Jaarlijks sterven 400.000 Europeanen door luchtvervuiling

Volgens onderzoek van het Europees Milieuagentschap sterven jaarlijks honderdduizenden mensen als gevolg van luchtvervuiling. In dit onderzoek zijn ook andere milieufactoren onderzocht die de gezondheid van burgers bedreigen.

Het Europees Milieuagentschap (EEA) heeft zijn jaarlijkse rapport over de milieuproblemen van de lidstaten van de Europese Unie in Kopenhagen, de hoofdstad van Denemarken, gepubliceerd.

Volgens dit rapport, waarvan een samenvatting op 8 september in enkele Duitse mediakanalen werd gepubliceerd, zijn de gevolgen van luchtvervuiling de belangrijkste oorzaak van voortijdige sterfte van burgers in de Europese Unie.

Het onderzoek van dit agentschap toont aan dat jaarlijks meer dan 400.000 mensen in de 27 lidstaten van de Europese Unie voortijdig sterven als gevolg van luchtvervuiling.

In dit rapport zijn gegevens over de impact van milieufactoren op de gezondheid en het welzijn van Europese burgers geanalyseerd.

Luchtvervuiling oorzaak van een achtste van voortijdige sterfgevallen

Volgens onderzoeken van het agentschap blijft luchtvervuiling de belangrijkste oorzaak van voortijdige sterfgevallen in de Europese Unie en is het verantwoordelijk voor ongeveer een achtste van alle sterfgevallen door deze gevolgen.

In het afgelopen jaar is het aantal slachtoffers van luchtvervuiling echter met bijna zestig procent gedaald in vergelijking met 1990, toen dit aantal een miljoen mensen bedroeg.

In het rapport van het Europees Milieuagentschap worden de tweede belangrijkste oorzaak van voortijdige sterfgevallen de gevolgen van geluidsvervuiling genoemd, die in het afgelopen jaar tot 12.000 doden heeft geleid.

Volgens Catharine Gantriis, een medewerkster van het agentschap, hebben de gevolgen van klimaatverandering, zoals extreme temperatuurstijgingen en overstromingen door hevige regenval, ook een rol in voortijdige sterfte van burgers. In dit opzicht liepen bewoners van stedelijke gebieden meer risico.

Het rapport van het agentschap zegt dat waterverontreiniging en overmatig gebruik van antibiotica, wat leidt tot resistentie van ziekteverwekkende organismen, ook milieuproblemen zijn die een rol spelen in voortijdige sterfgevallen.

Oost-Europa loopt groter risico

Een opvallend punt in dit rapport is het grote verschil in de mate waarin milieufactoren voortijdige sterfgevallen in Oost- en West-Europese landen beïnvloeden. In de meeste Oost-Europese landen zijn de gevallen van voortijdige sterfte als gevolg van milieuproblemen aanzienlijk hoger dan in westerse landen.

In het afgelopen jaar werden de meeste gevallen van voortijdige sterfte door milieuverontreiniging geregistreerd in Bosnië en Herzegovina, wat 27 procent van alle sterfgevallen in dit land uitmaakte. De minste gevallen, ongeveer 9 procent, werden geregistreerd in IJsland en Noorwegen.

Hans Bruyninckx, directeur van het Europees Milieuagentschap, zegt dat hoewel we in Europa verbetering van het milieu zien, analyse van gegevens uit het afgelopen jaar aantoont dat meer maatregelen nodig zijn om de kwetsbaarste leden van de samenleving te beschermen.

Het nieuwe rapport van het agentschap is gebaseerd op gegevens van de Wereldgezondheidsorganisatie uit 2012. Deze organisatie heeft nog geen nieuw rapport in deze zaak gepubliceerd.

Volgens statistieken van de Wereldgezondheidsorganisatie hangt 13 procent van de jaarlijkse sterfgevallen in de lidstaten van de Europese Unie op een bepaalde manier samen met milieuproblemen. Dit betekent dat jaarlijks 630.000 mensen voortijdig sterven door de gevolgen van milieuverontreiniging.

Ziekten zoals kanker, hartfalen en ademhalingsaandoeningen zijn vaker verbonden met milieuverontreiniging. Het agentschap benadrukt in zijn rapport dat door milieuverontreiniging te verminderen veel voortijdige sterfgevallen kunnen worden voorkomen.

Bron: DW