Aanval op Azadi-stadion en vernietiging van 12.000-persoonszaal na omvorming tot onderdrukking basissen

Een openbaring over de aanval op het Azadi-stadion toont aan dat de 12.000-persoonszaal van dit complex, die in de afgelopen jaren werd gebruikt voor bijeenkomsten van Basij-troepen en beveiligingsapparatuur, tijdens de recente aanvallen op Teheran uitgebreid is verwoest.

Uren nadat verslagen verschenen over explosies en aanvallen in het westen van Teheran, publiceerden Iraanse binnenlandse media beelden die wijzen op uitgebreide verwoesting van de 12.000-persoonszaal van het Azadi-sportcomplex; een van de grootste overdekte sporthal van het land die decennialang belangrijke sportevenementen en zelfs politieke vergaderingen heeft gehost.

Volgens verslagen van de officiële Iraanse nieuwsbureaus werd deze zaal geraakt tijdens raketaanvallen in de ochtend van donderdag 5 maart, overeenkomend met 14 Esfand, en liep zwaar schade op. Overheidsmedia schreven in een verklaring over het incident: “Tijdens de raketaanval in de ochtend van vandaag hebben Amerika en Israël alle delen van de 12.000-persoonszaal van het Azadi-stadion in Teheran en de omliggende gebouwen verwoest.”

De gepubliceerde afbeeldingen tonen dat uitgebreide delen van de zaalstructuur en omliggende gebouwen ernstig beschadigd zijn, waarbij sommige secties volledig zijn ingestort. Er zijn ook verslagen gepubliceerd die melding maken van verwoesting van een residentieel complex verbonden aan de Fietsraad in de buurt van deze zaal.

De 12.000-persoonszaal van Azadi, voorheen bekend onder de naam Aria Mehr overdekte zaal, werd in de jaren 1970 gebouwd, gelijktijdig met de organisatie van de Aziatische Spelen van 1974 in Teheran. Dit complex was decennia lang een van de belangrijkste sportcentra van het land en gastheer van belangrijke competities in sporten als volleybal, worstelen, basketbal, futsal en kunstschaatsen.

Naast sportcompetities is deze zaal door de jaren heen ook gebruikt voor grote bijeenkomsten, religieuze ceremoniën en politieke evenementen. Deze veelzijdigheid maakte het tot een van de symbolen van Irans sportinfrastructuur.

Terwijl de officiële Iraanse media naar deze plek verwijzen als sportcentrum, zijn er in sociale medianetwerken en sommige buitenlandse mediaverhalen beweringen geuit dat dit complex op bepaalde momenten een verzamelpunt voor Basij- en beveiligingstroepen is geworden.

In sommige verslagen gepubliceerd in de virtuele ruimte wordt dit stadion beschreven als “een schuilplaats voor onderdrukkingskrachten”. Er wordt ook gesteld dat in de afgelopen maanden grote sportstadia zijn gebruikt voor opslag van beveiligingsapparatuur en het plaatsen van antirelespecialisteneenheden.

Vóór het begin van de recente golfaanvallen op Islamische Republiek-doelstellingen waren verslagen gepubliceerd die aantoonden dat enkele grote stadions van het land waren omgevormd tot bases voor beveiligingskrachten. Op basis van deze verslagen gebruikte de regering ruime en overdekte stadionruimtes om auto’s en uitrusting van speciaal opgeleide eenheden te beschermen.

Bijvoorbeeld, er waren verslagen over het Naqsh-e Jahan-stadion in Isfahan gepubliceerd die aantoonden dat dit stadion in de dagen vóór het begin van de aanvallen een verzamelpunt was voor waterkanonnen, motoren van speciale eenheden en onderdrukkingsapparatuur. Ook waren er in het verleden verslagen gepubliceerd over soortgelijk gebruik van het Pas Quavamin-sportcomplex voor het plaatsen van beveiligingskrachten.

Militaire deskundigen en juristen stellen dat het gebruik van niet-militaire infrastructuur zoals stadions voor militaire doeleinden deze kan omzetten in potentiële doelen in gevallen van conflict. Volgens beginselen van internationaal humanitair recht kan het omzetten van publieke centra in militaire bases ernstige risico’s voor burgers en openbare eigendommen opleveren.

Ondertussen laten afbeeldingen en video’s gepubliceerd in Iraanse media zien dat de vernietiging van de 12.000-persoonszaal van Azadi zeer uitgebreid is geweest en delen van dit historische sportcomplex vrijwel geheel zijn verdwenen. Er is nog geen officieel verslag gepubliceerd over mogelijke slachtoffers of het aantal aanwezigen op het moment van de aanval.

Het Azadi-sportcomplex is decennialang een van de meest erkende symbolen van Irans sport geweest. De vernietiging van een van de belangrijkste zalen van dit complex in het midden van militaire spanningen heeft opnieuw de aandacht gevestigd op de gevolgen van het omzetten van openbare infrastructuur in beveiligingscentra.

Met voortdurende conflict en toenemende tegengestelde aanvallen in de regio is onduidelijk hoeveel andere openbare infrastructuur verder in gevaar kan komen; een kwestie die nieuwe bezorgdheid heeft doen ontstaan over de veiligheid van niet-militaire centra in Iran.