Heimelijke aankoop van officiële vliegtuigen door bedrijf gelieerd aan Khamenei

Een notitie van Babak Taghvai: De vlucht van twee onbekende vliegtuigen boven het Iraanse luchtruim en het uitschakelen van hun positieonderzoekers voordat ze in de vroege ochtend van 25 juli 2021 in de buurt van Teheran landden, trokken mijn aandacht om hun identiteit uit te zoeken.

Het onderzoek toonde aan dat de betrokken vliegtuigen de laatste twee van zes officiële Hawker 400XP-vliegtuigen waren die waren aangeschaft door Mahan Air, die volgens uitspraken van een voormalig medewerker op bestelling van het investeringsbedrijf Ghader, gelieerd aan Ali Khamenei, de leider van het Islamitische regime, en ook dicht bij de coöperatieve stichting van de Islamitische Revolutionaire Garde Corps, het land waren binnengekomen.

Mahan Air richtte een schijnbedrijf in Burundi in Afrika op om deze vliegtuigen aan te schaffen en in Iran in te voeren, en kon ze vervolgens geleidelijk in drie weken in Iran binnenbrengen door nationale registratiemarkeringen (bijvoorbeeld 9U-TKR en 9U-TKN) te ontvangen en onder het Air Operator’s Certificate van het betrokken bedrijf, uitgegeven door de luchtvaartautoriteit van dit kleine land.

Om de aankoop en het leveringsproces van deze vliegtuigen verborgen te houden, werden ze in het midden van de nacht binnengebracht, en zodra de vliegtuigen waren geland, verborgen medewerkers van Mahan Air de Burundese registratiemarkeringen door er witte verf op te schilderen.

Een ander middel om de aankoop van de Hawker 400XP-vliegtuigen door Mahan Air verborgen te houden, was het onderbrengen van deze vliegtuigen op vier verschillende luchthavens in de steden Teheran, Isfahan, Zahedan en Mashhad.

Van de zes vliegtuigen verblijven drie op de internationale luchthaven Mehrabad in Teheran. Hun opslagplaats was aanvankelijk de douanetafel van de luchthaven, maar gezien het komen en gaan van medewerkers van luchtvaartbedrijven in de buurt ervan, was er een risico dat de identiteit van de vliegtuigen zou worden onthuld. Daarom werd op 2 augustus 2021 (11 Mordad) besloten om ze over te brengen naar de Fokker 27-tafel van de luchtmacht in het zuiden van Mehrabad-luchthaven.

Sinds jaren nemen luchtvaartbedrijven, vooral Mahan Air, ingewikkelde maatregelen om sancties te omzeilen en passagiersvliegtuigen aan te schaffen. In vergelijking met eerdere aankopen door Mahan Air, is de aankoop van zes Hawker 400XP-vliegtuigen voor het investeringsbedrijf Ghader de meest ingewikkelde van zijn soort.

In het afgelopen decennium en halve eeuw heeft dit bedrijf in totaal vijf officiële vliegtuigen in drie typen zakenjets, smalspantigen en breedspaansvliegtuigen in Iran binnengebracht; vliegtuigen die niet alleen door functionarissen van de Islamitische Republiek werden gebruikt, maar ook door commandanten van de Quds Force in officiële vluchten naar Irak en Syrië.

Geschiedenis van Mahan Air in de aankoop van officiële vliegtuigen en verhuur aan de Quds Force

Dit is niet de eerste keer dat lichte officiële vliegtuigen, bekend als zakenjets, zijn aangekocht en naar Iran vervoerd.

In 2019 kocht een bedrijf gelieerd aan de luchtmacht van de Islamitische Revolutionaire Garde Corps een Bombardier CRJ-200LR officieel vliegtuig voor gebruik door een luchtvaartbedrijf genaamd Parsair. Dit vliegtuig arriveerde op 3 maart 2020 op luchthaven Mehrabad via een stop in Gazan, Rusland en een stop in Aktau, Kazachstan.

Mahan Air zelf is ook een van de oudste importeurs van officiële vliegtuigen naar Iran. In september 2016 kocht dit bedrijf een Cessna 525A CitationJet CJ2, gemaakt in de Verenigde Staten, via een Armeense tussenpersoon van een Duits bedrijf en bracht het naar Iran.

Mahan Air kon echter nooit, vanwege beveiligingskwesties, de benodigde toestemmingen voor het gebruik van dit zevenpersoons officiële vliegtuig verkrijgen, en als gevolg daarvan bleef dit vliegtuig jarenlang ongebruikt onder eigendom van dit bedrijf en werd pas in de zomer van dit jaar na lange tijd operationeel gemaakt en gebruikt voor de training van toekomstige piloten van de door Mahan aangeschafte Hawker 400 officiële vliegtuigen.

Na het falen van Mahan Air om toestemmingen te verkrijgen voor het exploiteren van lichte officiële straalvliegtuigen, ging dit bedrijf grotere officiële vliegtuigen aanschaffen. Het begon allemaal met de aankoop van een breedspaansvliegtuig Airbus A310-304, voorheen eigendom van Duitse bondskanselier Angela Merkel, in 2011.

Mahans doel was dit vliegtuig te verhuren aan overheidsinstanties voor hun officiële vluchten. In dit opzicht kon dit bedrijf slechts beperkt succes boeken in het verhuren van dit vliegtuig aan het Islamitische regime voor officiële vluchten.

Twee jaar na aankomst in Iran ontving het nationale registratiemarkeringen EP-MMX en werd uiteindelijk op 15 maart 2014 gebruikt voor een vlucht van het nucleaire onderhandelingsteam van Teheran naar Wenen.

Daarna, op 21 maart 2014, werd dit vliegtuig gebruikt voor een vlucht van de familie van ayatollah Hashemi naar het eiland Kish. Ongeveer twee maanden later gebruikte Hassan Rouhani dit vliegtuig ook op 20 mei 2014 voor een vlucht naar Shanghai en deelname aan de vierde CICA-topconferentie.

De aankoop van een Airbus A340 breedspaansvliegtuig door Mayan Air voor gebruik door Sapieh, de officiële vluchthaven van de Islamitische Republiek, voor lange afstandsvluchten van functionarissen van het Islamitische regime, zorgde ervoor dat de Airbus A310-304 officieel vliegtuig van de voormalige Duitse luchtmacht bij Mahan Air ongebruikt bleef, en uiteindelijk kon dit bedrijf voor het laatst in februari en maart 2015 dit vliegtuig gebruiken voor enkele missies van de Quds Force.

Dit vliegtuig werd op 20 februari 2015 gebruikt vanwege zijn bijkomende brandstoftanks en het vermogen om direct en zonder stops van Teheran naar Sanaa te vliegen, om commandanten van de Quds Force en Houthi-paramilitaire functionarissen over te brengen.

De vluchten van dit vliegtuig naar Jemen gingen door en troffen uiteindelijk negatieve reactie van de regering van Saoedi-Arabië, zodat op 7 mei 2015 twee F-15C-jagers van de Saoedi-Arabische Royal Air Force het boven Jemen onderschepten en door waarschuwingen aan piloot Behzad Sedaghat te geven, probeerden hem tegen te houden van het vliegen naar Sanaa, en na zijn verwaarlozing werden de startbanen van de luchthaven en haar controletorenToren gebombardeerd door verschillende andere Saoedi-Arabische gevechtsvliegtuigen.

Daarna werd dit vliegtuig niet meer gebruikt door de Quds Force en werd het gegrond en omgezet in een reserveonderdelenbron.

Hoewel Mahan Air niet succesvol was in het huren van de officiële Airbus A310-304 van de voormalige Duitse kanselier aan het Islamitische regime, wist het echter met de aankoop van officiële smallere en korteafstandsvliegtuigen van het type BAe-146-200 en RJ-85 Engels de aandacht van veel Islamitische functionarissen en zelfs de huidige Quds Force-commandant, Esmail Qaani, te trekken, zodat hij in meerdere gevallen een BAe-146-200 officieel vliegtuig van dit bedrijf met nationale registratiemarkering EP-MMV gebruikte tijdens zijn officiële reizen naar Irak.

Een van die reizen vond plaats op 1 april 2020. Na de onthulling van het gebruik van EP-MMV door brigadegeneraal Esmail Qaani op die reis door mij, leidde dit rapport tot een beperkte stopzetting van het gebruik van Mahan Air officiële vliegtuigen door de Quds Force voor hun officiële reizen naar Irak.

Het succes van Mahan Air’s BAe-146- en RJ-85-vliegtuigen in het aantrekken van de aandacht van functionarissen van de Islamitische Republiek leidde ertoe dat in 2019 een derde van dit type ook werd aangeschaft. Dit vliegtuig met het Kirgische nationale registratieteken EX-27009 werd samen met twee andere van hetzelfde type maar met passagierscabine via een Kirgische tussenpersoon genaamd TezJet aangeschaft en op 24 januari 2020 in Iran binnengebracht.

Dit vliegtuig was eerder tot 2013 in gebruik bij de president van Oezbekistan en werd voor regionale reizen en nabije landen gebruikt. Dit vliegtuig werd na noodzakelijke periodieke onderhoudswerkzaamheden en voorbereiding operationeel gemaakt in de onderhoudsfaciliteit van Mahan Air op de luchthaven Khomeini en ontving in 2020 het nationale registratieteken EP-MMS.

Heeft investeringsbedrijf Ghader een soortgelijk plan voor het gebruik van Hawker 400 officiële vliegtuigen?

Op basis van informatie gepubliceerd door het Amerikaanse ministerie van Financiën is Ghader Investment Company de belangrijkste financiële instelling die tot en met de leider van het Islamitische regime behoort of er in elk geval aan is verbonden. In dit opzicht werd dit bedrijf in 2013 onder sancties gesteld door het Amerikaanse ministerie van Financiën; sancties die volgden op de nucleaire deal, bekend als JCPOA, werden opgeheven en gaven dit bedrijf twee jaar lang toestemming om verschillende belangrijke internationale handelsovereenkomsten aan te gaan.

Echter, het duurde niet lang voordat dit bedrijf als een van de eerste en belangrijkste financiële instellingen van het Islamitische regime en zijn leider opnieuw op 4 november 2018 onder ernstige sancties van het Amerikaanse ministerie van Financiën werd gesteld.

Het gebruik van Mahan Air door het investeringsbedrijf Ghader, dat zelf al jaren onder ernstige Amerikaanse sancties staat vanwege het eigendom van zijn aandelen door de Revolutionaire Garde Corps en het ter beschikking stellen van zijn vliegtuigen voor het vervoer van wapens en troepen van de Quds Force naar Syrië, heeft ernstige bezorgdheid veroorzaakt over het soort en de aard van het gebruik van de Hawker 400 officiële vliegtuigen.

In dit opzicht heb ik onder voorwaarde van anonimiteit met een van de adviseurs en uitvoerders van de aankoop van zes officiële vliegtuigen voor gebruik door een luchtvaartenservice gesproken die eigendom is van Ghader. Hij, die jarenlang droomde van de vestiging en uitbating van de luchtaxiindustrie in Iran, stelde dat de aankoop van deze vliegtuigen was gedaan met het doel om Iraanse en buitenlandse handelaren en investeerders te vervoeren en ook medisch toerisme voor het vervoer van rijke patiënten uit buitenlandse landen naar Iran voor behandeling.

Toen ik hem vroeg over de connectie van Ghader Company met het kantoor van Ali Khamenei, de leider van de Islamitische Republiek, en de Islamitische Revolutionaire Garde Corps, weigerde hij het interview voort te zetten.

Een voormalige manager van Mahan Air die nu werkzaam is bij een ander Iraans luchtvaartbedrijf, stelde mij ook onder voorwaarde van anonimiteit dat de aangeschafte Hawker 400XP-vliegtuigen, samen met Mahan Air’s enige Cessna Citation, zouden worden overgedragen aan een bedrijf genaamd Ghader Air Services, onder leiding van een aantal voormalige commandanten van de Islamitische Revolutionaire Garde Corps, waaronder de voormalige commandant van de Qudr-luchthavenbasis van de luchtmacht, zou worden gebruikt voor het vervoer van militaire commandanten en functionarissen van het Islamitische regime.

Hij voegde ook toe dat in de afgelopen 42 jaar geen enkel luchtvaartbedrijf vanwege beveiligingskwesties toestemming heeft ontvangen voor luchtaxibedrijven, en het eerste Iraanse luchtaxibedrijf na de revolutie, genaamd Shahin Bal Parvaaz, eigendom van Mohammad Reza Ekhteyaaz, uit voormalige managers van Aseman Airlines, vanwege beperkingen opgelegd door de Garde Corps Aviation Protection, geen exploitatievergunning kreeg en uiteindelijk in 2015 zijn luchtaxioperaties stopzette.

Mahan Air is al jaren ondanks het eigendom van een deel van zijn aandelen door de Islamitische Revolutionaire Garde Corps niet in staat gebleken de nodige vergunning te verkrijgen voor het opzetten van luchtaxidiensten om veiligheidsredenen. Het verkrijgen van een dergelijke vergunning door Ghader Investment Company geeft aan het hoge niveau van invloed van zijn managers en ook het waarschijnlijke gebruik van de officiële Hawker-vliegtuigen voor het vervoer van overheidsambtenaren en militaire commandanten van de Islamitische Revolutionaire Garde Corps in de nabije toekomst.

Bron: Radio Farda