«Artemis Ghasem Zadeh»: Ik ben naar Amerika gevlucht maar niemand voerde een asielinterview met mij

Artemis Ghasem Zadeh, een christelijke burger, verklaarde: Ik ben naar Amerika gevlucht maar niemand voerde een asielinterview met mij.

Artemis Ghasem Zadeh, een christelijke burger die onlangs naar de Verenigde Staten is gevlucht, vertelt over haar bekering tot het christendom, haar vlucht uit Iran, haar aankomst in Amerika, en vervolgens haar arrestatie en overdracht naar Panama. Zij spreekt in een interview met de «New York Times» over de uitdagingen en het verborgen leven dat zij in Iran had, en over de moeilijkheden in het migrantenkamp in Panama.

Zij beschrijft haar christelijke leven als volgt: «Ik betrad voor het eerst een kerk tijdens mijn reis naar Turkije. Ik voelde iets vreemds, zozeer dat ik een klein bijbelboek kocht en het tussen mijn kleding verstopte en het met grote moeite naar Isfahan bracht. Mijn geloof in Jezus Christus werd gevormd tussen 2019 en 2022 door huiskerkbijeenkomsten en online onderwijs, maar ik durfde er nooit met mijn religieuze familie over te spreken.

Drie jaar geleden liet ik me dopen en ervoer herboorte. Bekering tot het christendom was zeer gevaarlijk voor mij omdat christelijke bekeerlingen in Iran ernstig worden vervolgd. Na enige tijd werden enkele leden van de huiskerk waarvan ik deel uitmaakte gearresteerd. Daarom besloot ik Iran te verlaten en naar Amerika te gaan.»

Zij spreekt over haar geloof in Jezus Christus, wat zij voelt, en ook over huiskerken in Iran: «Het christendom is zeer aantrekkelijk omdat het vol staat van liefde en vrede, en haar wetten zijn niet zo streng als die van de islam. De huiskerken waar ik aan deelnam, hielden bijeenkomsten met grote voorzichtigheid. Leden ontvingen berichten voor toegang tot deze bijeenkomsten die slechts eenmaal zichtbaar waren, en de locaties veranderden regelmatig. Mijn oudere broer Shahin, die 32 is, gelooft ook in Jezus Christus.»

Artemis keert terug naar 2022 en vervolgt met verwijzing naar de opstand: «In 2022, na de dood van Mahsa Amini in politiedetentie, begon een opstand geleid door vrouwen, waarmee ik grotendeels deelnam aan de protesten en de leus ‘Vrouw, leven, vrijheid’ scandeerde. Zoals veel Iraanse vrouwen en meisjes protesteerde ik door mijn hijab af te leggen en mijn haar vrij te tonen. De regering stuurde mij meerdere berichten en dagvaardde mij voor de rechtbank, maar ik weigerde te verschijnen.»

Zij vertelde over haar reis naar Amerika na het verlaten van Iran: «In december 2024 vertrokken mijn broer Shahin en ik uit Iran naar de Verenigde Staten. We waren ons bewust van het strikte immigratiebeleid van de regering-Trump, maar dachten dat dit beleid alleen criminelen en misdadigers zou treffen.

We gingen eerst naar Abu Dhabi en vervolgens naar Zuid-Korea en uiteindelijk naar Mexico-Stad. Daar vonden we na veel zoeken een smokkelaar die voor drieduizend dollar per persoon ons met een boot naar Tijuana bracht. In Tijuana bracht hij ons ‘s nachts naar een grenspunt en wees op een ladder en zei: ga. Klim over de muur en beweeg snel.» Ik herinner me dat ik huilde toen mijn voeten Amerikaanse grond raakten en ik zei tegen Shahin dat het voorbij was, we waren eindelijk aangekomen.»

Artemis stelde dat dit geluk niet lang duurde en minuten later de grenswachters arriveerden, ons arresteerden en naar een detentiecentrum brachten, maar ze werd gescheiden van haar broer Shahin. Zij zei dat zij haar broer Shahin sindsdien niet meer heeft gezien en niet met hem heeft gesproken, maar haar moeder deelde mee dat Shahin naar een centrum in Texas is overgebracht en daar wordt vastgehouden.

Zij vervolgde met haar verklaring: «Ik heb de autoriteiten herhaaldelijk verteld dat ik een Iraanse christelijke bekeerling ben die naar Amerika ben gevlucht, maar zij voerden nooit een interview over mijn asielaanvraag. Uiteindelijk, op 12 februari, wat toevallig mijn 27e verjaardag was, bonden zij mijn handen vast en deporteerden mij met een militair vliegtuig naar Panama. In het vliegtuig ontmoette ik 9 andere Iraniërs die ook christelijke bekeerlingen waren en bijna dezelfde verhalen hadden. We werden ongeveer een week in een hotel onder bewaking van bewapende cipiers vastgehouden.»

De New York Times, die sinds Artemis’ aankomst in Panama dagelijks contact met haar had, zei: «Artemis heeft een video gemaakt van haar en haar metgezellen in moeilijke omstandigheden en deelde deze met buitenlandse Farsi-talige nieuwsnetwerken, wat veel aandacht trok op sociale media.»

Artemis en enkele van haar metgezellen weigerden documenten te ondertekenen met betrekking tot hun terugkeer naar Iran. Als gevolg van deze weigering om terug te keren, werden zij in bussen gezet en naar een kamp in het oerwoud gestuurd. Artemis is een van degenen wier juridische vertegenwoordiging kosteloos wordt verzorgd door Ali Harisch, een federaal rechter. Ali Harisch verklaarde dat zijn belangrijkste prioriteit is te voorkomen dat zij naar Iran worden teruggestuurd. Hierover zei hij: «Wij verzoeken de Amerikaanse autoriteiten hun beleid te veranderen en deze groep toestemming te geven opnieuw naar Amerika in te reizen.»

Artemis beschreef het kamp waarnaar zij werd overgebracht: «Dit boskamp lijkt op een grote kooi en heeft zeer moeilijke omstandigheden. Mijn handen zijn gezwollen en rood van insectenbeten en een 11-jarig Iraans kind is gevallen en heeft zijn enkel verwond. De dokter van het kamp heeft de ouders van het kind verteld dat er geen röntgenapparatuur beschikbaar is om een botbreuk vast te stellen.»

Artemis houdt een klein notitieboekje waarin zij elke nacht zinnen schrijft. Op een van de pagina’s schreef zij, gericht tot Jezus Christus, naast een klein rood hartje: «Ik ben zeker dat je mijn stem daarboven hoort, dus help me.»