Georgië sluit deuren voor vluchtelingen vanwege relaties met Teheran
Terwijl mensenrechtenorganisaties waarschuwen voor voortdurende mistreatment van Iraanse christenen, beperkt Georgië het proces van toekenning van vluchtelingenstatus aan deze burgers streng door voorrang te geven aan politieke en economische relaties.
Internationale mensenrechtenorganisaties hebben in een recent rapport verklaard dat Iraanse christelijke burgers die zijn gevlucht voor druk en godsdienstige discriminatie in hun eigen land, in Georgië te kampen hebben met wijdverbreide afwijzingen van asielaanvragen.
Volgens dit rapport, gepubliceerd door een coalitie van christelijke mensenrechtenorganisaties waaronder “Article 18”, “Open Doors”, “Christian Solidarity Worldwide” en “Middle East Concern”, heeft de Georgische regering de afgelopen jaren het overgrote merendeel van de dossiers geweigerd onder het voorwendsel van twijfel over de “authenticiteit van het geloof” van deze burgers.
Volgens Christian Post zijn in de afgelopen drie jaar van meer dan duizend asielaanvragen van Iraniërs in Georgië minder dan één procent goedgekeurd. Dit terwijl Iraniërs ongeveer één vijfde van de totale vluchtelingenpopulatie van het land vormen.
“Jalal Darzi”, een van deze burgers, stelt dat zijn aanvraag werd afgewezen nadat hij in een onderzoekssessie geen vragen over de Georgische orthodoxe christendom kon beantwoorden. Hierover zei hij: “Ik voelde dat het hele gebeuren procedureel was en dat zij hun beslissing al van tevoren hadden genomen.”
Analisten zien de belangrijkste reden voor dit proces in de groeiende betrekkingen tussen Tbilisi en Teheran. Volgens officiële gegevens bereikte het handelsvolume tussen de twee landen in 2023 meer dan 270 miljoen dollar, en sommige inofficiële schattingen stellen het werkelijke bedrag op tot 500 miljoen dollar. Een actieve advocaat op het gebied van vluchtelingen, die anoniem wilde blijven, zei: “Wanneer u goede relaties met uw grote buurman nodig hebt, kunt u burgers van dat land geen vluchtelingenstatus geven.”
Deze druk wordt soms ook direct op christelijke activisten uitgeoefend. Volgens het rapport werd dominee “Reza Fazeli” in juli 2024 door de Georgische veiligheidsdienst opgeroepen en werd hem gevraagd zijn kerkelijke activiteiten in te perken. Veiligheidsfunctionarissen stelden hem ervan in kennis dat diplomatieke verplichtingen prioriteit hebben boven vluchtelingenwetten.
Daarentegen stelt de Georgische immigratiedienst ter verdediging van haar beleid dat Iraanse christenen in geval van terugkeer naar hun land niet met ernstige bedreigingen zullen worden geconfronteerd, een bewering die volledig in strijd is met rapporten van de Verenigde Naties en onafhankelijke internationale organisaties over arrestatie en mishandeling van christelijke burgers in Iran.
Tot slot hebben de organisaties die dit rapport hebben opgesteld, de Georgische regering verzocht “religieuze verscheidenheid onder christenen” te respecteren en bij besluitvorming aandacht te schenken aan gegevens van de speciale rapporteur van de Verenigde Naties over de toestand van godsdienstvrijheid en gewetensvrijheid in Iran. Zij hebben ook aan de internationale gemeenschap verzocht nieuwe veilige en wettelijke routes voor hervestiging van deze vluchtelingen te bieden.
