ISIS geeft 42 resterende Assyrische gijzelaars vrij
De Islamitische Staat (ISIS) heeft de laatste groep van meer dan 200 Syrische Assyriërs vrijgelaten die een jaar geleden in het noordoosten van het land waren ontvoerd.
Ongeveer 42 personen werden maandagochtend vrijgelaten, wat volgens activisten gebeurde na bemiddeling van de Assyrische kerk.
Een Assyrische groep zei dat ISIS 18 miljoen dollar losgeld had geëist.
Kinderen, vrouwen en ouderen waren onder degenen die vorige februari tijdens overvallen door ISIS-leden op 12 dorpen langs de Chabur-rivier in de buurt van Tel Tamer werden ontvoerd.
Die aanval veroorzaakte dat duizenden andere Assyriërs uit hun woonplaatsen vluchtten. Al deze gijzelaars zijn gedurende de afgelopen 12 maanden geleidelijk en in groepen vrijgelaten.
‘Betaling van losgeld’
Het Assyrisch Mensenrechtennetwerk in Zweden en de Syrische Mensenrechtenobservator in Groot-Brittannië zeiden dat 42 gevangenen, waarvan de meesten vrouwen en kinderen, maandag werden vrijgelaten. De Federatie van Assyrische Organisaties in Zweden meldde dat er 43 personen waren vrijgelaten.
Yona Talia van de Democratische Assyrische Organisatie vertelde persagentschap Associated Press dat ISIS 18 miljoen dollar losgeld had geëist, maar dat bedrag werd tijdens onderhandelingen verlaagd.
Tegelijkertijd zei een niet-naamgenoemd Syrisch-christelijk figuur tegen het persagentschap: “We hebben grote bedragen betaald, inclusief enkele miljoenen dollars, maar niet 18 miljoen dollar. We hebben minder dan de helft daarvan betaald.”
Hij voegde eraan toe dat het lot van vijf Assyriërs die vorig jaar verdwenen zijn nog steeds onbekend is.
ISIS heeft herhaaldelijk religieuze minderheden aangevallen en heeft christenen die in door deze groep gecontroleerde gebieden leven, gezegd dat zij zich moeten bekeren tot de islam, belasting moeten betalen, of anders ter dood worden veroordeeld.
Naar schatting leven tot 40.000 Assyriërs in Syrië. Het totale aantal christenen in Syrië werd vóór het begin van de burgeroorlog op ongeveer 1,2 miljoen geschat.
De Assyriërs, die onder de oudste christenen ter wereld behoren, hebben sinds de bezetting van delen van Syrië door ISIS onder toenemende druk gestaan.
