Britse regering verbiedt Quds Day-mars in Londen in ongeprecedenteerde stap

De Britse regering heeft met een beroep op het gevaar van “openbare wanordelijkheden” en naar aanleiding van controverse over steun van organisatoren aan Ali Khamenei, de Quds Day-mars in Londen verboden; een besluit dat de eerste verbanning van een protestmars in de hoofdstad van dit land sinds 2012 is.

Het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken is akkoord gegaan met het verzoek van de Londense politie (Metropolitan Police) om te voorkomen dat de zogenaamde “Quds Day”-mars in de hoofdstad zou plaatsvinden; een maatregel die volgens autoriteiten is genomen om “openbare wanordelijkheden” te voorkomen.

Deze mars zou zondag 15 maart plaatsvinden in het centrum van Londen, maar veiligheidsfunctionarissen waarschuwden dat gezien de politieke omstandigheden en bestaande spanningen, er risico is op confrontaties tussen verschillende groepen en tegendemonstranten. Op basis hiervan vroeg de Londense politie de regering om de toestemming voor deze bijeenkomst in te trekken, en het ministerie van Binnenlandse Zaken ging met dit verzoek akkoord.

In een verklaring hierover verklaarde de Britse minister van Binnenlandse Zaken: “Ik ben ervan overtuigd dat gezien de omvang van deze bijeenkomst en het organiseren van meerdere tegendemonstraties, in omstandigheden waar de lopende conflicten in het Midden-Oosten aanhouden, deze maatregel noodzakelijk is om ernstige openbare wanordelijkheden te voorkomen.”

Hij waarschuwde ook dat als een bijeenkomst stationair zou plaatsvinden, de politie daar strenge voorwaarden voor kan stellen en dat elke vorm van haatdragend of opruiend optreden strafrechtelijk zal worden vervolgd.

Een van de belangrijkste factoren voor het intensiveren van de druk om deze mars af te gelasten waren de standpunten en uitspraken van sommige organisatoren. Rapporten wijzen erop dat de organisatoren van deze ceremonie steun hebben uitgesproken voor Ali Khamenei, de voormalige leider van de Islamitische Republiek Iran; een onderwerp dat in het Britse politieke klimaat werd beschouwd als een teken van afstemming met de Iraanse regering.

Critici stellen dat de Quds Day-mars in voorgaande jaren ook was omgeven door controverse. Volgens de Londense politie zijn in eerdere perioden van deze bijeenkomst personen gearresteerd vanwege steun aan verboden organisaties of het plegen van misdaden voortvloeiend uit haat en antisemitisme.

Voordat deze beslissing werd aangekondigd, hadden een aantal parlementsleden van beide belangrijkste Britse partijen (Labour Party en Conservative Party) de verbanning van deze mars geëist. Zij stelden dat gezien de regionale spanningen en het verhitte politieke klimaat, het organiseren van zo’n bijeenkomst de openbare veiligheid in gevaar zou kunnen brengen.

Uiteindelijk stemde de regering, na veiligheidsevaluaties en een formeel verzoek van de Metropolitan Police, in met het verbod op de mars.

De beslissing van de Britse regering is ook vanuit een ander perspectief opmerkelijk. Dit is de eerste keer sinds 2012 dat de Londense politie er met succes in is geslaagd gebruikmakend van wettelijke bevoegdheden een protestmars in de hoofdstad te verbieden.

De Metropolitan Police heeft benadrukt dat het verzoek om deze bijeenkomst te verbieden niet lichtzinnig is genomen en uitsluitend is gebaseerd op een veiligheidsevaluatie van het risico op confrontaties tussen verschillende groepen en tegendemonstraties.

Daarentegen hebben de organisatoren van deze mars de regeringsbeslissing als politiek beschouwd en veroordeeld. Volgens hen is de Quds Day-mars in voorgaande decennia in Londen gehouden en stellen de organisatoren dat deze ceremonie meestal vreedzaam is verlopen.

Ondanks het verbod op de mars tonen rapporten aan dat er nog steeds kans is op begrensd stationair demonstraties onder strenge politietoezicht; bijeenkomsten die volgens autoriteiten, indien gehouden, volledig onder controle van de veiligheidsfunctionarissen zullen staan.