Paus Leo XIV ontmoet rooms-katholieke aartsbisschop van Teheran na vertrek uit Iran

Paus Leo XIV sprak met kardinaal Dominique Mathieu, aartsbisschop van Teheran-Ispahan, die Iran heeft verlaten vanwege de toegenomen regionale spanningen, en benadrukte het belang van vrede in het Midden-Oosten.

Terwijl de militaire spanningen in het Midden-Oosten op ongekende hoogte zijn gestegen, ontmoette Paus Leo XIV woensdag 11 maart in het Vaticaan kardinaal “Dominique Mathieu”, aartsbisschop van de rooms-katholieke kerk van Teheran-Ispahan, en benadrukte het belang van het einde van geweld en pogingen voor vrede in de regio. Deze ontmoeting vond plaats nadat de Belgische bisschop vanwege de verergerde veiligheidskrisis in Iran Teheran had verlaten en naar Rome was teruggekeerd.

Paus Leo zei in zijn woorden op zondag tegen de gelovigen: “Geliefde broers en zusters, laten we blijven bidden voor vrede in Iran en het hele Midden-Oosten, vooral voor de talrijke burgersslachtoffers, onder wie veel onschuldige kinderen.”

Deze uitspraken werden gedaan terwijl recente militaire conflicten wijdverspreide zorgen hebben opgeroepen over escalatie van oorlog in het Midden-Oosten.

Kardinaal Dominique Mathieu, die leiding geeft aan de Latijnse rooms-katholieke kerk in Iran, arriveerde op 8 maart in Rome. Zijn vertrek maakte deel uit van een volledige evacuatie van de Italiaanse ambassade in Teheran, waar ook het bisdom van de rooms-katholieke kerk van Teheran-Ispahan is gevestigd.

In feite bevinden de rooms-katholieke kathedraal “Consolata”, de residentie van de aartsbisschop en de administratieve kantoren van het bisdom zich allemaal op het terrein van de Italiaanse ambassade. Om deze reden is met de tijdelijke sluiting van de ambassade en het vertrek van diplomatiek personeel ook de activiteit van de Latijnse rooms-katholieke kerk in Teheran praktisch stilgelegd.

De Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken maakte eerder bekend dat vanwege de veiligheidssituatie de ambassade van zijn land in Teheran tijdelijk is gesloten en ongeveer 50 Italiaanse burgers naar Azerbeidzjan zijn overgebracht, hoewel Rome heeft benadrukt dat het zijn diplomatieke kanalen met Teheran zal behouden.

Met het begin van gezamenlijke militaire aanvallen van de Verenigde Staten en Israël op Iran op 28 februari werden communicaties in Iran ernstig beperkt en was het lot van kardinaal Mathieu enkele dagen onbekend. Dit veroorzaakte bezorgdheid in kerkelijke kringen en onder christenen in de regio.

Uiteindelijk bleek dat hij samen met het personeel van de Italiaanse ambassade het land had verlaten en na evacuatie naar Azerbeidzjan naar Rome was gegaan. Deze evacuatieoperatie vond plaats terwijl de regionale militaire conflicten snel uitbreiden.

Kardinaal Mathieu schreef na zijn aankomst in Rome in een kort bericht aan christenen in Iran: “Gisteren ben ik in Rome aangekomen, maar deze reis was niet zonder gevoelens van spijt en droefheid over onze broers en zusters in Iran.” Hij vervolgde: “Tot u terugkeert, bid voor een transformatie van harten naar innerlijke vrede.”

De rooms-katholieke kerk in Iran wordt beschouwd als een van de kleinste en tegelijkertijd meest ongehoorde christelijke gemeenschappen ter wereld. Volgens kerkelijke statistieken bedraagt de bevolking van katholieken in dit land slechts enkele duizenden, en het Latijnse deel ervan heeft ongeveer 1.300 gelovigen.

In recente jaren heeft kardinaal Mathieu leiding gegeven aan deze kleine gemeenschap; een gemeenschap waarvan de activiteit vooral gericht is op spirituele aanwezigheid, pastorale zorg en het in stand houden van contact met de wereldkerk.

Hij werd in 2021 benoemd tot aartsbisschop van Teheran-Ispahan en kreeg in 2024 door Paus Franciscus het kardinaalsrang; een stap die door veel analisten wordt beschouwd als een teken van de aandacht van het Vaticaan voor kleine christelijke gemeenschappen in gevoelige delen van de wereld.

Kardinaal Mathieu had eerder herhaaldelijk gewaarschuwd voor toenemende spanningen in het Midden-Oosten. In een interview vorig jaar uitte hij bezorgdheid over de verspreiding van het denkpatroon dat vrede wordt nagestreefd via militaire macht.

Hij zei: “Het is verontrustend om het idee te horen dat men vrede door kracht kan bereiken; waar geweld de enige manier wordt om conflicten aan te pakken.”

Volgens hem hebben toenemende nationalistische gevoelens in de regio ertoe geleid dat landen zich in de richting van bewapening en het creëren van meer barrières bewegen; een trend die het risico van meer uitgebreide conflicten vergroot.

In recente weken heeft Paus Leo XIV herhaaldelijk voor de gevolgen van de oorlog in het Midden-Oosten gewaarschuwd en alle partijen gevraagd dialoog in plaats van militair conflict te kiezen.

Hij zei in een van zijn recente berichten dat voortzetting van geweld de regio naar meer wijdverspreide instabiliteit kan leiden en vroeg de wereldgemeenschap om voor het einde van de oorlog te bidden.

De ontmoeting van de paus met kardinaal Mathieu wordt ook in dit licht beoordeeld; een ontmoeting die naast een pastoraal aspect ook een gelegenheid biedt om rechtstreeks verslag uit te brengen over de situatie van christenen en het volk van Iran temidden van recente crises.