Roep om religieuze vrijheid; Prins Reza Pahlavi spreekt op CPAC over het lijden van Iraanse christenen
Prins Reza Pahlavi veroordeelde in een fervent en duidelijk betoog op de CPAC-conferentie de systematische onderdrukking van christenen in Iran en riep op tot wereldwijde solidariteit ter verdediging van religieuze vrijheid.
Het betoog van Prins Reza Pahlavi op de jaarlijkse conferentie van de Conservative Political Action Conference (CPAC) dit jaar was niet alleen een weerspiegeling van politieke ontwikkelingen in Iran, maar richtte zich ook op opvallende wijze op de verontrustende situatie van religieuze vrijheden, vooral voor christenen in het land; een onderwerp dat in recente jaren met deze duidelijkheid zelden op dergelijke internationale tribunales is aangesneden.
Prins Pahlavi benadrukte in dit betoog, terwijl hij een beeld van het huidige Iran schetste, dat de Islamitische Republiek niet alleen op politiek gebied, maar ook op het gebied van religieuze overtuigingen op systematische wijze burgers onderdrukt. Hij beschreef deze situatie, verwijzend naar brede druk op christenen, willekeurige arrestaties, sluiting van huiskerken en ontzegging van fundamentele rechten, als “een duidelijke schending van geweten- en geloofssvrijheid”.
Hij verklaarde in een deel van zijn toespraak dat Iraanse christenen, vooral degenen die van de islam tot het christendom zijn bekeerd, worden geconfronteerd met de ergste vormen van discriminatie en bedreigingen. Volgens hem worden deze personen niet alleen blootgesteld aan arrestatie en gevangenisstraf, maar worden zij ook beroofd van werkgelegenheid, onderwijs en zelfs persoonlijke veiligheid. Hij beschouwde deze omstandigheden als een teken van “de structurele angst van de regering voor de verspreiding van vrij geloof”.
Prins Pahlavi verwees ook naar de rol van de wereldgemeenschap en riep politieke leiders en mensenrechtenorganisaties op om de situatie van religieuze minderheden in Iran, inclusief christenen, als prioriteit op hun agenda te plaatsen. Hij benadrukte dat de verdediging van geloofssvrijheid een onlosmakelijk onderdeel vormt van de strijd voor vrijheid en democratie in Iran en niet mag worden genegeerd in politieke berekeningen.
Vervolgens herinnerde hij, verwijzend naar de historische traditie van samenleven van religies in Iran, eraan dat de Iraanse samenleving de capaciteit heeft om terug te keren naar tolerantie en wederzijds respect. Hij uitte de hoop dat in een vrije toekomst volgelingen van alle religies, inclusief christenen, hun geloof zonder vrees voor vervolging kunnen beleven.
Dit betoog kreeg aanzienlijke reacties op de CPAC-conferentie en veel aanwezigen, met name religieuze activisten, benadrukten het belang van aandacht voor de situatie van Iraanse christenen. Het ter sprake brengen van dit onderwerp op een van de belangrijkste bijeenkomsten van Amerikaanse conservatieven getuigt van toenemende internationale aandacht voor de kwestie van religieuze vrijheden in Iran.
Over het geheel genomen kunnen de woorden van Prins Pahlavi worden beschouwd als een poging om de politieke strijd te verbinden met humanitaire en religieuze zorgen; een poging die door het naar voren brengen van het lijden van Iraanse christenen opnieuw deze vraag voor de wereldgemeenschap stelt: in hoeverre zijn we bereid om geloofssvrijheid en menselijke waardigheid te verdedigen.
