Amerika stuurt derde vliegdekschipgroep naar Midden-Oosten

Terwijl de oorlog tussen Iran en Amerika voortduurt en diplomatieke inspanningen vastlopen, stuurt de Verenigde Staten een derde gevechtsvaartuiggroep met vliegdekschip naar het Midden-Oosten; een actie die het aantal Amerikaanse mariniers en marineplutoniers in de regio tot meer dan 20.000 personen kan brengen. Deze militaire beweging vindt plaats terwijl Amerikaanse president Donald Trump de mogelijkheid van hervatting of intensivering van luchtaanvallen tegen Iran na de tussentijdse verkiezingen van 3 november niet heeft uitgesloten en heeft gezegd dat een dergelijke optie mogelijk is.

Volgens persbureau Associated Press brengt de gevechtsvaartuiggroep USS Theodore Roosevelt samen met de amfibische gereedschapsgroep USS Makin Island en twee amfibische transportschepen in totaal ongeveer 9.000 mariniers en marineplutoniers naar het Midden-Oosten. Mochts deze troepen volgens schema de regio bereiken, bestaat de mogelijkheid dat gelijktijdig drie Amerikaanse vliegdekschepen tot eind oktober in het Midden-Oosten aanwezig zijn.

Op dit moment zijn de vliegdekschepen USS George H.W. Bush en USS George Washington in de regio aanwezig, en de amfibische gereedschapsgroep USS Boxer is ook in het Midden-Oosten gestationeerd. Volgens schattingen van Amerikaanse ambtenaren die met Associated Press hebben gesproken, zal met de komst van nieuwe troepen het aantal Amerikaanse mariniers en marineplutoniers in de regio meer dan 20.000 personen overschrijden en zullen er honderden vliegtuigen beschikbaar zijn voor deze strijdkrachten.

Deze verplaatsing vindt plaats terwijl Amerika in april vorig jaar voor het eerst sinds 2003 gelijktijdig drie gevechtsvaartuiggroepen met vliegdekschepen in het Midden-Oosten had gestationeerd. De hernieuwde uitzending van zulk een groot volume mariniers wijst erop dat Washington onder de huidige omstandigheden probeert zijn militaire opties tegenover Iran te behouden en te versterken.

Ondertussen bracht Trump in een interview met Time magazine dat donderdag werd gepubliceerd de mogelijkheid van intensivering van bombardementen op Iran na de tussentijdse verkiezingen van 3 november ter sprake. Toen hem werd gevraagd naar details van deze strategie, weigerde hij meer informatie te geven en zei hij dat hij niet kon aangeven welke doelen onder vuur zouden worden genomen.

Trump zei ook dat hij het recente voorstel van Teheran voor een wapenstilstand niet heeft aanvaard, omdat het voorstel van Iran voor een einde aan de conflict onvoldoende was. De Amerikaanse president verwees specifiek naar de Straat van Hormuz en zei dat Teherans voorstel voor het openen van deze belangrijke energieroute niet afdoende bevredigd was.

De Straat van Hormuz is in de afgelopen maanden een van de belangrijkste brandhaardsgeworden; omdat verstoringen in de doorgang van schepen via deze route een direct effect hebben op de mondiale energiemarkt en de oorlog tussen Iran en Amerika heeft geleid tot een drastische stijging van brandstofprijzen in verschillende landen. De Groep van Zeven stemde vrijdag in met het gevolg van verhoogde energieprijzen en verstoringen door de oorlog door het vrijgeven van 100 miljoen vaten olie uit de noodvoorraden van lidlanden.

Trump sprak in een ander deel van zijn interview ook over de gevolgen van de oorlog voor de tussentijdse verkiezingen in Amerika. Toen hem werd gevraagd of een oorlog die gepaard gaat met stijgende levenskosten en brandstofprijzen de Republikeinen kon schaden, antwoordde hij eerst “mogelijk”, maar claimde vervolgens dat voorkoming van nucleaire wapens voor de Islamitische Republiek voordelig voor de Republikeinen kon uitpakken.

Deze positie komt naar voren terwijl nieuw onderzoek van AP-NORC aantoont dat slechts 28 procent van de Amerikanen Trumps aanpak tegenover Iran goedkeurt en 65 procent van de Amerikaanse volwassenen het beleid van zijn regering, inclusief de oorlog met Iran, verantwoordelijk houdt voor prijsstijgingen. Deze cijfers duiden op aanzienlijke ontevredenheid over de economische kosten van de oorlog, hoewel hieruit alleen niet kan worden geconcludeerd over de uitkomst van de tussentijdse verkiezingen.

Anderzijds heeft Washington in de afgelopen dagen ook nieuwe veiligheidsdossiers aan Iran gerelateerd; onder andere het incident in de buurt van vliegbasis Fairford in Groot-Brittannië en een mislukte aanval op de piloot van een FlyDubai-vlucht met bestemming Israël. Amerikaanse ambtenaren hebben over deze dossiers gesproken over de mogelijkheid van een verband met Iran, maar onderzoeken naar beide incidenten zijn nog aan de gang en hun verband met Teheran is niet onafhankelijk en definitief bewezen.

In totaal laat de uitzending van Amerika’s derde vliegdekschipgroep naar het Midden-Oosten, tezamen met de aanwezigheid van meer dan 20.000 Amerikaanse mariniers en marineplutoniers en Trumps uitspraken over de mogelijkheid van intensivering van aanvallen na de verkiezingen, zien dat de militaire optie nog steeds een belangrijk onderdeel vormt van Washingtons berekeningen over de oorlog met Iran. Daarentegen wijzen Trumps afwijzing van het wapenstilstandsvoorstel van Teheran en het voortduren van Amerikaanse militaire acties erop dat momenteel de afstand tussen de posities van beide partijen groot is en het risico op hervatting van het conflict nog steeds aanwezig is.