Papierschaarste, een nieuw monster voor de Iraanse pers

Iraanse printmedia wordt geconfronteerd met een ongekende papierschaarste en prijsstijgingen. Sommige publicaties hebben hun aantal pagina’s en oplage moeten verminderen. Deskundigen waarschuwen dat onder de huidige omstandigheden publicaties met sluiting en journalisten met werkloosheid bedreigd worden.

Met de verspreiding van economische chaos en stijgende goederen in Iran, voornamelijk vanwege buitenlandse sancties, is papier in een “luxeartikel” veranderd en heeft het printmedia ernstig belemmerd.

Hoewel de regering papier als een basisgoed beschouwt en een speciale taskforce heeft opgericht om importen te regelen, blijft het probleem aanhouden: in de afgelopen weken hebben veel kranten en persbureaus hun aantal pagina’s verminderd en reorganisaties doorgevoerd om sluiting te voorkomen.

Onlangs kondigde Javad Deliri, hoofdredacteur van de regeringskrant Iran, een verlaging van acht pagina’s aan. Volgens persbureau ILNA zei Deliri in een tweet: “Vanwege de ernstige papierkwestie verminderen we vanaf zondag (22 Ordibehesht) acht pagina’s van de krant Iran en in plaats van 24 pagina’s verschijnt deze krant met 16 pagina’s.”

Deliri lichtte dit besluit toe: “We moeten het papierverbruik verminderen om het langer vol te houden… De papierkwestie is zo ernstig dat de oplage van veel kranten in de afgelopen twee maanden met een derde is afgenomen en naar mijn informatie hebben sommige kranten slechts nog papier voor een of twee nachten.”

Niloofar Qadir, lid van de redactieraad van krant Hamshahri, kondigde ook een verlaging van acht pagina’s van deze krant aan. ILNA citeerde Qadir: “De papierkwestie heeft vuur onder de pers ontstoken.”

Mohammad Reza Saadi, directeur van krant Jahan Sanat, en Hossein Abdollahi, directeur van krant Arman, zeiden tegen krant Hamshahri dat ze geen rooskleurig perspectief zien voor verdere publicatie als de papierschaarste niet snel wordt opgelost.

“200 jaar journalistiek in gevaar van vernietiging”

Mahmoud Mokhtarian, professor aan de Universiteit Allameh Tabatabaei en journalist, zei tegen persagentschap ILNA: “Aangezien ongeveer 95 procent van ons papier geïmporteerd is, heeft de stijging van de prijs van krantenspapier ook de productiekosten van geschreven media veel hoger gemaakt. Maar naast de economische situatie en stijgende papierprijzen, is het echte probleem dat media staatseigendom zijn en niet reflecteren wat de mensen bezighoudt.”

Mahmoud Mokhtarian waarschuwt: “Het is jammer dat 200 jaar journalistiek in het land uiteen valt.”

Mahmoud Sadri, directeur van het uitgeversmedium Donyaye Eghtesad en journalist, kijkt ook pessimistisch naar de toekomst van publicaties: “Dit jaar hebben we gezien dat papierprijzen stegen, de koopkracht van mensen afnam en het eerste gevolg was het schrappen van culturele uitgaven en de daling van kranten. Daarom geloof ik niet dat er een rooskleurig perspectief voor de toekomst van de pers in Iran is.”

In dit verband wordt benadrukt dat de zware en onherstelbare gevolgen van het vervallen van massamedia voor het culturele leven van de samenleving ernstig zijn.

Oorzaken van de crisis

De belangrijkste reden die deskundigen aanvoeren voor de crisis in massamedia gaat verder dan het papierschaarsteprobleem en gaat terug op de algemene uitgavencrisis in Iran.

In Iran is de cyberruimte uitgebreid en tegenwoordig spelen sociale netwerken en berichtentoepassingen zoals Telegram, Twitter en Instagram de hoofdrol in nieuwsverspreiding.

Dit verschijnsel van cyberspaceverspreiding en de gevolgen daarvan worden overal ter wereld gezien, maar dit proces heeft in Iran een scherpere vorm aangenomen. Mahmoud Mokhtarian zegt hierover: “De kwetsbaarheid van andere landen’ media door dit onderwerp was uiteindelijk slechts 5 procent, niet dat media in Iran plotseling 80 procent schade lijden.”

Daarom moet ook worden stilgestaan bij de redenen waarom mensen zich afkeren van grote media en waarom ze zich extreem tot cybermedia wenden. De werkelijkheid is dat “gemachtigde” pers en “officiële” persagentschappen niet langer gezaghebbende bronnen voor het volk zijn. In dit opzicht wordt niet alleen massamedia, maar ook boekuitgeverij geconfronteerd met een “vertrouwenskrisis”.

Deze ervaren journalist wijst op directe en indirecte druk op de pers als wortel van het probleem: “Gedurende de afgelopen 20 jaar hebben we onze journalisten voortdurend vernederd en publicaties onder verschillende voorwendsels gesloten.”

Mokhtarian critiseert dat “media zijn afgeweken van hun kernfuncties” en zegt: “De hoofdtaak van de pers is kritiek, verlichting, basisvorming, vertrouwenvorming, cultuurvorming, beschaving en golfmaking. We moeten in staat zijn om in onze media een golf te creëren in dienst van de nationale belangen van het land Iran. Maar in hoeverre dient onze media deze kritiek? Bijna niet.”

Mahmoud Sadri stelt ook duidelijk: “Als regeringen publicaties de mogelijkheid hadden gegeven om vrij in de cyberruimte actief te zijn, zonder censuur en met meer vrijheid van meningsuiting, zouden onze officiële media in plaats van onbekende en informele media hebben kunnen opereren en hun stem hebben laten horen.”

Uitweg uit de crisis

Met toenemende papierschaarste vormde het Ministerie van Cultuur enkele maanden geleden een papierwerk groep om deze crisis aan te pakken, maar ondanks beloftes en toekenning van overheidsvaluta aan papier en enkele zendingen, is er tot vandaag geen verbetering van de crisis waarneembaar.

Door de werkelijke oorzaken van de papierschaarste te herkennen, worden niet alleen de fundamentele wortels van het probleem blootgelegd, maar ook de angstaanjagende omvang van zichtbaar en verborgen corruptie (rentejacht).

Volgens het Ministerie van Cultuur en Islamitische Begeleiding werden dit jaar 262.000 ton papier met overheidsvaluta in het land ingevoerd, maar slechts 23.000 ton werd verdeeld met goedkeuring van de afdelingen cultuur en pers van het ministerie. Dit betekent dat meer dan 93 procent van het geïmporteerde papier verspild is.

Enkele aspecten van deze corruptie zijn onthuld:

Mohammad Soltani Far, voormalige adjunct van het Ministerie van Begeleiding, zei: “Twee personen hebben valuta ontvangen voor het importeren van papier die helemaal geen buitenlandse aanwezigheid hadden.”

Hij verduidelijkte dat deze twee (fictieve) personen ongeveer 24 miljoen euro aan overheidsvaluta hebben ontvangen voor papierimp.

In december 2018 kondigde Hassan Rahimi, hoofd van de politie van Teheran, de arrestatie van de “papierkoning” samen met een groep van 16 personen aan; de waarde van deze zaak werd destijds op meer dan 1.700 miljard toman geschat.

De politiechef van Teheran zei: “Deze personen importeerden meer dan 30.000 ton papier met overheidsvaluta dat geen van dit papier in de markt terechtkwam of vrij te koop werd aangeboden; met een deel van de overheidsvaluta werd helemaal geen papier geïmporteerd en werd vrij op de markt verkocht.”

Ook in maart 2018 kondigde Abbas Jafari Dowlatabad, toenmalig openbaar aanklager van Teheran, de vlucht van twee hoofdverdachten van papierimport naar buiten Iran aan; hij zei dat deze personen 190 miljoen dollar valuta voor papierimp hadden ontvangen.

De openbaar aanklager van Teheran verduidelijkte: “In de papierkwestie worden acht bedrijven vervolgd die, behalve twee hoofdverdachten die zijn gevlucht, 17 verdachten in detentie hebben.” Volgens hem: “Deze acht bedrijven ontvingen totaal 190 miljoen dollar valuta die papier meebrachten, maar met valse facturen op de vrije markt verkochten of helemaal geen papier importeerden en de valuta verkochten.”

Rentejacht en vooral oneindige sluipende winstbejag bij papierverspreiding is een belangrijk probleem dat met name het werk van onafhankelijke media heeft bemoeilijkt. Dit is een oud en bekend probleem waarbij de regering ongelijke papiertoewijzing gebruikt om druk op kritische publicaties uit te oefenen.

Tot vandaag heeft niemand gehoard dat gezagsgetrouwe media over papierschaarste hebben geklaagd.

Bron: DW