James Comey in Senaat: Rusland heeft zonder twijfel zich gemoeid met Amerikaanse verkiezingen; reactie Witte Huis

James Comey, voormalig hoofd van de FBI, begon donderdag 18 juni zijn getuigenis voor de Inlichtingencommissie van de Senaat. In antwoord op vragen van senatoren van het Congres zei hij dat hij geen twijfel heeft over Russische bemoeienis met de verkiezingen van 2016. Hij zei echter dat president Trump geen obstakels heeft opgeworpen tijdens de FBI-onderzoeken naar de vermeende rol van Rusland.

James Comey getuigde onder ede voor leden van de Inlichtingencommissie van de Senaat en zei, verwijzend naar het feit dat het kabinet-Trump zijn geloofwaardigheid en die van de FBI ter discussie had gesteld, dat hij niet weet of president Trump, met zijn verzoek om de onderzoeken naar generaal Flynn stop te zetten, obstructie van justitie heeft gepleegd.

Volgens Comey waren de uitspraken van president Trump over hem en de FBI onjuist geweest. Trump had Comey na zijn ontslag verantwoordelijk gesteld voor incompetentie in het FBI-onderzoek, wat door Comey werd ontkend.

Comey vertelde ook aan de Inlichtingencommissie van de Senaat dat president Trump hem nooit had gevraagd de onderzoeken naar de Russische inmenging in de Amerikaanse verkiezingen stop te zetten. President Trump had eerder echter, verwijzend naar de onderzoeken naar Rusland, gezegd dat dit een belemmering vormde voor de uitvoering van zijn presidentiële taken.

Beschuldiging van leugen en reactie van het Witte Huis

James Comey zei in een deel van zijn verklaring dat hij na zijn ontslag naar huis ging en een gewone burger wilde zijn, maar dat de uitspraken van de president en overheidsambtenaren hem verontrustten en hij nu bereid was om voor het Congres getuigenis af te leggen.

Comey zei: “Er werd gezegd dat ik onbekwaam was of dat mijn collega’s geen vertrouwen in mij hadden. Dit waren leugens. De president en de regering hebben tegen mij gelogen.”

Na de getuigenis van James Comey in de openbare zitting van de Inlichtingencommissie van de Senaat reageerde het Witte Huis en zei dat president Trump “geen leugenaar is.”

Volgens het Washington Post zei de woordvoerder van het Witte Huis donderdag, na afloop van de getuigenis van de voormalig FBI-chef in de openbare zitting van de Inlichtingencommissie van de Senaat, met verwijzing naar de uitspraken van James Comey in de Senaat, dat president Trump “geen leugenaar is.”

Wat we weten over de gesprekken tussen de president en Comey

In donderdag openbare zitting weigerde James Comey antwoord te geven op enkele vragen omdat deze vertrouwelijke inhoud bevatten. De zitting van de Inlichtingencommissie van de Senaat zou later op de dag achter gesloten deuren plaatsvinden om vragen en antwoorden over vertrouwelijke documenten te behandelen.

Volgens Reuters publiceerde de Inlichtingencommissie van de Senaat een dag voor het verschijnen van James Comey een zevenpaginaverklaring van Comey. Deze publicatie vond plaats een dag voordat de directeur van Nationale Inlichtingen en andere hooggeplaatste Amerikaanse inlichtingenambtenaars weigerden vragen over Comey en onderzoeken naar Rusland te beantwoorden in deze commissie.

Comey verwees in deze verklaring naar volledige details van vijf afzonderlijke gesprekken die hij met president Trump had gevoerd.

Volgens Comey vond het eerste gesprek vijf maanden eerder plaats, veertien dagen voor de inauguratie van president Trump, en vond het laatste gesprek, dat per telefoon was, minder dan twee maanden eerder plaats.

De voormalig FBI-chef zou de Inlichtingencommissie van de Senaat vertellen dat president Trump in deze gesprekken, die gingen over onderzoeken naar ambtenaren uit zijn huidige en vorige regering, eerlijk getrouw aan het voorzitterschap zou blijven.

In zijn gepubliceerde verklaring zei Comey dat hij president Trump drie keer vertelde dat hij niet onderwerp van onderzoek was naar de contacten van zijn ambtenaren met Russische ambtenaren.

Comey schreef elders in zijn verklaring dat president Trump in een gesprek drie maanden eerder hem had gevraagd de onderzoeken naar Michael Flynn, zijn voormalige veiligheidsadviseur, te beëindigen. President Trump had de dag voor het gesprek Flynn ontslagen. Comey citeert president Trump zeggende dat Flynn een goed mens is en hoopt dat de FBI deze onderzoeken zal beëindigen.

De advocaat van president Trump zei na de publicatie van Comeys zevenpaginaverklaring dat president Trump blij is dat Comey eindelijk heeft bevestigd dat de president niet het onderwerp van onderzoek naar Rusland is.

Volgens Comey zei president Trump tegen hem dat het onderzoeksonderwerp over Rusland een atmosfeer had gecreëerd die het moeilijk maakte vooruitgang te boeken met basisprogramma’s ten bate van het Amerikaanse volk.

Reactie van het Witte Huis

Terwijl Comey voor het Congres getuigt, was het Witte Huis van mening dat het de getuigenis van de ontslagen chef van de FBI kon verhinderen. Sarah Sanders, woordvoerster van het Witte Huis, steunde de presidentiële bevoegdheden, maar toch verklaarde president Trump dat hij deze bevoegdheden niet zou gebruiken om Comey tegen te houden.

Echter, enkele juristen in Washington zeggen dat de bevoegdheden die het Witte Huis claimt alleen van toepassing zijn wanneer de getuige een federale ambtenaar is. Dit is niet het geval voor Comey, want president Trump had Comey drie weken eerder ontslagen.

Politieke storm in Washington

Het ontslag van Comey was een onverwachte maatregel voor Washington en veroorzaakte een politieke storm.

In het hart van de storm lag het FBI-onderzoek naar mogelijke samenwerking tussen de campagne van president Trump, in het bijzonder Michael Flynn, en Rusland. Sommige Democraten beschuldigen hun tegenstander ervan hulp van Moskou te hebben ontvangen zodat Donald Trump, de Republikeinse kandidaat voor het voorzitterschap, zou winnen van zijn Democratische rivale Hillary Clinton, en dat de regering-Trump in ruil daarvoor de sancties die door president Obama tegen Rusland waren ingesteld zou opheffen.

Na het ontslag van Comey hadden de media dagelijks omstreden nieuwskoppen, waaronder werd onthuld dat president Trump Comey in januari tijdens een diner vertelde dat hij, als hij FBI-chef wilde blijven, onvoorwaardelijke loyaliteit aan hem moet tonen.

En nog sensationeler was dat president Trump Comey had gevraagd de Flynn-Rusland-zaak te sluiten. De Amerikaanse president ontkent deze beschuldiging echter.

Analisten zeggen echter dat als deze uitspraken van de president waar zijn, hij in strijd met de wet zich bemoeide met het onderzoeksproces van de FBI.

Het feit dat de president wil dat lopende onderzoeken plotseling worden stopgezet, vormt een zorg voor Democratische leden van het Congres, inclusief Adam Schiff.

Schiff zei dat als dit waar is, het een ander verontrustend verwijt is dat de president zich bemoeide en probeerde de onderzoeken te belemmeren.

Nadat bekend werd dat Michael Flynn, voormalig veiligheidsadviseur van president Trump, tegen de vicepresident over de contacten met Russen had gelogen, ontsloeg president Trump hem.

Nu wordt het onderzoek in de Flynn-Rusland-zaak geleid door een onafhankelijke groep onder leiding van Robert Mueller, voormalig hoofd en zeer gerespecteerde figuur voor zowel Republikeinen als Democraten.

Bron: Voice of America