Lange gevangenisstraf voor “Ghazal Marzbaan”, christelijke burger, vanwege schending van godsdienstvrijheid

Het uitvaardigen van een zwaar vonnis voor “Ghazal Marzbaan”, een christelijke burger in de gevangenis van Evin, heeft opnieuw de kwestie van systematische druk van de Islamitische Republiek op religieuze en geslachtelijke minderheden onder de aandacht gebracht; en dit op een moment dat Iran als ondertekenaar van het Internationaal Verdrag inzake Burgerrechten en Politieke Rechten wordt beschouwd, waarin godsdienst- en gewetensvrijheid zijn opgenomen, terwijl veiligheids- en gerechtelijke instanties godsdienstverandering en religieuze activiteiten blijven beantwoorden met veiligheidsaantijgingen.

Het uitvaardigen van een zwaar gevangenisstraf voor Ghazal Marzbaan, een christelijke burger in de gevangenis van Evin, heeft een nieuwe golf van kritiek op de vrijheid van geweten en de behandeling van religieuze minderheden door de Islamitische Republiek teweeggebracht; een zaak die naar het oordeel van mensenrechtenobservatoren opnieuw de duidelijke tegenstrijdigheid blootlegt tussen de internationale verplichtingen van de Islamitische Republiek en het optreden van de Iraanse veiligheids- en gerechtelijke instellingen.

Volgens berichten van mensenrechtenorganisaties heeft afdeling 26 van het Revolutionair Tribunaal van Teheran onder leiding van rechter Iman Afshari Ghazal Marzbaan veroordeeld tot 9 jaar gevangenis op beschuldigingen waaronder “propaganda tegen het systeem” en “samenzwering en samenspanning tegen de veiligheid van het land”.

Internationale mensenrechtenmedium hadden eerder ook gerapporteerd dat deze christelijke burger na haar arrestatie werd geconfronteerd met beveiligingszaken en gerechtelijke druk. De mensenrechtenorganisatie “Hengaw” schreef dat zij bij haar arrestatie in Teheran ernstig lichamelijk letsel aan haar ribben opliep en vervolgens naar de vrouwendelicate van de gevangenis van Evin werd overgebracht.

Volgens deze berichten hebben veiligheidsfunctionarissen van de Islamitische Republiek tijdens de arrestatie van Ghazal Marzbaan fysiek geweld gebruikt; een probleem dat in de afgelopen jaren herhaaldelijk is voorgekomen in zaken van maatschappelijke activisten, demonstranten en burgers die tot religieuze minderheden behoren in Iran.

Ghazal Marzbaan, die zich tot het katholicisme heeft bekeerd, werd niet alleen vanwege haar religieuze overtuigingen onder druk gezet. Zij en haar echtgenoot “Amir Hossein Saeidi Nesab” zijn beide transgender personen en hebben in de afgelopen jaren inlichtingen gegeven over de uitgebreide problemen van de transgender gemeenschap in Iran, onder meer de moeilijkheden bij toegang tot medische diensten en veiligheidsduk.

Dit heeft ertoe geleid dat veel mensenrechtenactivisten de zaak van dit koppel beschouwen als een voorbeeld van “meerlaagsige druk” van de Islamitische Republiek op religieuze, geslachtelijke minderheden en burgerlijke critici.

In recent jaren hebben internationale organisaties herhaaldelijk gewaarschuwd voor toenemende druk op christenen in Iran. Berichten gepubliceerd door Article18, Open Doors en Christian Solidarity Worldwide tonen aan dat het aantal arrestaties van christelijke burgers in Iran in de afgelopen jaren aanzienlijk is toegenomen en dat velen van hen werden geconfronteerd met veiligheidsbeschuldigingen, zware gevangenisstraffen en maatschappelijke beperkingen.

Volgens deze berichten kwalificeert de Iraanse regering in veel zaken religieuze activiteiten, deelname aan huiskerkjes of zelfs het bezit van een bijbel als “propaganda tegen het systeem” of “acties tegen de nationale veiligheid”; beschuldigingen die volgens mensenrechtenorganisaties in feite worden gebruikt om de gewetensvrijheid te onderdrukken.

Dit terwijl de Islamitische Republiek een ondertekenaar is van het “Internationaal Verdrag inzake Burgerrechten en Politieke Rechten”; een verdrag dat in artikel 18 uitdrukkelijk het recht op godsdienstvrijheid, godsdienstverandering en het uitoefenen van religieuze praktijken benadrukt. Desondanks tonen talrijke internationale berichten aan dat de Iraanse regering niet alleen godsdienstverandering niet erkent, maar burgers die zich van de islam naar het christendom wenden, confronteert met arrestatie, gevangenisstraf en veiligheidsduk.

Critici van de Islamitische Republiek stellen dat het herhaalde gebruik van revolutionaire tribunalen en rechters zoals Iman Afshari om zware straffen tegen burgers met andere opvattingen uit te vaardigen, aantoont dat het Iraanse gerechtelijke systeem nog steeds niet gericht is op de bescherming van fundamentele rechten van burgers, maar in dienst staat van de onderdrukking van andersdenkenden.

De zaak van Ghazal Marzbaan heeft opnieuw aandacht gevestigd op de situatie in de gevangenis van Evin; een gevangenis die in de afgelopen decennia herhaaldelijk in rapporten van mensenrechtenorganisaties is genoemd als symbool van de gevangenis van politieke tegenstanders, maatschappelijke activisten en gevangenen vanwege hun opvattingen.

Mensenrechtenactivisten zijn van mening dat het voortdurende aanhouden en het uitvaardigen van zware straffen tegen christelijke burgers niet alleen een duidelijke schending is van de internationale verplichtingen van de Islamitische Republiek, maar ook een teken van het voortbestaan van een beleid van eliminatie en intimidatie tegen minderheden die niet bereid zijn om in overeenstemming met de officiële interpretatie van de regering van religie en identiteit te leven.