Het leven van christenen in moeilijke omstandigheden leert iedereen wat vrijheid is

Er vond een bijeenkomst in Brussel plaats onder het thema “Het leven van christenen in moeilijke omstandigheden leert iedereen wat vrijheid is”.

Het Europees Parlement was deze week gastheer voor een bijeenkomst in Brussel rond het jaarlijkse rapport van de organisatie “Open Doors” over de situatie van christenen in de wereld. Tijdens deze bijeenkomst waren, naast de aanwezigheid van een functionaris van “Open Doors” en vertegenwoordigers van het Europees Parlement, ook drie vervolgde christenen uit Pakistan, Noord-Korea en Kameroen aanwezig.

“Lukas Mandel”, vertegenwoordiger van Oostenrijk in het Europees Parlement, opende de bijeenkomst met verwijzing naar het thema van de bijeenkomst, namelijk “Wat christenen die in moeilijke omstandigheden leven, ons allemaal over vrijheid kunnen leren”, en benadrukte het belang van godsdienstsvrijheid. In zijn toespraak sprak hij over het rapport van “Open Doors” over de situatie van christenen in de wereld en kondigde aan dat meer dan 380 miljoen christenen in de wereld vervolgingen ondergaan.

Na Lukas Mandel sprak “Natalie Loiseau”, vertegenwoordiger van het Europees Parlement uit Frankrijk. In haar opmerkingen wees zij op het gebruik van digitale hulpmiddelen door autoritaire regimes zoals China voor toezicht en onderdrukking van christenen. Zij verwees ook naar het rapport van Open Doors en zei: “De Open Doors-rapporten zijn niet slechts een verzameling gegevens, maar vormen een stem voor de werkelijke verhalen van vervolgde christenen.”

“Tiffany Barns”, een van de directeuren van Open Doors, wees in deze bijeenkomst ook op de rol van kunstmatige intelligentie in autoritaire landen zoals China en Iran. Zij verwees volgens het jaarlijkse Open Doors-rapport ook naar tien christenenvijandige landen en zei: “Noord-Korea staat aan de top van deze lijst en de Islamitische Republiek Iran staat op de negende plaats.”

Zij voegde er ook aan toe: “Sinds de uitbreiding van de macht van de Houthis in Jemen, die onder steun van de regering van Iran staan, is de situatie van christenen in dit land erger geworden. Christenen zijn zelfs bang voor het houden van geheime bijeenkomsten. Joden worden beschouwd als vijanden en Bahai’s als ongelovigen. Jemen wordt in dit rapport ook geïdentificeerd als het derde christenenvijandige land.”

“Miriam Lexmann”, vertegenwoordiger van het Slowaakse Parlement, sprak ook op deze bijeenkomst. In haar opmerkingen benadrukte zij dat de Europese Unie niet correct kan stellen dat christenen de grootste vervolgde groep in de wereld zijn. Zij zei hierover: “In Europa is het moeilijk om aan mensen uit te leggen waarom het verdedigen van godsdienstsvrijheid in andere landen belangrijk is. We moeten hun vertellen dat een van de belangrijke redenen voor migratie naar Europa precies dit schenden van godsdienstsvrijheid is. Bovendien gebruiken autoritaire landen zoals China kunstmatige intelligentie om christenen te controleren en te onderdrukken.”

Naast de toespraken van vertegenwoordigers van het Europees Parlement spraken ook drie vervolgde christenen die op deze bijeenkomst aanwezig waren. Zij deden getuigenissen over de situatie van christenen in hun landen. “Timothy Cho”, die in Noord-Korea en China gevangen is gezeten, sprak over de ernstige onderdrukking in Noord-Korea en China, evenals over de persoonlijkheid van de leider van Noord-Korea.

“Hana”, een schuilnaam van een jonge christelijke vrouw uit Pakistan, presenteerde haar audiobericht via het internet. Hana sprak ook over de zeer slechte en pijnlijke situatie van christelijke meisjes die in veel gevallen worden ontvoerd. Zij kondigde aan dat zij gedwongen worden van religie te veranderen en moeten trouwen met hun ontvoerders. Naast deze tragedie wees zij ook op ernstige discriminatie tegen christenen en het toekennen van labels zoals “onrein” en “vies” aan hen in scholen. Het is vermeldenswaard dat Pakistan ook op de lijst van christenenvijandige landen staat op plaats acht.

“Mary Olingho” is ook een christelijke vrouw uit Kameroen die op deze bijeenkomst sprak over de moeilijke situatie van christenen in het noordelijke deel van dit land. Zij zei in haar opmerkingen: “Veel dorpen zijn volledig verwoest en de bewoners zijn verdreven, en de enige reden voor deze vervolgingen was dat de mensen in deze gebieden christen zijn.” Kameroen staat ook op de drieënveertigste plaats op de lijst van christenenvijandige landen in het rapport van de Open Doors-organisatie.