Eerste vrouw benoemd tot aartsbisschop van Canterbury, maakt geschiedenis

Met de benoeming van de eerste vrouw tot aartsbisschop van Canterbury is een van de meest traditionele religieuze instellingen van Engeland een nieuw hoofdstuk in haar geschiedenis ingegaan.

Voor het eerst in de geschiedenis van de Engelse Kerk zat een vrouw op de positie van geestelijk leider van deze oude instelling. Sarah Mullaly, de 63-jarige bisschop van Londen, werd op vrijdag 3 oktober aangesteld tot aartsbisschop van Canterbury; een functie die haar plaatst als geestelijk leider van meer dan 85 miljoen volgelingen van de Anglicaanse Kerk wereldwijd.

Deze benoeming vond plaats ongeveer een jaar nadat Justin Welby, de vorige leider van de Engelse Kerk, ontslag nam vanwege het niet melden van een kindermisbruikzaak. Na maanden speculatie over zijn opvolger werd Sarah Mullaly nu gepresenteerd als de zesenzestigste aartsbisschop van Canterbury.

Mullaly bereikte de priesterlijke rang in 2002 en werd in 2015 benoemd tot bisschop, een van de eerste vrouwen die dit bereikten. Zij was sinds zeven jaar geleden bisschop van Londen en werd in 2018 erkend als de eerste vrouw in deze historische positie. Voordat zij de kerkdienst betrad, werkte Mullaly jarenlang als verpleegkundige.

Structurele hervormingen in de Engelse Kerk, die meer dan een decennium geleden plaatsvonden, openden de weg voor vrouwen in de hoogste religieuze posities. Met deze keuze is nu voor het eerst een van de laatst overgebleven traditionele terreinen van Groot-Brittannië, dat altijd onder controle van mannen stond, aan een vrouw toevertrouwd.

De reacties op haar benoeming waren wijdverspreid. Keir Starmer, de Britse premier, feliciteerde Mullaly met zijn benoeming en benadrukte dat zij een belangrijke rol zal spelen in het leven van de mensen van dit land.

Ook andere kandidaten, waaronder Guli Francis-Dehqani, een Iraans-stammige vluchteling en bisschop van de Chelmsford-kerk, waren in aanmerking voor deze functie.

Mullaly zei in haar eerste toespraak als leider van de Engelse Kerk: “Ik wil de kerk aanmoedigen om met meer zelfvertrouwen haar groeipad voort te zetten.”

Zij voegde eraan toe: “Ik kijk reikhalzend uit naar het begin van deze gedeelde geloofsreis met miljoenen mensen in heel Groot-Brittannië en in de wereldwijde Anglicaanse gemeenschap die in dienst staan van God en hun gemeenschappen.”

De nieuwe leider van de Engelse Kerk benadrukte in een ander deel van haar boodschap ook het belang van bestrijding van antisemitisme en vervolgde: “Als kerk hebben we de verantwoordelijkheid om naast de joodse gemeenschap te staan en tegen elke vorm van antisemitisme te strijden.”