Assyrisch zegel in Jeruzalem bevestigt officiële betrekkingen tussen Assyria en Juda
De ontdekking van een klein Assyrisch zegel van slechts 2,5 centimeter in de buurt van de “Wailing Wall” is een bewijs van officiële correspondentie tussen Assyria en het koninkrijk Juda meer dan tweeënhalf duizend jaar geleden.
Tijdens gezamenlijke opgravingen van de Israëlische Autoriteit voor Oudheden (IAA) en de Davidstad Foundation werd een aardewerken fragment van slechts 2,5 centimeter lang gevonden met een inscriptie in Assyrische spijkerschrift. Dit vondst wordt door onderzoekers beschouwd als het eerste directe schriftelijke bewijs van officiële correspondentie tussen het Assyrische rijk en het rijk Juda.
Het wezen en de ontdekking van dit fragment wordt herkend als onderdeel van een koninklijk zegel (seal impression) dat aan een officieel document was bevestigd. De korte tekst ervan bevat een klacht over vertraging in betaling van schulden door het koninkrijk Juda.
De ontdekkingsplek bevond zich in de buurt van de Wailing Wall en in een gebied waar aarde van opgravingen rond de Westelijke Muur naartoe was gebracht.
Wetenschappelijke analyse en herkomstonderzoek van het artefact geven aan dat gecombineerde geologische en bodemchemische studies hebben aangetoond dat het materiaal van het zegel afkomstig is uit de “Mesopotamische” regio (waarschijnlijk uit centrale gebieden van het Assyrische rijk zoals Nineve of Assur). Dit bevestigt dat het zegel en het bijbehorende document vanuit het Assyrische hof naar Jeruzalem zijn gebracht.
In de inscriptie wordt verwezen naar “de eerste dag van de maand Av” (de eerste dag van de maand Av in de Mesopotamische kalender) en ook naar de functie “zegelbewaarder” (chariot officer), een titel die in de Assyrische hoftructuur bekend was.
De gemeenschappelijke kalender en de historische context zijn een van de belangrijkste indicaties dat het woord “Av” in de Mesopotamische kalender ook werd gebruikt in Assyrische teksten, wat getuigt van het gebruik van een gemeenschappelijk tijdrekenssysteem tussen het Assyrische land en Juda in die periode.
Deze periode valt samen met een tijd waarin Juda onder politieke en financiële druk van Assyria stond en waarin de betaling van tributen en loyaliteit centrale kwesties waren in de relatie tussen Assyria en Juda.
Een van de opvallendste punten van deze ontdekking is de aansluiting ervan met bijbelteksten: “In het tweede boek der Koningen, hoofdstuk 18, staat dat koning Hizkia van Juda zich tegen koning Sanherib van Assyria verzette en zich verzette tegen het betalen van tributen. Dit kleine zegel zou het document kunnen zijn dat het rijk Juda herinnerde aan het betalen van tributen.”
Daarnaast verwijzen Assyrische documenten en teksten, zoals die van Sanherib, ook naar de ingewikkelde relaties tussen Assyria en Juda in die tijd. Dit zegel dient als tastbaar bewijs dat er officiële correspondentie was tussen het toenmalige machtige imperium en de regering van Juda, en dat spanningen, opgedrongen tributen en gedwongen loyaliteit onlosmakelijk deel uitmaakten van de betrekkingen tussen deze twee machten.
Dr. “Ayala Zilberstein”, leider van de opgravingen, noemt dit zegel “direct bewijs van de omvang en invloed van de Assyriërs in het bestuur van het koninkrijk Juda”. “Amichai Eliyahu”, Israëls erfgoedminister, stelde ook dat deze vondst “duidelijk bewijs is van de status van Jeruzalem als hoofdstad van Juda en een bevestiging van historische verslagen” is.
Onderzoekers van de Bar-Ilan Universiteit en andere instellingen hebben benadrukt dat dit artefact het eerste Assyrische zegel uit de periode van de Eerste Tempel is dat in Jeruzalem zelf is gevonden en een nieuw perspectief heeft geopend voor het bestuderen van de politieke en economische interacties van die periode.
Studie van de volledige tekst van het zegel toont aan dat delen van de inscriptie verloren zijn gegaan of onduidelijk leesbaar zijn. Voortgezette nauwkeurige transcriptie en vergelijking met Assyrische inscripties kunnen mogelijk meer details onthullen over het onderwerp van de schuld, de naam van de koning van Juda of de voorwaarden van schuldbetaling.
Petrologische analyse en bodemvergelijking tonen ook aan dat door uitbreiding van geologische analyse en vergelijking van bodemmonsters uit verschillende centra van Assyria (Nineve, Assur, Kalhu) de exacte herkomst van het zegel nauwkeuriger kan worden bepaald.
Ook in vergelijking met Assyrische administratieve documenten kan, indien dit zegel kan worden vergeleken met Assyrische administratieve en diplomatieke teksten uit dezelfde periode, het correspondentienetwerk en de administratieve hiërarchie van die tijd beter worden gereconstrueerd.
Bij verder onderzoek van de omgeving van de ontdekkingsplek en het gebied waar het zegel is gevonden, zou dit kunnen wijzen op onderdelen van een administratief centrum of staatsschatkist uit de periode van Juda. Het wordt vermoed dat in dat gebied activiteiten met betrekking tot centrale overheidszaken plaatsvonden.
