Miljoenen kinderen lijden aan honger of ondervoeding
Minstens een derde van de kinderen onder de vijf jaar, dat wil zeggen 200 miljoen meisjes en jongens eten niet genoeg of hebben geen voeding van goede kwaliteit. Unicef zegt dat dit de oorzaak is van ondervoeding, overgewicht of extreme ondergewicht bij deze kinderen.
Minstens een derde van de kinderen onder de vijf jaar in de wereld, dus 200 miljoen meisjes en jongens eten niet genoeg of hebben geen voeding van goede kwaliteit. Unicef zegt dat zij hierdoor last hebben van ondervoeding, overgewicht of extreme ondergewicht.
Het Kinderfonds van de Verenigde Naties (Unicef) meldt in een rapport dat twee derde van de kinderen tussen zes maanden en twee jaar oud in de wereld geen toegang heeft tot passende voedingsmiddelen voor hun lichamelijke en mentale ontwikkeling. Het Unicef-rapport is gepubliceerd in aanloop naar 16 oktober, de Werelddag van de Voeding.
Deskundigen waarschuwen dat de hersenen van kinderen niet goed zich ontwikkelen met slecht of onvoldoende voedsel, en dat zij later problemen zullen ondervinden bij het leren. Bovendien wordt het immuunsysteem van hun lichaam zo zwak dat zij al bij de minste ziekte uitvallen.
Henrietta Fore, uitvoerend directeur van Unicef, zegt: “Ondanks alle technologische, culturele en sociale vooruitgang in de afgelopen jaren, hebben we een fundamenteel feit over het hoofd gezien: als kinderen slecht gevoed worden, zullen zij slecht leven.”
Deze Unicef-functionaris waarschuwt dat de manier waarop ondervoeding wordt opgespoord en bestreden moet veranderen: “Het gaat niet om kinderen genoeg voedsel geven, het gaat erom dat zij correct voeding krijgen.”
Het Unicef-rapport somt verschillende vormen van ondervoeding bij kinderen op. 50 miljoen kinderen lijden aan ondervoeding en zijn zeer mager. 40 miljoen kinderen onder de vijf jaar zijn te zwaar of obees. 149 miljoen jonge kinderen zijn niet naar behoren gegroeid vanwege voedingstekorten en 340 miljoen kinderen lijden aan gevolgen van vitamine- of mineralentekorten.
Voedingsdeskundigen kritiseren vooral de toenemende consumptie van fastfood, junkfood en frisdrank en zoete dranken onder kinderen.
Dit voedingspatroon is verder verspreid dan alleen industriële landen en Unicef waarschuwt daarvoor. Vooral arme gezinnen voeden hun kinderen met goedkope, kant-en-klare en lage kwaliteit voedingsmiddelen. Het aantal kinderen en jongeren tussen 5 en 19 jaar met overgewicht is door het gebruik van dergelijke voedingsmiddelen en frisdranken tussen 2000 en 2016 verdubbeld. Voor een voorbeeld in 2016 was het percentage Duitse kinderen met overgewicht 26,6%, wat een stijging van 37% betekende in vergelijking met 1990.
In het Unicef-rapport staat dat slechte voedingsgewoonten al op de eerste dag van het leven van een zuigeling beginnen. Bijvoorbeeld, hoewel borstvoeding de beste voeding voor kinderen is, krijgt slechts 42% van de kinderen onder de zes maanden borstvoeding. De verkoop van flesvoeding in landen met middeninkomens zoals Brazilië, China of Turkije is duidelijk gestegen en Unicef stelt dat dit vooral het gevolg is van “ongeschikte advertenties en marketing”. Dit heeft ertoe geleid dat kinderen na zes maanden wordt gevoerd met ongeschikte gebruiksklare en gefabriceerde voedingsmiddelen.
