National Interest: Iran zet voort met uitbreiding van religieuze invloed in Latijns-Amerika
De Islamitische Republiek Iran begon enkele jaren geleden met pogingen tot penetratie in Latijns-Amerika en dit werd versterkt tijdens het presidentschap van Mahmoud Ahmadinejad en zijn speciale relaties met de Venezolaanse president Hugo Chávez.
Het tijdschrift National Interest heeft in een rapport de verschillende aspecten van deze poging onderzocht en stelt dat het openbare gezicht van Iran in Latijns-Amerika door moskeeën, culturele centra, scholen, inspecteurs voor halal vlees en zelfs jongenspioniers rustig en onschuldig overkomt. Maar onder het mom van vroomheid en interreligieuze dialoog gebruikt Teheran zijn banden met regimes en anti-Amerikaanse bewegingen om voet aan de grond te krijgen in de regio en revolutionaire islam aan lokale moslims over te brengen. In plaats van te vertrouwen op traditionele politieke middelen, voert het zijn programma uit via moskeeën en religieuze organisaties.
Volgens National Interest is het gebruik van Iraanse en Libanese shiitische theologiestudenten als informele agenten van de Iraanse revolutie geen nieuw onderwerp. Mohsen Rabbani was de eerste geestelijke die naar Latijns-Amerika kwam. In 1983 ging hij naar Argentinië om de moskee al-Tawhid te leiden en als inspecteur voor halal vlees in Buenos Aires te werken. Beide banen leken onschuldig, maar Rabbani had nauw contact met een bomexplosie in een Joods cultureel centrum in de Argentijnse hoofdstad in 1994.
Rabbani was niet alleen. Kort na zijn aankomst in Buenos Aires ging een ander theologiestudent genaamd Sjeik Taleb Hussain al-Khuzaraei naar Brazilië. Alberto Nisman – de Argentijnse onderzoeker die kort geleden werd vermoord – noemde beiden in een rapport over Iraanse netwerken in Latijns-Amerika in 2013.
National Interest voegt toe dat de dubbele rol van shiitische geestelijken als religieuze en politieke gezanten van de Islamitische Revolutie in 2010 opviel, toen het Amerikaanse ministerie van Financiën een ander sjeik identificeerde als vertegenwoordiger van Hezbollah in Latijns-Amerika en zei dat Bilal Mohsen Wehbi “informatie en instructies uitwisselde tussen Hezbollah-leiders in Libanon en Hezbollah-elementen in Zuid-Amerika” en toezicht hield op contra-inlichtingenactiviteiten op het driedelige front van Argentinië, Brazilië en Paraguay. Hij zet zijn propagandistische en religieuze activiteiten ongestoord voort.
National Interest vervolgt in het rapport dat zij niet alleen zijn. Naast tientallen Iraanse en Libanese shiitische geestelijken hebben zich nieuwe generaties ter plaatse geboren theologiestudenten bij hen aansloten. Mensen die zich tot de islam bekeren worden regelmatig op kosten van Iran naar Qom gestuurd om aan religieuze seminaria deel te nemen en keren als informele Iraanse gezanten naar hun landen terug.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft onlangs verklaard dat de Iraanse aanwezigheid in Latijns-Amerika afneemt vanwege verminderde handel en bezoeken van officiële vertegenwoordigers sinds de regering-Hassan Rouhani aan de macht kwam.
National Interest stelt echter van mening te zijn dat Irans invloed niet mag worden gemeten aan het aantal officiële bezoeken. Tegenwoordig wordt dit werk verricht door religieuze gezanten, die invloed kopen en anti-Amerikaanse boodschappen en haat tegen Israël verspreiden.
Bron: Voice of America
