Verzoek van prins Reza Pahlavi aan paus Leo: Roep tegen stille en systematische vervolgingen van christenen in Iran

Prins Reza Pahlavi heeft in een brief aan paus Leo het onderwerp van christenen in Iran in internationale forums aan de orde gesteld en gevraagd om de vrijlating van gewetensgevangenenen vanwege “stille en systematische vervolgingen”.

In een ongekende stap die de zorgen over de onderdrukking van religieuze minderheden in Iran onderstreept, heeft prins Reza Pahlavi, voorzitter van de Nationale Raad van Iran en een belangrijk oppositiefiguur, in een officiële brief aan paus Leo XIV de ernstige situatie van christenen in Iran aangekaart en steun van het Vaticaan voor de rechten van deze christelijke gemeenschap gevraagd.

In deze brief, gepubliceerd in aanloop naar het kerstseizoen, waarschuwde Pahlavi voor wat hij beschreef als “stille en systematische vervolgingen tegen christelijke gelovigen” en vroeg hij de leider van de wereldwijde katholieken het diplomatieke invloedgebied van het Vaticaan in te zetten om de situatie van christenen in Iran op internationaal niveau aan de orde te stellen en met name de vrijlating van gewetensgevangenenen te eisen.

Pahlavi verwees in zijn brief naar statistieken van mensenrechtenorganisaties die aantonen dat de Islamitische Republiek christendom en vreedzaam aanbidden steeds meer criminaliseert en dat rechtbanken en veiligheidsinstellingen tegen christelijke burgers optreden met vage veiligheidsbeschuldigingen.

Onafhankelijke mensenrechtenrapporten bevestigen ook dat vervolgingen en veroordelingen van christenen in Iran, met name van personen die van islam tot christendom zijn overgegaan, in de afgelopen jaren aanzienlijk zijn toegenomen. Volgens gepubliceerde gegevens bedroegen de totale gevangenisstraffen die in 2024 tegen christenen zijn uitgesproken meer dan 263 jaar gevangenis voor tientallen personen, een aanzienlijke stijging ten opzichte van vorige jaren.

Bovendien hebben hogerafpelingszaken in Teheran zware straffen van meer dan 8 jaar gevangenis voor vijf christelijke burgers die in 2024 in verband met hun religieuze activiteiten waren gearresteerd, bevestigd.

In sommige gevallen kwalificeren Iraanse veiligheids- en justitiële autoriteiten zelfs vreedzame activiteiten zoals het bijwonen van huiskerken, deelname aan gebedssessies of religieus onderwijs als “propaganda tegen het systeem” of “acties tegen de nationale veiligheid” en leggen zij langdurige straffen op.

Recente rapporten tonen ook aan dat in recente maanden minstens 21 christelijke burgers in Iran zijn gearresteerd, waarbij sommigen te maken hebben met beschuldigingen die samenhangen met nieuwe veiligheidswetten, waaronder beschuldigingen van “spionage en samenwerking met vijandige landen”.

Mensenrechtenverdedigers benadrukten: “De Islamitische Republiek maakt gebruik van vage veiligheidsbeschuldigingen om christelijke gelovigen te onderdrukken; beschuldigingen die in sommige gevallen betrekking hebben op ‘contact met buitenlandse krachten’ of deelname aan religieuze bijeenkomsten.”

Eerdere onafhankelijke rapporten hebben ook aangetoond dat officiële media en veiligheidsinstellingen hebben geprobeerd deze burgers als spionnen of buitenlandse agenten af te schilderen, een benadering die angst en bedreigingen tegen deze religieuze gemeenschap heeft verergerd.

Reza Pahlavi heeft het Vaticaan in zijn brief aan de paus gevraagd om de situatie van christenen in Iran in mondiale vergaderingen en instellingen zoals de Verenigde Naties en mensenrechtenorganen aan de orde te stellen en een meer actieve rol te spelen in het ondersteunen van religieuze vrijheden en de vrijlating van gewetensgevangenenen.

Het belang van dit verzoek is des te groter omdat vrijheid van godsdienst en godsdienstverschil in internationale mensenrechteninstrumenten, waaronder de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens en het Internationaal Verdrag inzake burgerrechten en politieke rechten, zijn erkend, maar rapporten wijzen uit dat deze beginselen in Iran herhaaldelijk zijn geschonden.

Na de publicatie van deze brief en mensenrechtenrapporten hebben groepen die zich inzetten voor religieuze vrijheid en internationale instellingen opgeroepen tot meer druk op de Iraanse regering om de rechten van religieuze minderheden te respecteren. Er wordt verwacht dat het onderwerp van christenvervolging en zware veroordelingen hiertegen ook in toekomstige mensenrechtenvergaderingen zal worden onderzocht.

De brief van prins Pahlavi aan paus Leo, met nadruk op de diplomatieke rol van het Vaticaan, heeft nieuwe hoop gegeven voor wereldwijd bewustzijn en steun voor de moeilijke situatie van christenen in Iran, een bewustzijn dat kan leiden tot internationale druk om religieuze vervolgingen te stoppen en fundamentele vrijheden vrij te geven.