Voorlopige vrijlating van zusters “Motahari”, Iraanse christelijke burgers in Amerika

De zusters “Motahari”, Iraanse christelijke burgers in Amerika, zijn voorlopig vrijgelaten; maar de bezorgdheid over hun lot en dat van andere christelijke asielzoekers in geval van uitzetting naar Iran, blijft voortduren.

Twee Iraanse christelijke zusters die vorige maand waren gearresteerd door ambtenaren van de Amerikaanse immigratiediensten wegens wat als “illegaal verblijf” werd aangemerkt, zijn na ongeveer een maand detentie voorlopig vrijgelaten. De vrijlating van deze twee asielzoekers vond plaats terwijl de behandeling van hun asielaanvraag nog steeds aan de gang is en hun toekomst in Amerika nog onzeker is.

“Mahan Motahari”, 38 jaar oud, en “Mejan Motahari”, 31 jaar oud, zijn in 2022 de Verenigde Staten binnengekomen en hebben officieel hun asielaanvraag ingediend, maar werden in december 2025 op de Amerikaanse Maagdeneilanden gearresteerd door ambtenaren van het Amerikaanse Bureau voor Douane en Grensbeveiliging (CBP). Hun arrestatie zorgde voor bezorgdheid onder kerkelijke activisten en voorstanders van asielzoekers.

Uiteindelijk verleende een federale rechter op 16 januari gevolg aan het verzoek van hun advocaat voor voorlopige vrijlating. Volgens het “Episcopal News Service” (ENS) werd Mejan één dag na uitspraak van het gerechtshof en Mahan ongeveer een week later uit de detentie vrijgelaten om hun rechtszaak buiten detentie voort te zetten.

“Parasto Zahedi”, advocaat van deze twee zusters, ontkent de beschuldiging van illegaal verblijf en benadrukt dat haar cliënten volgens de Amerikaanse wetgeving een asielaanvraag hebben ingediend. Zij stelt dat volgens normale procedures asielzoekers van wie de zaak in behandeling is, niet mogen worden gearresteerd of blootgesteld worden aan onmiddellijke uitzetting.

Mahan en Mejan Motahari zijn actieve leden van de “Sint Thomas” Episcopale Kerk in de staat Virginia. Leden van deze kerk speelden gedurende de detentie een belangrijke rol in hun steun door aanwezigheid bij gerechtszittingen, het organiseren van steunbijeenkomsten en het vestigen van publieke aandacht. “Fran Gardener Smith”, priester van deze kerk, verklaarde na hun vrijlating dat deze twee zusters “niets verkeerd hebben gedaan” en beschouwde hun arrestatie als een voorbeeld van onrechtvaardig behandeling van asielzoekers.

De arrestatie van deze twee Iraanse asielzoekers vond plaats in het kader van streng immigratiebeleid dat de afgelopen jaren, vooral tijdens het presidentschap van Donald Trump, tegen migranten en asielzoekers (inclusief Iraanse burgers) is toegepast. In eerste verklaringen beschreef de Amerikaanse grenspatrouille deze twee zusters met scherpe taal als “illegale vreemdelingen” en kondigde aan hen uit te zetten; een kwestie die heftige reacties van verdedigingsadvocaten en kerkelijke organisaties opriep.

De zaak van Mahan en Mejan Motahari is slechts één voorbeeld van de verontrustende situatie van Iraanse christelijke asielzoekers in de Verenigde Staten. In de afgelopen jaren zijn er talrijke rapporten gepubliceerd over arrestatie, langdurige detentie en zelfs uitzetting van Iraanse christenen; mensen die velen van hen eerder in Iran hebben geconfronteerd met bedreigingen, arrestatie en zware straffen vanwege hun geloofsverandering.

Mensenrechtenactivisten en kerkleiders hebben gewaarschuwd dat uitzetting van christelijke asielzoekers naar Iran, vooral onder de huidige omstandigheden in dat land, onherstelbare gevolgen kan hebben. Iran blijft een van de landen waar godsdienstvrijheid ernstig wordt beperkt en christelijke burgers lopen het risico op arrestatie, marteling, lange gevangenisstraffen en zelfs levensbedreiging.

Volgens waarnemers is het terugsturen van dergelijke personen niet alleen een schending van internationale verplichtingen jegens asielzoekers, maar kan hen ook rechtstreeks in dood- en levensgevaar brengen.

Op dit moment wordt de vrijlating van Mahan en Mejan Motahari als slechts een voorlopige maatregel beschouwd en de uitkomst van hun asielaanvraag is nog onzeker. Desondanks hebben supporters van deze twee zusters hun hoop uitgesproken dat Amerikaanse immigratiegerechten, gelet op de werkelijke risico’s van terugkeer naar Iran, vooral gezien de huidige situatie in Iran, hun recht op asiel zullen ondersteunen.