Israël roept joodse geestelijken op om tegen Iraanse recruitmentnetwerken te waarschuwen
Nu het aantal zaken met beschuldigingen van spionage voor de Islamitische Republiek toeneemt, heeft Israël de reikwijdte van zijn preventieve maatregelen uitgebreid en heeft het prominente joodse religieuze leiders verzocht te waarschuwen voor inspanningen van Iraanse inlichtingendiensten om Israëlische burgers te recruteren. Deze maatregel komt op het moment dat Israëlische veiligheidsfunctionarissen berichten over toegenomen activiteiten van de Islamitische Republiek na de oorlog in Gaza en de directe confrontatie tussen de twee landen.
Israël heeft, in reactie op het toenemende aantal zaken met betrekking tot wat het beschrijft als “recrutering van Israëlische burgers door de inlichtingendiensten van de Islamitische Republiek”, joodse religieuze leiders verzocht een actiever rol te spelen in voorlichting aan de gemeenschap. Deze maatregel wordt omschreven als onderdeel van een brede campagne van de regering van Israël om de inlichtingenpogingen van de Islamitische Republiek in het land tegen te gaan.
Volgens berichten van de New York Times hebben Israëlische veiligheidsfunctionarissen een aantal prominente rabbijnen en gerespecteerde leiders van orthodoxe en Charedische joodse gemeenschappen verzocht hun volgelingen te waarschuwen voor het gevaar van onwillige samenwerking met inlichtingennetwerken van de Islamitische Republiek. Dit verzoek is ingediend na een toename van zaken waarin Israëlische burgers zijn gearresteerd op verdenking van inlichtingensamenwerking met Iran.
Rabbi Igal Cohen, lid van de Raad van Leiders van Joodse Geestelijken, heeft bevestigd dat Israëlische veiligheidsinstellingen hem hebben gevraagd aan deze campagne deel te nemen. In een videoboodschap aan zijn volgelingen zei hij: “Er is niets erger dan dat een gelovig joods persoon zijn eigen volk verraden door te helpen de doelstellingen van de vijand na te streven.”
Naast hem hebben andere bekende figuren uit de orthodoxe joodse gemeenschap, waaronder Yisrael Cohen, radiouitzender en commentator, en Mendel Unger, journalist, eveneens waarschuwingsboodschappen gepubliceerd. Sommige van deze waarschuwingen zijn gepubliceerd in het Jiddisch, een taal die nog steeds wijdverbreid is in delen van de Charedische gemeenschap van Israël en die ook wordt onderwezen op religieuze scholen van deze gemeenschap.
Volgens Yisrael Cohen heeft de publicatie van de eerste verslagen over recrutering van sommige religieuze joden door netwerken van de Islamitische Republiek de Charedische gemeenschap geschokt, maar heeft dit ook het belang van brede voorlichting om herhaling van dergelijke zaken te voorkomen duidelijk gemaakt.
Yitzhak Yosef, de oppersonerabbijn van oosterse joden in Israël, heeft zich ook aansloten bij deze campagne en heeft zijn volgelingen gevraagd waakzaam te zijn voor verdachte aanbiedingen.
Israëlische veiligheidsfunctionarissen geloven dat de activiteiten van de Islamitische Republiek gericht op recrutering van Israëlische burgers sinds de aanval van Hamas op 7 oktober 2023 op Israël, en vooral in de afgelopen twee jaar, aanzienlijk zijn toegenomen, gelijktijdig met de escalatie van de confrontatie tussen Teheran en Tel Aviv van “schaduwoorlog” naar directe tegenstand.
Volgens de politie en Israëls veiligheidsdienst (Shin Bet) nemen Iraanse inlichtingenagenten meestal via sociale media en berichtendiensten zoals Telegram contact op met individuen. Zij stellen zich aanvankelijk voor als werkgever en betalen kleine bedragen in cryptovaluta voor het uitvoeren van eenvoudige en ogenschijnlijk onschuldige opdrachten. Volgens veiligheidsfunctionarissen wordt van personen, zodra hun vertrouwen is gewonnen, verwacht gevoeliger taken uit te voeren.
Op basis van verklaringen van de Israëlische politie omvat het scala van personen dat is gearresteerd op verdenking van samenwerking met de Islamitische Republiek zowel militairen en burgers als Arabische burgers en migranten. Onder de gearresteerden bevinden zich minstens negen religieuze jongeren. Een van de recentste zaken betreft een Amerikaanse jongeman van 20 jaar die naar Jeruzalem was gegaan om aan een joodse theologische school te studeren en vorige maand werd gearresteerd.
De Israëlische politie heeft verklaard dat aanklagers tot dusver in ongeveer 60 zaken aanklachten hebben ingediend, hoewel het aantal personen wiens zaak nog in onderzoeksfase is, nog niet duidelijk is. Van de onderzochte zaken is tot op heden slechts in enkele zaken een definitief vonnis gewezen tegen de verdachte. Het meest recente geval betrof een Israëlische soldaat die tot vijf jaar gevangenisstraf is veroordeeld voor het versturen van afbeeldingen van bepaalde locaties naar medewerkers van de Islamitische Republiek.
Tegelijkertijd heeft ook Israëls gevangenisdienst bijzondere veiligheidsmaatregelen genomen voor de detentie van verdachten in deze zaken. Volgens verslagen worden deze personen in aparte afdelingen gehouden onder strikte beperkingen en is hun contact met andere gevangenen en de buitenwereld tot een minimum beperkt. Een van deze speciale afdelingen is ingesteld in de gevangenis Damun, vlakbij Haifa.
In dit verband heeft Itamar Ben-Gvir, Israëls minister van Binnenlandse Veiligheid, opdracht gegeven verdachten in deze zaken te behandelen als de gevaarlijkste terroristen van Hamas.
Hoewel Israëlische functionarissen nog geen details hebben gepubliceerd over de mogelijke schadebedragen uit deze zaken, benadrukken zij dat de inspanningen van de Islamitische Republiek om inlichtingenpenetratievergaderingen in Israël uit te voeren, een ernstige veiligheidsdreigde vormen en dat de bestrijding ervan een prioriteit is voor de veiligheidsinstellingen van het land.
