Valentijn, liefdesverlangens en gebrek aan vreugde in Iran

Vorig jaar kreeg ik een iPhone en veel chocolade van mijn vriendje voor Valentijn. Dit jaar weet ik niet wat hij voor me wil kopen, maar ik heb voor hem een overhemd, een grote teddybeer en veel spulletjes gekocht.

14 februari, Valentijnsdag, heeft geen historische achtergrond in Iran, maar in de afgelopen jaren wordt het veel serieuzer genomen en zijn de reacties van de regering en overheid veel scherper: Iraanse politie verbiedt het geven van bloemen en poppen op Valentijnsdag

Ondanks deze dreigingen en waarschuwingen vieren Iraanse jongeren elk jaar Valentijn uitbundiger dan het voorgaande jaar.

De vraag waarom Valentijnsdag Iraanse jongeren zo opgetogen maakt dat zij ondanks de bedreigingen hun gang gaan, heeft waarschijnlijk sociologische en psychologische wortels.

Neda Afrugh, socioloog, vertelt aan Radio Zamaneh over de bijzondere aandacht van Iraanse jongeren voor Valentijnsdag en hoe deze gelegenheid elk jaar meer opvalt: “Omdat er in de Iraanse samenleving geen evenwicht tussen verdriet en vreugde bestaat, is het logisch dat dit soort omstandigheden ontstaan. Bijvoorbeeld, als er in het jaar 70 dagen voor rouw zijn, hebben we misschien slechts 20 dagen voor vreugde en gelukkigheid. Een samenleving die zich concentreert op rouw en verdriet, zal door jongeren automatisch andere manieren gevonden worden als substitutie. Manieren die hun aard vereist, en dat is juist het gelukkig zijn, om elke reden.”

Valentijn en moslims

Mona is moeder van twee kinderen. Ze heeft plannen om haar dochters op Valentijnsavond naar haar moederhuys te brengen en haar echtgenoot met een romantisch diner en een rode homemade cake te “verrassen”. Mona draagt hijab en mist haar gebeden en vasten niet. Ze zegt: “Wanneer ik de opwinding van Valentijn op straat zie, vraag ik mezelf af waarom mijn man en ik niet ook ons deel ervan zouden mogen hebben? Wat is beter dan gelukkig zijn en mijn echtgenoot gelukkig maken?”

Volgens de laatste rapporten en statistieken van de Verenigde Naties scoort Iran onder de 158 landen waar de gelukkigheidsindicatoren van burgers zijn onderzocht, op plaats 110. De parameters van deze statistiek zijn gedefinieerd op basis van variabelen zoals jaarlijks inkomen, het hebben van een levenspartner en beschikbaarheid van vrije keuze in het leven. Op basis daarvan was Zwitserland in 2015 het gelukkigste land ter wereld, gevolgd met een klein verschil door IJsland, Denemarken, Noorwegen en Canada.

Neda Afrugh zegt hierover: “Wanneer het beleid en de beleidsstelling van het land geen gelukkigheid mogelijk maakt, creëren mensen zelf vreugde. Bijvoorbeeld, hoewel het organiseren van verjaardagsfeestjes in de afgelopen honderd jaar niet gebruikelijk was, geven zowel armen als rijken tegenwoordig verjaardagsfeesten. Zelfs het vieren van divorcefeesten is tegenwoordig in opkomst. Dit betekent dat mensen zelfs in de zwaarste en droerigste momenten van hun leven willen gelukkig zijn.”

Sociologische gegevens tonen aan dat samenlevingen die onvoldoende redenen of gelegenheden hebben om gelukkig te zijn, redenen voor geluk uit andere culturen lenen. Dit lenen gebeurt in eerste instantie heimelijk en dekt slechts een klein deel van de samenleving, maar wordt geleidelijk universeel en bereikt een punt waar mensen na jaren zelden nog weten wat de oorsprong van hun viering en vreugde was.

Valentijn, zakendoen en het taboe van liefde in Iran

Een winkelier aan de straat Mirza Shirazi vertelt aan Radio Zamaneh: “Ik heb mijn winkel versierd met Valentijnscadeaus. Poppen kosten vanaf 50.000 toman en kunnen tot een miljoen oplopen. Het meeste van ons jaarlijkse verkoop gebeurt op Valentijnsdag. Wat is er verkeerd aan als jonge meisjes en jongens elkaar cadeau willen geven ter gelegenheid van Valentijn? Het doet er niet toe of deze dag Iraans of buitenlands van oorsprong is. Wat telt is dat zelfs gehuwde stellen deze dag vieren. Wat is een beter excuus dan dit?”

Maar stel je voor het gezicht van een Iraanse ouder nadat hij hoort “ik ben verliefd” van zijn kind, en vergelijk het met het gezicht van bijvoorbeeld een Europese ouder. Als we de opwinding van tieners in puberteit ter zijde leggen en deze situatie beschouwen voor een jong volwassene die van de universiteit is afgestudeerd, kan men zich voorstellen hoe verschillend de twee gezinnen dit situatie hanteren. Waar komt dit verschil vandaan?

Saeid Sharifi-Kia, vader van twee studentendochters in Iran, zegt: “Duidelijk trekt mijn gezicht samen wanneer ik dit hoor. In een samenleving waar mijn dochters geen enkele maatschappelijke steun hebben, denk ik eerst na wanneer ik dit hoor: uit welk gezin is die jongen? Is hij verslaafd? Heeft hij werk? Als mijn dochter met hem wil trouwen en zich later teleurgesteld voelt door de liefde, hoe kijkt de samenleving naar haar? Heeft ze de financiële, maatschappelijke en emotionele kracht om onafhankelijk voor zichzelf te zorgen? Steunt de samenleving haar of saboteert zij haar eerder? Daarom zeg ik dat mijn dochter niet verliefd wordt, maar eerder verstandig een redelijke echtgenoot kiest zodat zowel zij als wij rust hebben. Dus weg met Valentijn!”

Asghar Jahanshahi, vader van twee dochters en twee zonen, is cultuur- en boekminnaar en verklaart zijn mening over de liefde van tegenwoordige jongeren als volgt: “Mijn gezicht trekt niet samen, ik probeer eerst het verschil tussen liefde en gehechtheid vanuit het perspectief van Shariati voor mijn kinderen uit te leggen. Naar mijn mening is de liefde van tegenwoordige Iraanse jongeren precies zoals de liefde die hij in zijn boek beschrijft. Liefde heeft een vonk en omdat die in het duister is en de minnaar en geliefde elkaar niet zien, is het na deze explosie dat zij in het licht ervan elkaars gezicht kunnen zien, en daar begint het dat nadat de liefde zich manifesteert, als minnaar en geliefde elkaar aankijken, zij voelen dat zij elkaar niet kennen. Vreemdheid en onbekendheid in liefde is geen klein verdriet.”

Iraans, islamitisch Valentijn

Samaneh is journaliste en heeft besloten in plaats van Valentijn, Sepandarmazgan van het oude Iran te vieren, dus vier dagen na Valentijn. Ze zegt: “Ik wil voor mijn man een paar liefdevogelsvogels kopen. Het symbool van mij en hem. Ik geloof dat Liefdedag niet aan één dag in het jaar toebehoort. Elke dag is een liefdedag. Maar deze dag is slechts een excuus om samen gelukkig te zijn. Ik zet liever mijn reden om gelukkig te zijn op basis van een authentieke Iraanse gelegenheid dan een buitenlandse.”

In de afgelopen jaren is Sepandarmazgan ook populair geworden en op sociale media is te zien dat veel Iraniërs liever Sepandarmazgan, de Iraanse Liefdedag, vieren in plaats van Valentijn.

Sepandarmezd is een bijnaam voor aarde. De aarde is een symbool van liefde omdat zij met bescheidenheid, demoed en vergeving iedereen liefde geeft. Zij ziet het lelijke en het mooie met dezelfde ogen. Daarom beschouwden de anciënten Sepandarmazgan als een symbool van liefde.

In het oude Iran hadden niet alleen de maanden, maar ook de dagen namen, en in elke maand werd een dag bereikt waarop de naam van de dag en maand samenvallen. De oude Iraniërs stelden op een dag waarop de naam samenviel met die van de maand, een feest in. Sepandarmazgan is het feest van de aarde en een eerbetoon aan liefde, en beide samen waren van betekenis. Op deze dag gaven vrouwen aan hun echtgenoten met genegenheid geschenken. Mannen zetten vrouwen en dochters ook op de koninklijke troon en gaven hun geschenken.

Ondertussen zijn er religieuze personen die de dag van het huwelijk van de eerste imam van de sjiieten en zijn vrouw Fatima beschouwen als Liefdedag, en ze geloven niet in westerse Valentijn noch in nationaal Sepandarmazgan. Zij geloven dat “als er een liefdedag moet zijn, dan is het de dag van de unie van Ali en Fatima, omdat zij de oorsprong van deze liefde als goddelijk beschouwen.”

Een religieus opgeleide jongeman die ook lid is van een Basij-basis zegt: “Veel jongeren weten zelfs niet wat Valentijnsdag betekent? Ze spreken het zelfs verkeerd uit, maar omdat de glitter van deze dag hun ogen bekleed heeft, willen zij niet achter anderen achterblijven. Ze weten niet dat het hele verhaal is dat geld in de zakken van verkopers gaat zodat westerse cultuur zich verspreidt.”

De Iraanse regering voerde in de eerste jaren van Valentijn onder jongeren de kwestie stilzwijgend uit. Dit gebeurde terwijl vorig jaar, vanwege de overvloed aan Valentijnproducten, zelfs in enkele Iraanse supermarkten sommige ordepolitieposten de verkoop van deze producten als overtreding hebben aangemerkt.

Valentijn in de Verenigde Arabische Emiraten en Turkije

Gulbin is tandheelkundestudent in de VAE. Hij spreekt over het belang van Valentijnsdag in de VAE onder buitenlanders: “Het is zelden dat echte liefde tussen meisje en jongen op de universiteit zo ernstig is dat zij op Valentijnsdag cadeaus uitwisselen. Als meisje en jongen van plan zijn te trouwen en hun liefde serieus is, geven zij elkaar cadeaus. Het geschenk hangt ook af van hun nationaliteit. Bijvoorbeeld, als meisje en jongen Arabisch zijn, is het geschenk zeker kostbaar, maar als zij Europees, Filippijns of Indisch zijn, is een pak chocolade en een klein beertje genoeg.”

Gulbin zegt over de versiering van winkels en winkelcentra in de emiraat: “Ik heb nog nooit gezien dat grote winkelcentra in de VAE op Valentijnsdag versierd zijn. Enkele merken en winkels versieren naar eigen smaak, maar Valentijnsdag wordt niet officieel in de hele stad gepromoot.”

Gulbin, die sinds zijn jeugd in de VAE woont, zegt over zijn relatie met liefde en Valentijnsdag dat hij liefde niet alleen in het andere geslacht ziet en elk jaar iets voor zijn moeder koopt: “Ik heb nog niemand gevonden die waardig zou zijn voor echte liefde.”

Dit terwijl de eigenaar van een supermarkt in de luchtvaartuigbasis in Teheran aan Radio Zamaneh vertelt: “Er zijn veel jongens die enkele beren of chocoladerepen kopen. Wanneer ik hen vraag of zij zoveel vriendinnetjes hebben, antwoorden zij dat zij talloze hebben.”

Zainab, die 16 jaar oud is en in Turkije woont, zegt: “Hoewel ik elke dag op weg naar school op de radio veel reclame over Valentijnsdag hoor, heb ik deze dag nooit serieus genomen omdat ik nog nooit een serieuze vriendje heb gehad. Ik heb nog nooit gezien dat vrienden van dezelfde leeftijd als ik Valentijnscadeaus ontvangen of geven. Ik heb zelf nog nooit iets ontvangen, dus ik weet niet wat voor cadeau’s worden uitgewisseld.”

Mustafa Göngor, kwaliteitsingenieur in een grote fabriek in Turkije zegt: “Ik ben twee jaar geleden getrouwd. Mijn vrouw en ik hebben besloten elk jaar Valentijnsdag als twosom te vieren. We hadden zo’n dag niet in onze cultuur en nu deze dag internationaal is geworden, verwelkomen wij hem ook.”

Dit terwijl de Turken een Turkstalig equivalent voor Valentijnsdag hebben gemaakt en sommige radio- en televisiekanalen dit ook promoten.