Stijgende veiligheidszorgen in Groot-Brittannië en de Perzische Golf met sterke aanwijzingen voor rol Iran in Fairford-zaak

Terwijl het onderzoek naar het veiligheidsmiddel in de buurt van luchtmachtbasis Fairford in Groot-Brittannië en de aanval in de cockpit van een FlyDubai-vlucht naar Israël voortduren, zijn twee afzonderlijke zaken uitgegroeid tot een nieuw aandachtspunt voor veiligheidszorgen in de regio. De Britse premier Keir Starmer heeft verklaard dat er sterke aanwijzingen zijn voor een rol van de Islamitische Republiek Iran in het voorval rond luchtmachtbasis Fairford, terwijl Emiratische autoriteiten in de FlyDubai-zaak nog steeds onderzoeken naar de motivatie, mogelijke terroristische achtergrond en eventuele voorafgaande planning of sturing van het incident.

In de ‘Fairford’-zaak werden vijf Britse mannen uit Londen die in drie voertuigen in de buurt van de basis waren, zondagochtend 27 september aangehouden door de antiterreurpolitie. Zij werden verdacht van misdrijven in verband met de Explosives Act en voorbereiding van een terroristische actie en waren onderwerp van onderzoek. De voertuigen werden onderzocht en de politie meldde dat benzine was aangetroffen, maar geen bruikbare springstoffen of explosieven in de voertuigen waren gevonden. Alle vijf personen werden na verhoor onder borgtochtvoorwaarden vrijgelaten, maar blijven onderwerp van onderzoek.

De Britse antiterreurpolitie had reeds vóór Starmers recente uitspraken verklaard dat een van de onderzoeksrichtingen de mogelijke betrokkenheid van een buitenlandse staat of het gebruik van personen als tussenpersonen betrof, en had benadrukt dat onderzoeken in dit stadium alle mogelijkheden openlieten. De Britse premier zegt nu dat er sterke aanwijzingen zijn dat Iran bij dit voorval betrokken is; hij heeft echter gelijktijdig benadrukt dat het complexe, omvangrijke en ernstige onderzoek voortduurt en dat Groot-Brittannië hierover samenwerkt met Amerika.

Het belang van Fairford wordt nog groter doordat deze basis in Gloucestershire een van de belangrijkste centra is die door de Amerikaanse luchtmacht in Europa wordt gebruikt en tijdens het recente conflict tussen Amerika en Iran werd gebruikt voor operaties van Amerikaanse bommenwerpers. De Pasdaran hadden deze basis eerder aangemerkt als een legitiem doelwit voor Iran. Iran heeft na de arrestaties elke betrokkenheid bij het voorval ontkend.

Deze ontwikkelingen vinden plaats op het moment dat slechts enkele dagen daarvoor Britse buitenlandminister David Lammy tijdens de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties tegen Irans buitenlandminister Abbas Araghchi had gezegd dat Londen geen bedreigingen, intimidatie of vijandige activiteiten met betrekking tot Iran op Brits grondgebied zou tolereren. Amerikaanse autoriteiten hadden eerder ook gesproken over de mogelijke rol van een ‘buitenlandse speler’ in de Fairford-zaak, maar tot Starmers uitspraken had de Britse regering Iran niet officieel aan het voorval gelinkt.

Duizenden kilometers verderop van Fairford vond een ander, maar veiligheidstechnisch gevoelig incident plaats op een FlyDubai-vlucht naar Tel Aviv. Vlucht FZ1073 vertrok woensdag vanuit Dubai naar Tel Aviv toen onderweg een vechtpartij in de cockpit uitbrak. Volgens berichten van Associated Press en uitspraken van Israëlische autoriteiten viel de eerste officier, die een Omaanse onderdaan is genoemd, de piloot aan en het vliegtuig begon steil te dalen. Passagiers en bemanningsleden gingen in actie om de aanvaller te overmeesteren en het vliegtuig maakte uiteindelijk een noodlanding op vliegveld Tabuk in Saoedi-Arabië. Er waren 174 personen aan boord en de piloot van Indische afkomst raakte gewond.

FlyDubai stelde vervolgens zijn vluchten naar Israël tijdelijk stop en een multilateraal onderzoek naar de motivatie van de aanvaller en de omstandigheden van het voorval begon. De regering van de Verenigde Arabische Emiraten kondigde donderdag 1 oktober aan dat de openbare aanklager van het land een gespecialiseerde team had ingesteld om na te gaan of het incident slechts een individuele handeling was geweest of dat er aanwijzingen waren voor planning, voorafgaande sturing of verbanden met terroristische activiteiten. Emiratische autoriteiten hebben benadrukt dat nog niet over de motivatie of achtergronden van het voorval moet worden gespeculeerd.

Israëlische premier Benjamin Netanyahu, terwijl hij de piloot en passagiers prees die het vliegtuig voor een crash behoedden, zei dat Israël zal proberen onderzoek in te stellen naar de wortels van deze aanval en naar de mogelijke betrokkenheid van medeplichtigen of verbanden met Iran. Tot nu toe heeft echter geen onderzoeksautoriteit in de VAE, Saoedi-Arabië of Israël de koppeling van dit voorval aan de Islamitische Republiek Iran bevestigd.

In feite is het belangrijke verschil tussen de twee zaken dit: in de Fairford-zaak heeft een hoge regeringsfunctionaris van Groot-Brittannië gesproken over ‘sterke aanwijzingen’ over Irans rol, hoewel de details van het bewijs nog niet zijn gepubliceerd; maar in de FlyDubai-zaak is het onderzoek naar mogelijke terroristische achtergrond of externe sturing zojuist begonnen en is geen formele verbinding met Iran vastgesteld.

De gelijktijdigheid van deze twee voorvallen met toenemende spanningen tussen Iran, Amerika, Groot-Brittannië en Israël heeft de veiligheidsgevoeligheid rond militaire bases en Amerikaanse en Israëlische doelen vergroot. Tot de formele onderzoeksresultaten echter bekend zijn, zou het plaatsen van beide zaken als onderdeel van één georganiseerde operatie of het toeschrijven van beide aan de Islamitische Republiek verder gaan dan het gepubliceerde bewijs. Wat tot nu toe zeker is, is de toename van het niveau van veiligheidsonderzoeken in Groot-Brittannië en de Perzische Golf en de inspanningen van autoriteiten uit verschillende landen om duidelijkheid te krijgen over de vraag of deze voorvallen individuele acties waren of onderdeel van uitgebreider georganiseerde en gestuurde plannen.