Muhammad Husein Moehtari vraagt paus Leo om diplomatieke actie tegen Amerikaanse sancties

Muhammad Husein Moehtari, ambassadeur van de Islamitische Republiek Iran bij het Vaticaan, heeft in een recente brief aan paus Leo XIV om diplomatieke actie verzocht om de gevolgen van Amerikaanse sancties tegen te gaan. Hij pleit voor menselijke waardigheid en het recht op reizen voor medische behandeling, familie-omgang en het uitvoeren van religieuze rituelen. Deze verzoek komt echter op een moment waarop christenen in Iran worden geconfronteerd met zware gevangenisstraffen, ontnoming van toegang tot de Bijbel en beperkingen op het vrij uitvoeren van religieuze ceremonies. Dit vormt een tegenstrijdigheid die serieuze vragen oproept over de toewijding van de Iraanse regering aan dezelfde rechten die zij nu van het Vaticaan vraagt te verdedigen.

Muhammad Husein Moehtari, ambassadeur van de Islamitische Republiek Iran bij het Vaticaan, heeft in een brief aan paus Leo XIV, de leider van de katholieken wereldwijd, kritiek geuit op Amerikaanse sancties en reisbeperkingen. Hij vroeg het Vaticaan zijn morele en diplomatieke capaciteiten in te zetten om de schade aan gewone burgers te verminderen.

Volgens een bericht van Press TV op 9 oktober stelt Moehtari in deze brief dat reisbeperkingen niet alleen een politieke of economische kwestie zijn, maar ook de toegang van patiënten tot medische behandeling, studenten tot onderwijs, gezinnen tot elkaar en gelovigen tot heilige plaatsen kunnen bemoeilijken. Hij heeft de paus verzocht maatregelen te nemen om humanitaire routes veilig te stellen en schade aan burgers te voorkomen.

Moehtari schreef in een gedeelte van zijn brief: “Sluit de hemel niet voor gewone mensen, want de hemel is vóór alles een weg die mensen met elkaar verbindt, niet een terrein van macht.”

Hij heeft ook religieuze leiders verzocht samen te werken voor de verdediging van de rechten van mensen die onder druk van politieke besluiten leiden.

Zorgen over de humanitaire gevolgen van sancties zijn een reële en onderzoekbare kwestie. Financiële en vervoerbeperkingen kunnen het leven van gewone burgers aantasten en toegang tot diensten, medicijnen of noodzakelijke reizen moeilijker maken. De omvang en aard van deze gevolgen hangen echter af van het soort beperkingen, de manier waarop zij worden uitgevoerd en of er humanitaire uitzonderingsregelingen bestaan.

Aan de andere kant roept de indiening van deze zorgen door een vertegenwoordiger van de Islamitische Republiek een belangrijke vraag op: erkent de Iraanse regering dezelfde maatstaven ook voor haar eigen burgers? Zijn menselijke waardigheid, gewetensvrij­heid en het recht op toegang tot religieuze overtuigingen alleen van belang wanneer Teheran erover wil spreken op het terrein van buitenlandse diplomatie, of moeten deze rechten ook zonder discriminatie binnen Iran worden gerespecteerd?

Een duidelijk voorbeeld van deze tegenstrijdigheid is de zaak van Ghazal Marzban, een katholieke christelijke burger die gevangen zit in Evin-gevangenis. Volgens berichten van Hrana en Hengaw werd zij in juni 2026 veroordeeld tot negen jaar en acht maanden gevangenisstraf. De aanklachten in haar zaak zijn onder meer “propaganda tegen het systeem” en “samenscholing met het doel de veiligheid van het land te verstoren”.

Gepubliceerde berichten geven ook aan dat Marzban in protest tegen de ontzegging van toegang tot de Bijbel en katholieke gebeden, alsmede beperkingen op bezoeken aan haar familie, in staking is gegaan. Hrana meldde in september 2026 over de voortzetting van deze vorm van protest.

Deze zaak roept een fundamentele vraag op over de vrijheid van godsdienst en overtuiging in Iran: als toegang tot religieuze rituelen en teksten deel uitmaakt van de spirituele behoeften van een mens, waarom zou een christelijke gevangene dan worden belet een Bijbel en religieuze gebeden te hebben? Dit is dezelfde menselijke en spirituele dimensie die de vertegenwoordiger van de Islamitische Republiek de paus in zijn brief heeft gevraagd te beschermen.

Religieuze beperkingen voor gedetineerden met overtuigingen eindigen niet daar. In juli 2026 verschenen berichten over de tenuitvoerlegging van een bevel tot verbeurdverklaring van het Sint-Pieterskerkcomplex in Teheran en de last tot ontruiming van de woonplaats van ongeveer 20 Armeense en Assyrische gezinnen. Dit complex was naast zijn historische en religieuze waarde ook de woonplaats van gezinnen uit de Iraanse christelijke gemeenschap.

Berichten van Radio Farda, Iran Wire en Hengaw hebben deze kwestie in het kader van bredere zorgen over de status van eigendommen en plaatsen van christenen onderzocht. De juridische details en de uitvoering van deze zaak moeten worden onderscheiden van de beweringen in de berichten; maar het kernprobleem van zorgen over eigendomszekerheid, behoud van religieus erfgoed en mogelijkheid van voortgaan van het sociale en religieus leven van deze gezinnen blijft van belang.

Naast de zaak van Ghazal Marzban en berichten over de Sint-Pieterskerk tonen deze gevallen aan dat het debat over godsdienstvrijheid in Iran niet alleen gaat over het afgeven van officiële vergunningen voor aanbidding. Toegang tot de Bijbel, veiligheid van religieuze plaatsen, het recht op bijeenkomsten en genieting van rechtvaardige rechtspraak maken daar ook deel van uit.

Moehтari’s verzoek aan de paus is gebaseerd op begrippen die een belangrijke plaats innemen in christelijke en islamitische tradities: menselijke waardigheid, medelijden met gekwetsten en steun voor degenen die schade lijden van politieke besluiten. Deze begrippen mogen niet slechts instrumenten van diplomatieke rivaliteit zijn; hun geloofwaardigheid hangt af van hun toepassing voor alle mensen.

Als de Iraanse regering de rechten van patiënten, gezinnen en gelovigen wil verdedigen die mogelijk schade ondervinden van sancties, wordt verwacht dat zij dezelfde gevoeligheid ook jegens christelijke burgers, baha’i, soennieten en andere religieuze minderheden in het land toont. Vrijheid van geweten en godsdienst is een universeel recht en mag niet afhankelijk zijn van religieuze tilliatie, politieke opvattingen of de mate waarin iemand zich aansluit bij de regering.

Tegelijkertijd mag kritiek op het beleid van de Islamitische Republiek niet tot gevolg hebben dat het lijden van Iraanse burgers door sancties wordt genegeerd. Gewone mensen mogen niet worden beroofd van medische behandeling, contact met familie of het uitvoeren van religieuze rituelen vanwege meningsverschillen tussen regeringen; evenmin mogen zij binnen het land worden geconfronteerd met gevangenisstraf, discriminatie of ontzegging van grondrechten vanwege hun religieuze overtuiging.

De brief van de Iraanse ambassadeur aan de paus biedt uiteindelijk een duidelijke maatstaf om een moreel standpunt te toetsen: als menselijke waardigheid en religieuze vrijheid universele waarden zijn, moet verdediging ervan politieke grenzen overschrijden en zich in Iran ook in werkelijke rechten van burgers vertalen. Steun voor burgers tegen de gevolgen van sancties en het beëindigen van discriminatie tegen religieuze minderheden zijn geen tegenstrijdige eisen; beide voortvloeien uit respect voor menselijke waardigheid.