Mohammad Hossein Mektari vraagt paus Leo XIV om diplomatieke actie tegen Amerikaanse sancties

Mohammad Hossein Mektari, ambassadeur van de Islamitische Republiek bij het Vaticaan, heeft in een recent schrijven aan paus Leo XIV diplomatieke actie gevraagd om de gevolgen van Amerikaanse sancties voor de mensheid tegen te gaan. Daarbij sprak hij over menselijke waardigheid en het recht op reizen voor medische behandeling, familie en het uitvoeren van religieuze rituelen. Dit verzoek wordt echter ingediend in omstandigheden waarin christenen in Iran te maken hebben met zware gevangenisstraffen, ontzegging van de Bijbel en beperkingen op het vrij uitoefenen van religieuze rituelen; een tegenspraak die ernstige vragen stelt over de bereidheid van de Iraanse regering om dezelfde rechten na te leven die zij nu van het Vaticaan vraagt om te verdedigen.

Mohammad Hossein Mektari, ambassadeur van de Islamitische Republiek Iran bij het Vaticaan, heeft in een schrijven aan paus Leo XIV, leider van de wereldwijde katholieken, kritiek geuit op Amerikaanse sancties en vliegbeperkingen. Hij verzocht het Vaticaan om zijn morele en diplomatieke capaciteiten aan te wenden om de schade voor gewone burgers te beperken.

Volgens een bericht gepubliceerd door PressTV op 9 oktober betoogde Mektari in dit schrijven dat reisbeperkingen niet slechts een politieke of economische kwestie zijn, maar kunnen belemmeren dat patiënten medische behandeling krijgen, studenten onderwijs volgen, families elkaar bereiken en gelovigen heilige plaatsen bezoeken. Hij vroeg de paus om maatregelen te nemen voor het behoud van humanitaire routes en om schade aan burgers te voorkomen.

Mektari schreef in een gedeelte van zijn brief: “Sluit de hemel niet voor gewone mensen af, want de hemel is vóór alles de weg waarop mensen met elkaar verbonden zijn, niet een terrein van macht.”

Hij verzocht ook religieuse leiders om samen te werken voor de verdediging van de rechten van mensen die onder de druk van politieke besluiten lijden.

Bezorgdheid over de humanitaire gevolgen van sancties is een reëel en onderzoekswaardig onderwerp. Financiële en vervoerbeperkingen kunnen het leven van gewone burgers beïnvloeden en de toegang tot diensten, medicijnen of noodzakelijke reizen bemoeilijken. De omvang en manier waarop deze gevolgen zich voordoen, hangt echter af van het type beperkingen, hoe deze worden gehandhaafd en of er humanitaire vrijstellingen bestaan of niet.

Aan de andere kant roept het aankaarten van deze zorgen door de vertegenwoordiger van de Islamitische Republiek een belangrijke vraag op: erkent de Iraanse regering dezelfde normen ook voor haar eigen burgers? Is menselijke waardigheid, gewetensvrijheid en het recht op toegang tot religieuze overtuigingen alleen van belang wanneer Teheran erover wil spreken op het toneel van de buitenlandse diplomatie, of moeten deze rechten ook binnen Iran zonder discriminatie worden gerespecteerd?

Een duidelijk voorbeeld van deze tegenspraak is de zaak van Ghazal Marzbán, een katholieke christelijke burger die in Evin-gevangenis vastzit. Volgens rapporten van Hrana en Hengaw werd zij in juni 2026 veroordeeld tot 9 jaar en 8 maanden gevangenisstraf. De beschuldigingen in haar zaak betreffen “propaganda tegen het systeem” en “samenzwering met het doel de veiligheid van het land te verstoren”.

Gepubliceerde rapporten geven ook aan dat Marzbán in protest tegen ontzegging van toegang tot de Bijbel en katholieke gebeden, alsmede beperkingen op bezoeken door familie, in hongerstaking is gegaan. Hrana rapporteerde in oktober 2026 over de voortzetting van dit protest.

Deze zaak roept een fundamentele vraag op over vrijheid van religie en overtuiging in Iran: als toegang tot religieuze rituelen en teksten deel uitmaakt van de spirituele behoeften van de mens, waarom zou een christelijke gedetineerde dan beperkt worden in het bezit van de Bijbel en religieuze gebeden? Dit is dezelfde menselijke en spirituele dimensie waarvan de Iraanse ambassadeur in zijn brief aan de paus vroeg om die te beschermen.

De kwestie van religieuze beperkingen voor gedetineerden eindigt niet daar. In juli 2026 werden rapporten gepubliceerd over de uitvoering van de beslissing tot confiscatie van het Sint-Pieter-kerkcomplex in Teheran en het bevel voor ontruiming van de woonruimte van ongeveer 20 Armeense en Assyrische families. Dit complex had niet alleen historische en religieuze waarde, maar was ook de woonplaats van families uit de christelijke gemeenschap in Iran.

Rapporten van Radio Farda, IranWire en Hengaw hebben dit onderwerp bezien in het kader van bredere zorgen over de status van bezittingen en plaatsen die toebehoorden aan christenen. Juridische details en de voortgang van de zaak dienen te worden onderscheiden van de claims in de rapporten; maar de kernzorg over eigendomsveiligheid, behoud van religieus erfgoed en de mogelijkheid voor deze families om hun sociale en religieuze leven voort te zetten, blijft van belang.

Naast de zaak van Ghazal Marzbán en rapporten over Sint-Pieter-kerk tonen deze zaken aan dat het debat over vrijheid van religie in Iran niet alleen gaat over het afgeven van formele vergunningen voor aanbidding; toegang tot de Bijbel, veiligheid van religieuze plaatsen, het recht op bijeenkomsten en billijke rechtspraak maken daar ook deel van uit.

Mektari’s verzoek aan de paus steunt op concepten die een belangrijke plaats hebben in christelijke en islamitische tradities: menselijke waardigheid, medelijden met kwetsbaren en steun voor degenen die door politieke besluiten schade lijden. Deze concepten mogen niet slechts instrumenten van diplomatieke concurrentie zijn; hun geloofwaardigheid hangt af van gelijke toepassing ervan voor alle mensen.

Als de Iraanse regering de rechten van patiënten, families en gelovigen die door sancties kunnen worden geschaad, wil verdedigen, wordt verwacht dat zij dezelfde gevoeligheid toont ten aanzien van christelijke burgers, baháí’s, soennieten en andere religieuze minderheden in het land. Gewetensvrijheid en vrijheid van religie zijn universele rechten en mogen niet afhankelijk zijn van religieus geloof, politieke overtuigingen of de mate van overeenstemming van een persoon met de regering.

Tegelijkertijd mag kritiek op het beleid van de Islamitische Republiek niet leiden tot het negeren van het lijden van Iraanse burgers door sancties. Gewone mensen mogen niet worden beroofd van medische behandeling, contact met familie of het uitvoeren van religieuze rituelen vanwege geschillen tussen regeringen; en zij mogen in het binnenland evenmin door gevangenisstraf, discriminatie of ontzegging van fundamentele rechten worden getroffen vanwege hun religieuze geloof.

De brief van de Iraanse ambassadeur aan de paus biedt uiteindelijk een duidelijke maatstaf voor het beoordelen van een morele claim: als menselijke waardigheid en religieuze vrijheid universele waarden zijn, moet verdediging ervan politieke grenzen overschrijden en zich in Iran omzetten in werkelijke rechten voor burgers. Steun voor mensen tegen de gevolgen van sancties en een einde aan discriminatie van religieuze minderheden zijn geen tegenstrijdige eisen; beide ontspringen aan respect voor menselijke waardigheid.