening” op basis waarvan het geven van Bijbels aan christelijke burgers van moslimachtergrond is verboden, is tot nu toe niet onafhankelijk door juridische autoriteiten of de Dienst Gevangeniswezen gepubliceerd en bevestigd.

Desalniettemin gaat het principe van beperking op de toegang van christelijke burgers tot religieuze teksten en rituelen, indien waar, verder dan een administratief probleem in de gevangenis en is het rechtstreeks gerelateerd aan godsdienstvrijheid en gewetensrijheid.

Een van de zwaarste beschuldigingen tegen de zaak Marzbaan is de dreiging haar ter dood te veroordelen wegens afvalligheid. Volgens een geïnformeerde bron heeft rechter “Hosseini”, die verantwoordelijk is voor de uitvoering van vonnissen, Gazal Marzbaan laten weten dat haar zaak wegens afvalligheid nog steeds open staat en dat als zij geen herroepingsverklaring ondertekent, er een risico bestaat op een doodvonnis wegens afvalligheid.

Deze claim wordt geuit terwijl Marzbaan eerder al met het rechtssysteem van de Islamitische Republiek in aanraking is gekomen vanwege haar religieuze activiteiten en geloof. Mensenrechtenorganisaties hebben gerapporteerd dat zij in haar recente zaak bij afdeling 26 van de Revolutionaire Rechtbank van Teheran is veroordeeld tot negen jaar en acht maanden gevangenisstraf; de opgegeven beschuldigingen waren onder meer “propaganda tegen het systeem” en “samenzwering en samen werken tegen de nationale veiligheid”.

Volgens een vandaag gepubliceerd rapport is Gazal Marzbaan op zaterdag 19 september met haar droge hongerstaking begonnen; zij weigert niet alleen voedsel, maar ook water en vloeistoffen. Zij heeft haar protest schriftelijk aan de gevangenisfunctionarissen gemeld, maar volgens de geïnformeerde bron hebben functionarissen gezegd haar brief niet door te sturen naar de bevoegde instanties.

Droge hongerstaking is lichamelijk zeer gevaarlijk en voortzetting ervan kan in korte tijd de gezondheidstoestand van de persoon ernstig verslechteren. Om deze reden vereist Marzbaans situatie onmiddellijke aandacht van haar familie, advocaten en organisaties die opkomen voor mensenrechten en religievrijheid.

Dit is niet de eerste keer dat zij protesteert door te gaan hongerstaken. Christelijke en mensenrechtenorganisaties hebben gerapporteerd dat Marzbaan in de afgelopen maanden ook is gaan hongerstaken als protest tegen haar zware vonnis. In juli 2026 werd ook gerapporteerd dat haar arm werd gebroken toen zij protesteerde tegen de omstandigheden in het vrouwenblok van Evin-gevangenis in een gewelddadige confrontatie.

Naast het ontkennen van de Bijbel is Gazal Marzbaan nog steeds niet in staat haar familie te bezoeken en volgens gepubliceerde informatie is het bijna drie maanden geleden sinds haar laatste bezoek.

Het geheel van deze beperkingen, als deze volgens de rapporten voortduren, schetst een beeld van meerlagige druk op één gevangene: langdurige gevangenhouding, beperking van contacten met familie, beperking van toegang tot religieuze teksten en dreigementen over haar religieus geloof.

De zaak van Gazal Marzbaan rijst onder omstandigheden waaronder beperkingen op christenen in Iran, met name burgers die van moslimfamilies tot het christendom zijn bekeerd, een uitgebreide geschiedenis hebben.

Het jaarlijkse “Escapegoats”-rapport van de organisatie Article 18 en verschillende andere christelijke organisaties heeft aangekondigd dat in 2025 minstens 254 christenen in Iran zijn gearresteerd op basis van beschuldigingen met betrekking tot hun geloof of religieuze activiteiten; dit aantal is ongeveer het dubbele van het voorgaande jaar, namelijk 139 personen. Ook ondergingen 57 christenen in 2025 perioden van gevangenisstraf, ballingschap of gedwongen arbeid.

Het bijgewerkte rapport van de Britse regering over de situatie van christenen in Iran benadrukt ook dat autoriteiten van de Islamitische Republiek christelijke burgers blijven arresteren en gevangen zetten, en dat deze druk met name gericht is op leiders, organisatoren en andere christenen. Het rapport verwijst ook naar beperkingen op kerkactiviteiten, Perzischtalige erediensten en de aanwezigheid van burgers die van de islam naar het christendom zijn bekeerd.

De Amerikaanse Internationale Commissie voor Godsdienstvrijheid beschrijft ook de situatie van godsdienstvrijheid in Iran als zeer ernstig en heeft in haar rapport van 2026 gemeld dat religieuze minderheden, waaronder christenen, bahai’s, joden en sunnieten, systematisch onder druk staan.

Gazal Marzbaan had voorafgaand aan haar recente arrestatie ook al eerdere gevangenisstraffen vanwege haar activiteiten. Organisatie Article 18 heeft ook gerapporteerd dat bij arrestatie in januari 2026 agenten haar Bijbel en ander christelijk materiaal hebben in beslag genomen en dat tijdens het verhoor is geprobeerd deze teksten toe te schrijven aan propagandaactiviteiten; Marzbaan benadrukte dat deze boeken voor persoonlijk gebruik waren.

In dergelijke omstandigheden gaat het niet alleen om het lot van een boek of een gevangene. De fundamentele vraag is of een burger in de gevangenis nog steeds het recht heeft toegang tot de Bijbel, gebed en andere religieuze voorzieningen of niet.

Voor een christen is de Bijbel niet zomaar een gewoon boek; het is deel van een geloofsleven en de verbinding van een persoon met God. Het ontzeggen van iemand de heilige teksten, vooral wanneer zij vanwege haar religieuze geloof onder druk staat, kan betekenen dat er druk op haar geweten en religieuze identiteit wordt uitgeoefend.

Godsdienstvrijheid betekent niet alleen dat iemand buiten de gevangenis zichzelf mag beschouwen als christen. Gewetensrijheid moet ook de mogelijkheid omvatten om te bidden, heilige teksten te bestuderen en religieuze rituelen uit te voeren, zelfs voor iemand die in de gevangenis zit.

Ook de grondwet van de Islamitische Republiek bevat bepalingen over de erkenning van religies en de rechten van religieuze minderheden, en artikel 23 van de grondwet verbiedt inmenging en inquisitie in de overtuigingen van personen. De christelijke organisatie CSW verwees in haar september 2026-rapport ook naar deze beginselen en juridische verplichtingen.

Desalniettemin toont het verslag van de zaak van Gazal Marzbaan aan dat de kloof tussen aangekondigde rechten en de ervaring van sommige christelijke burgers in de gevangenis nog steeds een ernstige bron van bezorgdheid is.

Uiteindelijk mag de gevangenis niet een middel worden om het geloof en geweten van een persoon te breken. Zelfs onder gevangenomstandigheden blijft een gevangene een mens en waardigheid, gewetensrijheid en het recht op menselijk en religieus zorg zijn rechten die niet verdwijnen wanneer de celdeur dichtgaat.