Onthulling van corruptienetwerk en systematische inbeslagname van christelijk vermogen door illegale verkoop van eigendom van Chaldeeuwse kerk in Urmia

Met de onthulling van de illegale verkoop van eigendom van de Chaldeeuwse katholieke kerk in Urmia is opnieuw het sluier opgelichtt van een corruptienetwerk dat systematisch betrokken is bij de confiscatie van goederen van christenen.

De onthulling van de illegale verkoop van meerdere eigendommen van de Chaldeeuwse katholieke kerk in Urmia heeft opnieuw de aandacht gevestigd op de moeilijke situatie van christenen in Iran en de manier waarop de regering met de goederen van religieuze minderheden omgaat. Deze zaak, die voor het eerst op 22 februari door de website “Patriarch” van de Chaldeeuwse katholieke kerk werd bekendgemaakt met de publicatie van een officiële verklaring, is snel uitgegroeid tot een controversieel onderwerp in de Assyrische en Chaldeeuwse gemeenschap binnen en buiten Iran.

Met de inzet van “Imad Khooshabeh”, bisschop van de Chaldeeuwse en Assyrische kerk in Iran, voor juridische vervolgingen en inspanningen om de kerkgoederen terug te krijgen, is deze zaak nu in een nieuw stadium gekomen; een stadium dat de verborgen dimensies van corruptie en onrechtmatige inbeslagname van goederen van religieuze minderheden in Iran verder kan blootleggen.

Volgens de mededeling van de website Patriarch van de Chaldeeuwse kerk werd de verkoop van deze eigendommen, waaronder een bejaardentehuis en een bisschoppelijk gebouw, uitgevoerd door een persoon die op dat moment als financieel verantwoordelijke van het bisdom fungeerde.

In deze verklaring staat dat dit misbruik plaatsvond in een periode waarin de kerk na de pensionering van “Thomas Miriam”, de voormalige bisschop, met een managementvacuüm werd geconfronteerd; omstandigheden die kennelijk de weg vrijmaakten voor de illegale overdracht van kerkgoederen.

Gepubliceerde rapporten tonen aan dat een persoon genaamd “Darwin Varda”, die de financiële aangelegenheden van de kerk beheerde, centraal staat in deze zaak. Volgens kerkelijke bronnen vond de verkoop van eigendom plaats zonder volledige medewetending van de hoofdorganisaties van de kerk, en nu eist de Assyrische en Chaldeeuwse christelijke gemeenschap opheldering van alle aspecten van deze zaak.

Naar zeggen van ingewijde bronnen is bisschop Imad Khooshabeh naar Urmia gereisd om deze zaak nauwkeurig te onderzoeken en de terugbezorging van kerkgoederen na te streven. Dit onderwerp is niet alleen beperkt gebleven tot Iran en is ook een hevige discussie geworden in de Assyrische gemeenschap van uitgewekenen in Amerika.

Sommige activisten van deze gemeenschap hebben zelfs Thomas Miriam, de voormalige bisschop, ervan beschuldigd dat hij een rol speelde in het proces van verkoop van deze goederen. Naar verluidt is hij na zijn pensionering naar de Verenigde Staten geëmigreerd en woont daar nu.

Een van de zorgwekkende aspecten van deze zaak is de poging van de nieuwe eigenaar om historische kerkgebouwen af te breken met behulp van bouwmachines.

Naar verluidt vond deze actie plaats voordat de militaire spanningen tussen Iran, Israël en Amerika toenamen. Echter hebben kerkautoriteiten en leden van de christelijke gemeenschap in de regio geprobeerd de sloop van deze constructies te voorkomen om de mogelijkheid van terugbezorging van het eigendom aan de kerk niet teniet te doen.

In de verklaring die door de website Patriarch van de Chaldeeuwse kerk is gepubliceerd, staat dat de Iraanse justitiële autoriteiten de financieel verantwoordelijke van de kerk hebben gearresteerd. Hij is echter na enige tijd met borgstelling vrijgelaten.

Het onderzoek naar deze zaak loopt nog steeds en advocaten van de kerk zetten onder toezicht van bisschop Imad Khooshabeh juridische vervolgingen voort voor de terugbezorging van het eigendom.

De Assyrische en Chaldeeuwse gemeenschap in Iran, die ooit een van de belangrijkste en meest dynamische takken van het christendom in het Midden-Oosten was, wordt vandaag geconfronteerd met een drastische bevolkingsdaling.

Volgens inofficiële schattingen wordt de resterende bevolking van Assyriërs en Chaldeërs in Iran thans geschat op slechts tussen 1.500 en 4.000 personen. Veel leden van deze gemeenschap zijn gedurende de afgelopen decennia gedwongen het land te verlaten vanwege sociale, economische en religieuze druk.

De recente zaak in Urmia gebeurde niet in een vacuüm. Sinds de triomf van de Iraanse Revolutie van 1979 zijn er talrijke verslagen gepubliceerd over confiscatie of inbeslagname van goederen van christenen in Iran.

In veel gevallen werden deze confiscaties uitgevoerd bij rechterbeslissingen van revolutionairedrilbunalen of door overheidsinstanties. Bijvoorbeeld, in een van de bekendste zaken werd eigendom van de Raad van Gemeentekerk van Evangelische Gemeenten in Iran, bekend als “Sharon Garden”, bij revolutionairechterbeslissing geconfisceerd en toegeëigend door het Uitvoerend Stafkantoor van het Decreet van de Imam.

Dit eigendom, dat vóór de Revolutie was gekocht, werd gebruikt als locatie voor kampen en religieuze bijeenkomsten van christenen en werd geschat op enkele miljoenen dollars.

Andere rapporten hebben ook gerapporteerd over het sluiten van kerken, confiscatie van ziekenhuizen en goederen van de christelijke gemeenschap. Na de Revolutie werden veel kerken gesloten en hun goederen in beslag genomen door de regering.

In sommige gevallen werden zelfs historische christelijke structuren vernietigd; waaronder de historische christelijke begraafplaats in Kermanshah, waarvan delen werden afgestaan voor stadsuitbreiding.

Critici stellen dat dit proces in feite in een soort “structurele druk” heeft veranderd die erop gericht is de aanwezigheid van religieuze minderheden in Iran te verminderen.

Gezien de geschiedenis van verkoop en confiscatie van goederen van religieuze minderheden in Iran, geloven veel waarnemers dat de zaak van de verkoop van eigendom van de Chaldeeuwse kerk in Urmia niet slechts één zaak van lokale corruptie is, maar deel uitmaakt van een breder patroon.

In dit patroon zijn de goederen van religieuze minderheden, die vaak minder politieke en mediagevoel hebben, onderhevig aan confiscatie, gedwongen verkoop of vernietiging.

Mocht het huidige onderzoek de waarheid kunnen blootleggen, dan zou de zaak in Urmia één van de belangrijkste voorbeelden kunnen worden van onthulling van inbreuk op goederen van religieuze minderheden in Iran.