Reuters: Iran vermindert steun aan Iraakse sjiiëtische groepen vanwege coronacrisis en sancties

Nieuwsagentschap Reuters meldt op basis van bronnen dat Iran onder invloed van de coronacrisis en Amerikaanse sancties zijn financiële steun aan Iraakse sjiiëtische groepen heeft verminderd.

Volgens drie commandanten van sjiiëtische paramilitaire groepen en een Iraaks staatsfunctionaris die op de hoogte is van Iraanse activiteiten in het land, hebben de financiële bijdragen van Teheran aan Iraakse sjiiëtische groepen aanzienlijk afgenomen als gevolg van de uitbraak van het coronavirus, waaronder grenssluitingen om virusverspreiding te voorkomen. De drie commandanten voegden eraan toe dat Iraanse financiële hulp normaal gesproken wordt verstrekt in ruil voor gewapende activiteiten van deze groepen, waaronder aanvallen op tegenstanders van de Iraanse regering en aanvallen op Amerikaanse doelwitten.

Een commandant van een sterke sjiiëtische paramilitaire groep zei dat de Iraanse financiële hulp aan deze groepen is gedaald van ongeveer 5 miljoen naar 2 tot 3 miljoen dollar per maand. Volgens hem zijn sjiiëtische groepen onder invloed van deze situatie gedwongen hun financiële behoeften op andere manieren in te vullen, waaronder via economische activiteiten.

De ernstige impact van Amerikaanse sancties op de economische situatie van de Iraanse regering is een ander belangrijke reden voor de vermindering van financiële steun aan sjiiëtische paramilitairen. Een Iraaks functionaris zei dat Iraanse financiële hulp in de afgelopen jaren met miljoenen dollars is afgenomen. Amerikaanse sancties, de daling van olieprijzen en uiteindelijk de coronacrisis hebben de militaire uitgaven van de Iraanse regering, waaronder de begroting van de Islamitische Revolutionaire Gardisten, verminderd.

Bryan Hook, hoofd van Iraanse zaken bij het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken, zei ook tegen Reuters: “De verlaging van Iraanse financiële hulp aan Iraakse sjiiëtische groepen toont aan dat het Amerikaanse beleid van maximale druk heeft gewerkt om de financiële middelen van het Iraanse regime voor steun aan proxy-terroristische groepen bestemd voor destabilisering van de regio in te perken.”

De verlaging van Iraanse financiële hulp aan Iraakse sjiiëtische groepen viel samen met de dood van Qassem Soleimani, commandant van de Quds-kracht van de Islamitische Revolutionaire Gardisten. Volgens drie commandanten van Iraakse sjiiëtische groepen was de dood van Qassem Soleimani een zware slag voor de activiteiten van deze groepen in Irak en Syrië en de bevordering van Iraanse doelstellingen in de regio.

Iraanse gesteunde Iraakse paramilitairen werden tijdens de strijd tegen de zogenaamde “Islamitische Staat” in 2017 georganiseerd onder de naam “Hashd al-Sha’abi”. Deze organisatie en de onder haar bevel staande troepen werden later formeel geïntegreerd in het Iraakse leger en hebben deelgenomen aan veiligheids- en militaire operaties.

Een woordvoerder van Hashd al-Sha’abi weigerde commentaar te geven op de banden van deze groepen met Iran. Hij zei dat Hashd al-Sha’abi zijn begroting en wapens via officiële kanalen van de Iraakse regering ontvangt, hoewel de oorspronkelijke bron van deze hulp de Iraanse regering kan zijn.

Een woordvoerder van het persvoorlichtingsbureau van de Islamitische Revolutionaire Gardisten ontkende Iraanse financiële steun aan Iraakse paramilitaire groepen. Hij voegde eraan toe: “De Islamitische Republiek Iran heeft altijd ondersteuning geboden aan onderdrukte mensen in de regio en daarbuiten en ons beleid is niet veranderd. Maar wij bieden geen financiële steun aan groepen die tegen Amerikaanse hegemonie in de regio strijden.”

Alireza Miryousefi, woordvoerder van de Iraanse missie bij de Verenigde Naties, zei in antwoord op vragen van Reuters over de verlaging van Iraanse financiële hulp aan Iraakse sjiiëtische groepen: “Het doel van deze geruchten is het veroorzaken van geschillen tussen de twee landen, maar deze geruchten zijn gedoemd te mislukken.”

Hij voegde eraan toe dat de Islamitische Republiek Iran de regering van Irak altijd heeft ondersteund, maar zich niet bemoeit met de binnenlandse aangelegenheden van dat land.

Sjiiëtische paramilitaire groepen zijn een van de belangrijkste factoren van Iraanse actieve aanwezigheid in Irak en verzet tegen Amerikaanse invloed.

De regering van Donald Trump hervatte de Iraanse sancties na de uittreding uit de JCPOA in 2018 en voegde vorig jaar de Islamitische Revolutionaire Gardisten toe aan de lijst van terroristische groepen.

Volgens een commandant van een van de sjiiëtische paramilitaire groepen bedroeg het omvang van Iraanse financiële hulp aan Iraakse groepen vóór de vernieuwing van Amerikaanse sancties tussen 12 en 15 miljoen dollar per maand.

Drie commandanten van sjiiëtische paramilitaire groepen zeiden tegen Reuters dat, naast de verlaging van het volume van financiële hulp, andere Iraanse hulp als gevolg van grenssluitingen vanwege de uitbraak van het coronavirus, zoals het verzenden van munitie en training van strijders die naar Syrië worden gestuurd, is verstoord.

Een van deze commandanten zei dat alle militaire trainingen, inclusief zaken als stedelijke oorlogsvoering, gebruik van anti-tankmisselen en toepassingen van drones, zijn gestopt.

Bron: Radio Farda