Maak kennis met Joe Biden en zijn familie

Joe Biden heeft een bewogen leven achter zich gelaten dat niet zonder gevolgen is geweest voor zijn politieke carrière. Dit verslag maakt kennis met de familie Biden en gaat in op de persoonlijke eigenschappen van Joe Biden die hem klaarstomen om de leiding van Amerika op zich te nemen.

Huwelijk, kinderen en familie; misschien is er geen land te vinden dat deze traditionele waarden op politiek terrein zoveel gewicht in de schaal legt als de Verenigde Staten. In dit land worden politici aan deze maatstaven gemeten; en het privé-domein is altijd ook een politieke aangelegenheid.

Zowel de Amerikaanse Democratische Partij als haar presidentiële kandidaat, Joe Biden, zijn zich hiervan bewust. Biden won de presidentsverkiezingen van 2020 van een vastberaden tegenstander als Donald Trump. Maar daarnaast moet gezegd worden dat de 77-jarige Biden werkelijk een volle familleman is.

Tijdens het digitale congres van de Democratische Partij voor de aankondiging van zijn kandidatuur in augustus speelden zijn vrouw Jill en zijn kinderen en kleinkinderen een prominente rol. Op dit congres hield Jill een belangrijk toespraak, presenteerden zijn kinderen Hunter en Ashley hun vader met behulp van eerder opgenomen videoclips, en gaven zijn vijf kleinkinderen na het afleggen van de eed aan de Amerikaanse vlag elk hun eigen omschrijving van hun grootvader, die ze “Pop” noemen.

De invloed van een pijnlijk verleden op Bidens politieke leven

De Democraten stelden hun kandidaat van het begin af aan voor als het tegenovergestelde van Trump: iemand met medelijden voor anderen, met menselijke en bescheiden manieren. Deze eigenschappen zijn echter niet losgekoppeld van Bidens levensgeschiedenis: het leven van deze 77-jarige politicus is getekend door zware en pijnlijke slagen, die elk op zich al voldoende zouden zijn om een groot effect op een mens uit te oefenen.

Op 18 december 1972 werd de 30-jarige Biden per telefoon bereid dat zijn vrouw Neilia samen met hun drie kinderen in een auto-ongeluk was betrokken. In dit ongeluk kwamen zijn vrouw en zijn 13 maanden oude dochter om het leven, en zijn twee zonen, Beau en Hunter, werden ernstig gewond in het ziekenhuis opgenomen.

In de Amerikaanse politieke geschiedenis is vastgelegd dat de 30-jarige Biden, die net senator was geworden, zijn inauguratie naast het ziekenhuisbed van zijn kinderen aflegde.

Biden pendelde jarenlang tussen Delaware en Washington om zijn twee zonen niet te verwaarlozen. Het is niet onredelijk als de 77-jarige Biden nu zegt dat hij tijdens zijn politieke loopbaan in Washington nooit het contact met het “echte Amerika” heeft verbroken. In 1977 trouwde Biden opnieuw; met “Jill”, die lerares was, en uit dit huwelijk werd een dochter geboren: Ashley.

Geen land heeft meer te lijden gehad van de coronapandemie dan de Verenigde Staten en geen enkel land wordt zo geplaagd door het hoge aantal coronadoden. En Joe Biden weet wat het betekent om geliefden te verliezen van wie we houden. In zijn boodschap zegt hij dat hij Amerikanen kan troosten, hen met elkaar kan verzoenen en hun een nieuw pad kan wijzen; zoals zijn vrouw het uitdrukte: “een stap voor stap voorwaarts gaan en doorgaan.”

De familie van Joe Biden:

Jill Biden

Iedereen die Jill Biden ontmoet spreekt over haar warmte, haar humor en de aandacht die ze aan haar gesprekspartner besteedt. “Dr. Biden” is een gepassioneerd onderwijskundige die zelfs niet van beroep afzag toen haar man adjunct-president van Barack Obama was.

Jill trouwde in 1977: “Ik ben op een manier moeder geworden die ik nooit had verwacht.” Ze sprak deze woorden uit in haar bewonderenswaardige rede op het Democratische partijcongres ter gelegenheid van Joe Bidens kandidatuur: “Ik ben verliefd geworden op een man en twee jongens die tegenover de afgrond van een ongelooflijk verlies stonden.”

Ze was 26 jaar oud toen ze voor de vraag kwam te staan: “Hoe kan je een verwoeste familie genezen?” Deze vraag hielp haar Beau en Hunter op te voeden en toen bracht ze in 1981 haar dochter Ashley ter wereld. Jill werd voor de jongens van Joe “Mom” (moeder).

Terwijl Joe Biden als senator voortdurend heen en weer pendelde tussen Wilmington in Delaware en Washington, zette Jill haar loopbaan als lerares voort, wat resulteerde in twee mastergraden en vervolgens een doctoraat in onderwijskunde.

Na acht jaar de vrouw van de vice-president te zijn geweest, is Jill nu een professioneel campagnestrijder en de vrouw van een politicus die niet alleen gezien wil worden als “zijn partner”. In haar memoires schrijft ze: “Lerares zijn is niet iets wat ik doe, het is iets wat ik ben.”

Één ding is zeker: Jill Biden weet precies wat ze wil doen als ze First Lady van Amerika zou worden. Onderwijs is haar hoofdkwestie; en de kwestie van de families van militairen ook, die een plaats in haar hart hebben, en natuurlijk de bestrijding van kanker, een ziekte die veel voorkomt in Amerika. De strijd tegen kanker kreeg vooral na 2015 veel aandacht voor haar toen haar zoon Beau aan hersenkanker overleed, en Jill is nog steeds geraakt door dit verlies.

Beau Biden (1969 – 2015)

Joseph Robinette “Beau” Biden had een belangrijke plaats in de Biden-familie. Hij stierf vijf jaar geleden op 46-jarige leeftijd aan een kwaadaardig hersentumor. Maar de Bidens hebben zijn herinnering altijd levend gehouden. Op het partijcongres in augustus kon je in een van de videoclips zien hoe Beau op het partijcongres van 2012 als presentator van zijn vaders programma optrad. Zijn broers en zussen zeiden: “Beau is niet meer bij ons, maar we dragen hem in ons hart.”

Beau Biden werd in 2006 procureur-generaal van Delaware en diende in 2008 in de oorlog in Irak. De vroegtijdige dood van Beau was een zware slag voor zijn ouders. Joe Biden zei later in een interview: “Mijn familie werd volledig verwoest. En ik werd verwoest.” Hij besloot toen om zich terug te trekken van de presidentiële kandidatuur van 2016, omdat hij de nodige mentale voorbereiding niet in zich voelde. Beau liet zijn vrouw Hallie en twee kinderen, Natalie en Hunter, achter.

Barack Obama zei bij de rouwdienst van Beau Biden: “In 46 jaar bereikte hij dingen die sommigen van ons in 146 jaar niet zouden bereiken.” Obama voegde eraan toe: “Sommige mensen zullen nooit beseffen dat hun leven beter is geworden dankzij Beau Biden. Maar dat was het punt niet. Voor Beau was roem nooit de reden om zichzelf in dienst van het algemeen belang in te zetten.”

Hunter Biden

Hunter is voor de familie een typische probleemjongeman geweest. Hij is een zoon aan wie zijn vader voortdurend zijn daden moest rechtvaardigen en verklaren. Maar Hunter erkent zijn fouten: bijvoorbeeld stelde hij openlijk vast dat hij lang met verslavingsproblemen worstelde en meermaals in ontwenningsklineken verbleef.

Vorig jaar zei hij in een interview met NBC News: “Net als iedereen anders die ik ken, ben ik meermaals gevallen en ben ik weer overeind gekomen. Ik heb zowel waardevolle dingen gedaan als dingen waar ik spijt van heb.”

Een van Hunters fouten had zware politieke gevolgen; toen hij een baan aanvaardde in de raad van bestuur van het Oekraïense gasconcern “Burisma”. Donald Trump, de Amerikaanse president, maakte Amerikaanse militaire hulp aan Oekraïne voorwaardelijk van het feit dat Volodymyr Zelensky, de Oekraïense president, onderzoeken naar Hunters zaken zou starten. De gevolgen waren duidelijk: Trump werd geïmpeacheerd over deze kwestie en ontsnapte aan afzetting omdat Trumps partij in de Amerikaanse Senaat achter hem stond. Maar de hele kwestie was voor Joe Biden niet echt aangenaam. Zijn tegenstanders beschuldigden de voormalige vice-president van corruptie en nepotisme.

Ook Hunters privéleven kende ups en downs: in 2015 scheidden hij van zijn vrouw Kathleen, de moeder van drie dochters genaamd Naomi, Finnegan en Maisy. In 2016 maakten de Bidens openbaar dat Hunter met Hallie, de weduwe van zijn broer Beau, samenwoonde. Dit nieuws leidde tot een lelijke campagne tegen het publieke sentiment over Hunters scheiding van zijn vrouw Kathleen.

Toen namen Joe en Jill het voor Hunter op en gaven een verklaring uit: “We zijn blij dat Hunter en Hallie elkaar hebben gevonden en hun leven na een periode van diep verdriet hebben voortgezet. Ze hebben onze steun en we zijn blij voor hen.”

Het is nog niet duidelijk wanneer Hunter en Hallie uit elkaar gingen. Vandaag heeft Hunter een nieuwe vrouw aan zijn zijde. Vorig jaar trouwde hij met Melissa Cohen uit Zuid-Afrika, zes dagen nadat ze elkaar hadden ontmoet. Joe Biden bedankte zijn schoondochter ervan dat ze zijn zoon de kracht gaf om “opnieuw van hartstocht te voelen.” Begin dit jaar kreeg Melissa een zoon.

Hunter is nu aan het schilderen. Hij zei eerder dit jaar tegen de New York Times: “Kunst houdt me gezond… Jarenlang durfde ik mezelf geen kunstenaar te noemen. Nu heb ik dat gevoel wel.”

Politieke waarnemers vroegen zich af welke rol Hunter zou spelen in Bidens verkiezingscampagne, of hij nog steeds een last voor zijn vader zou zijn? Op het digitale congres van de Democratische Partij presenteerde hij samen met zijn zus, met behulp van videoclips die ze hadden gemaakt, een beeld van Joe Biden als mens.

Ashley Biden

Er is niet veel informatie beschikbaar over Bidens jongste dochter. Ashley geeft de voorkeur aan achter de schermen te blijven. Ze is 38 jaar oud en getrouwd, werkt voor een non-profitorganisatie en heeft in de tussentijd een bedrijf opgericht dat duurzame modenindustrie met non-profitwerk verbindt.

Hoewel Ashley het openbare optreden vermijdt, is ze voor de coronabeperkingen op een Bidenverkiezingsfunctie gezien. Op het digitale congres van de Democratische Partij ter gelegenheid van haar vaders kandidatuur sprak ze over hem: “Hij zal je de waarheid vertellen, zelfs als je die niet wilt horen. (…) Hij behandelt iedereen met respect, wie dan ook.”

Bidens kleinkinderen

Joe en Jill zijn druk bezette grootouders. Bidens vijf kleinkinderen, Naomi, Finnegan, Maisy, Natalie en Hunter, speelden allemaal een bijzondere rol op het partijcongres. Zij openden dit vierdaagse congres met het recitatie van de eed aan de Amerikaanse vlag. Vervolgens beschreven ze in twee video’s hun grootouders. Ze zeggen dat hun grootmoeder Jill helemaal geen gewone vrouw is: “Ze houdt ervan om mensen te plagerijden. Als ze tijdens het joggen een dode slang vindt, neemt ze die mee naar huis om iemand bang te maken.”

Ze zeggen dat hun grootvader Joe, die ze “Pop” noemen, elke dag met de kinderen belt. Hij houdt erg van ijs en sluipt soms stiekem naar de vriezer “zodat zijn grootmoeder hem niet betrapt.”

Voordat Joe Biden een beslissing nam over zijn kandidatuur, vroeg hij de mening van zijn kleinkinderen: “We zeiden tegen hem: haast je en kandideer jezelf, wat wacht je op?”

Bron: DW