Christelijke burger “Mina Khajavi” vrijgelaten na ongeveer 22 maanden gevangenisstraf

“Mina Khajavi”, een christelijke burger, is gisteren vrijgelaten uit de gevangenis van Evin na bijna 22 maanden gevangenschap.

Mina Khajavi, een christelijke burger, is dinsdag 29 Mehr (21 oktober) vrijgelaten uit de gevangenis van Evin na het uitzitten van bijna 22 maanden gevangenisstraf. Deze vrijlating volgde op het uitvaardigen van een amnestiedecreet.

Khajavi was eerder in december 2023 verplicht om zijn behandeling af te breken en de gevangenis in te gaan op bevel van de gerechtelijke macht. Voordat hij in de gevangenis kwam, was zijn ingang meerdere malen uitgesteld vanwege een ernstig auto-ongeluk en een voetblessure. Volgens bronnen moest hij zich een metalen plaat laten aanbrengen om de voetbreuk te stabiliseren.

In sommige berichten werd ook vermeld dat medische verzoeken en correspondentie over uitstel van strafexecutie ter sprake waren gekomen, maar uiteindelijk hadden deze vertragingen geen invloed op de uitvoering van de straf.

Mina Khajavi werd in mei 2020 gearresteerd tijdens een religieuze bijeenkomst in het huis van een christelijke burger in de wijk Yaftabad in Teheran, samen met andere lokale christenen. Tijdens de verhoren in die periode werd hij onder grote druk gezet.

Hij werd in juni 2022 door afdeling 26 van de Revolutionaire Rechtbank van Teheran veroordeeld tot 6 jaar gevangenis onder aanklacht van “activiteiten tegen de veiligheid van het land via propaganda van het christendom en de oprichting van huiskerken”. Nadat zijn verzoek om herziening werd afgewezen, werd zijn straf uiteindelijk eind vorig jaar teruggebracht tot twee jaar.

Ondanks vertragingen vanwege zijn gezondheidsstand betrad Khajavi op 8 december 2023 (18 januari 2024) de gevangenis van Evin om zijn straf uit te zitten. Tijdens zijn gevangenschap werd hij soms in eenzame opsluiting gehouden, met name in cel 209, en werd hij ondervraging ondergaan.

Tijdens de 12-daagse oorlog tussen Israël en Iran werd gerapporteerd dat enkele gevangenen met overtuigingen uit de gevangenis van Evin naar de gevangenis van Qarchak werden overgebracht, en naar verluidt was Mina onder hen. De hygiënische omstandigheden in gevangenissen, met name in de gevangenis van Qarchak, zijn door mensenrechtenorganisaties door de jaren heen herhaaldelijk scherp bekritiseerd.

Tijdens zijn gevangenschap werden meerdere berichten gepubliceerd over Khajavi’s slechte gezondheid. Hij leed aan artrose en moest soms met ernstige pijn leven, terwijl zijn toegang tot gespecialiseerde medische zorg ernstig beperkt was.

Een van zijn problemen was dat hij, om naar de hogere etages van het bed in de cel te gaan, druk op zijn voet moest uitoefenen, wat voor iemand met een voetblessure problematisch was. Er werd ook gerapporteerd dat in sommige gevallen alleen eenvoudige pijnstillers aan hem werden gegeven en volledige behandeling of fysiotherapie niet waren goedgekeurd.

Familie en mensenrechtenactivisten stellen dat veiligheidsinstellingen het ontzeggen van behandeling of verlof aan gevangenen met overtuigingen gebruiken als een drukkingsmiddel en voor “bekering”.

De vrijlating van Mina Khajavi na bijna twee jaar gevangenschap vond plaats nadat hij een zware veroordeling had ondergaan, maar door strafvermindering en amnestie werd hij uiteindelijk vrijgelaten. Deze gebeurtenis kan een symbool worden van de inspanningen van groepen die zich inzetten voor religieuze vrijheid binnen en buiten Iran.

De beperkte transparantie in het gerechtelijke proces, talrijke onduidelijkheden over de juistheid van de beschuldigingen en de slechte omstandigheden van gevangenen met overtuigingen blijven echter fundamentele problemen. Khajavi’s vrijlating geeft hoop op hervormingen of internationale druk, maar zolang de algehele situatie van gevangenen met overtuigingen niet verandert, zullen deze gevallen als uitzonderingen worden beschouwd.

Op internationaal niveau zijn zaken als die van Mina Khajavi een afspiegeling van de druk op religieuze vrijheid in Iran. Mensenrechtenorganisaties en christelijke organisaties over de hele wereld beschouwen deze zaken vaak als aanwijzingen van onderdrukking van vreedzame religieuze activiteiten en roepen op tot wereldwijde inmenging om het recht op geloofsvrijheid te waarborgen.