China verwoest “Jerusalems van christenen”; Yazhong-kerk volledig gesloopt na maanden belegering

In het verlengde van toenemende druk van de Chinese regering op onafhankelijke kerken hebben lokale autoriteiten in de stad Wenzhou (bekend als “Chinees Jeruzalem”) het gebouw van de protestantse “Yazhong”-kerk na maanden van beveiligingsblokade en wijdverspreide arrestaties van leden met zware bouwmachines gesloopt. Rapporten van internationale organisaties die zich inzetten voor godsdienstvrijheid wijzen erop dat deze actie plaatsvond nadat de kerk weigerde regeringssymbolen in de gebedsruimte aan te brengen en vormt een nieuw teken van de verscharping van de controlemaatregelen van de Communistische Partij tegen onafhankelijke christenen.

In de nieuwste golf van druk op onafhankelijke christenen in China hebben lokale autoriteiten in de provincie Zhejiang het gebouw van de protestantse “Yazhong”-kerk in de stad Wenzhou volledig gesloopt; een actie die organisaties die zich inzetten voor godsdienstvrijheid beschouwen als onderdeel van Pekings toenemende beleid om kerken buiten regeringscontrole in te dammen en uit te schakelen.

Deze kerk was gelegen in het gebied “Yaiyang” in de buurt van Wenzhou, een stad in het oosten van China die vanwege zijn grote christelijke bevolking al jaren in media en religieuze kringen bekend staat als het “Jeruzalem van China”.

Volgens een rapport van de christelijke organisatie “China Aid”, die zich inzet voor godsdienstvrijheden, waren operaties tegen deze kerk maanden eerder begonnen. In december 2025 arresteerden Chinese veiligheidstroepen in uitgebreide invallen voor zonsopgang meer dan 100 kerklieden en namen zij volledig controle over het gebouw. Tegelijkertijd werden strenge veiligheidsmaatregelen en communicatiebeperkingen rond het terrein ingesteld.

Rapporten geven aan dat in het midden van mei 2026 zware bouwmachines het gebied binnenkwamen en de sloopoperatie begon vanaf het hoogste deel van het gebouw. Tot de volgende ochtend was het meerdere verdiepingen tellende kerkgebouw veranderd in een puinzee. Lokale bronnen zeggen dat veiligheidstroepen tegelijkertijd enkele kerkleden arresteerden en families verboden hadden openbare informatieverspreiding.

Volgens bronnen dicht bij de kerk werd het geschil tussen Yazhong-leden en autoriteiten van de Communistische Partij kritiek toen de Chinese regering verlangde dat een nationale vlag in het kerkgebouw zou worden aangebracht en een vlaggestok in de kerkwerf zou worden gebouwd; een actie die veel gelovigen beschouwden als directe bemoeiing van de regering met de heilige gebedsruimte.

In juni vorig jaar drangen regeringsfunctionarissen de kerkwerf binnen en vernietigden zij deel van de buitenmuur en plaatsten zij de Chinese vlag; een incident dat leidde tot protesten van kerkleden en escalatie van spanningen.

De Yazhong-kerk was verbonden aan de beweging bekend als de “Plaatselijke Kerk”; een christelijke beweging waarvan de wortels teruggaan tot de beroemde Chinese predikant Watchman Nee. Deze kerk weigerde, net als veel huiskerken in China, deel uit te maken van de formele door de regering goedgekeurde structuur.

In China mogen alleen kerken formeel actief zijn die onder toezicht staan van de regeringsinstelling “Drievoudige Patriottische Beweging”. In de afgelopen jaren is de druk op onafhankelijke kerken, met name in de provincie Zhejiang, toegenomen en omvat arrestatie van religieuze leiders, vernietiging van kruisen en sluiting van gebedscentra.

Bob Fu, voorzitter van “China Aid”, zei in reactie op de vernietiging van deze kerk: “Wat mij meer bedroeft dan de slooping van een gebouw, is de voortdurende onderdrukking van gelovigen in de regio die bekendstaan als trouw aan hun christendom.”

Hij waarschuwde ook: “Recente maatregelen laten zien dat de vervolging van christenen door Chinese autoriteiten heviger, meer ingeburgerd en meer gericht is geworden.”