Dertigste Dag van wereldwijd gebed voor vervolgde kerk

Christenen in verschillende landen over de hele wereld kwamen op zondag 1 november 2026 bijeen ter gelegenheid van de dertigste verjaardag van de officiële start van de “Internationale Dag van Gebed voor de Vervolgde Kerk” (IDOP), om te bidden voor christenen die vanwege hun geloof worden geconfronteerd met geweld, discriminatie, arrestatie en religieuze beperkingen. In dit jaar’s programma’s kreeg de situatie van christenen in het Midden-Oosten, en in het bijzonder Syrië, speciale aandacht; een onderwerp dat opnieuw de noodzaak van solidariteit en praktische steun voor getroffen christelijke gemeenschappen benadrukte.

De Internationale Dag van Gebed voor de Vervolgde Kerk is een internationaal initiatief dat kerken en christenen op verschillende plaatsen ter wereld oproept tot gebed en het uiten van solidariteit met gelovigen die vanwege hun geloof in Jezus Christus worden vervolgd en bedreigd. Deze gelegenheid werd in het lopende jaar gehouden op zondag 1 november, en enkele kerken hebben ook voor zondag 8 november voor deelname aan dit programma gekozen.

Volgens de officiële website van deze gelegenheid is het thema voor 2026 “Ken je onze lijdingen?” (Do You Know Our Suffering?); een slogan die nadruk legt op het horen van de stem van vervolgde christenen en het onder ogen zien van hun lijdingen en levensomstandigheden. Deze oproep beperkt zich niet alleen tot het houden van gebedsdiensten, maar vraagt kerken op basis van beter inzicht in de omstandigheden van onder druk staande gemeenschappen, aan hun zijde te staan en op te komen voor de verdediging van religieuze vrijheid en hun fundamentele rechten.

De internationale organisatie “Open Doors” heeft in speciale bronnen voor de Internationale Dag van Gebed in 2026 de aandacht van kerken gevestigd op de situatie van christenen in Syrië. De organisatie wijst op de gevolgen van een dodelijke aanslag op een kerk en de fysieke en psychische letsels die daarvan zijn overgebleven, en heeft kerken over de hele wereld gevraagd te bidden voor christenen die zich inspannen hun leven en gemeenschappen weder op te bouwen.

Het belang van deze nadruk ligt in de omstandigheden waarin christelijke gemeenschappen in Syrië gedurende jaren van oorlog, instabiliteit en geweld te maken hebben gehad met wijdverspreide migratie, onveiligheid en kwetsbaarheid. Voor veel van deze gemeenschappen gaat het voortbestaan op hun historische grondgebied en het behoud van kerken en religieuze gemeenschappen nog steeds gepaard met ernstige moeilijkheden.

Volgens de wereldwijd vervolgingsindex voor christenen in 2026 die door de organisatie “Open Doors” is gepubliceerd, worden meer dan 388 miljoen christenen over de hele wereld geconfronteerd met hoge niveaus van vervolging en discriminatie vanwege hun geloof. Dit aantal vertegenwoordigt een stijging van ongeveer acht miljoen personen in vergelijking met de statistieken van het voorgaande jaar.

Het rapport meldt ook dat 4.849 christenen over de hele wereld zijn omgekomen vanwege hun christelijke identiteit in de onderzochte periode. Dit aantal toont aan dat de vervolging van christenen niet beperkt is tot wettelijke of sociale beperkingen, maar in sommige gebieden gepaard gaat met dodelijk geweld, bedreigingen, ontheemding en aanvallen op religieuze gemeenschappen.

De Internationale Dag van Gebed voor de Vervolgde Kerk biedt naast gebedsbijeenkomsten ook een gelegenheid om het publieke bewustzijn over de situatie van christenen in verschillende landen te vergroten en kerken aan te moedigen tot voortdurende steun aan hen.

Organisatoren van deze gelegenheid en instellingen die werkzaam zijn op het gebied van religieuze vrijheid benadrukken dat solidariteit met vervolgde christenen niet beperkt mag blijven tot één dag in de kerkkalender. Ondersteuning van getroffen families, bijstand bij het wederopbouwen van religieuze gemeenschappen, verdediging van vrijheid van godsdienst en geweten, informatievoorziening over schendingen van christelijke rechten en monitoring van de situatie van gewetensgevangenen, behoren tot de maatregelen die naast gebed kunnen worden genomen.

De Wereldwijde Evangelische Alliantie (WEA) benadrukt bij de introductie van deze gelegenheid het bijbelse beginsel dat de kerk één lichaam is en het lijden van één lid het lijden van alle leden is. In 1 Korintiërs 12:26 staat geschreven: “Indien één lid lijdt, lijden alle leden mee.”

De wortels van de Internationale Dag van Gebed voor de Vervolgde Kerk gaan terug naar gebeurtenissen in 1994 in Iran. In januari van dat jaar werd Bisschop Haik Hovsepian-Mehr, een vooraanstaande leider van evangelische kerken in Iran, vermoord nadat hij zich uitgebreid had ingespannen voor de verdediging van dominee Mehdi Dibaj, die wegens afval ter dood was veroordeeld.

Als gevolg van dit gebeuren en wijdverspreide bezorgdheid over de situatie van christenen in Iran, publiceerde de Commissie Religieuze Vrijheid van de “Wereldwijde Evangelische Alliantie” een noodoproep tot gebed over Iran. De ontvangst van deze oproep door kerken en christenen in verschillende landen vormde de basis voor de vorming van een wereldwijd gebeuren.

In 1996 lanceerde de Wereldwijde Evangelische Alliantie (die op dat moment als “Wereldwijde Evangelische Alliantie” onder zijn voormalige naam “Wereldwijde Alliantie van Evangelische Genootschappen” werd erkend) officieel de Internationale Dag van Gebed voor de Vervolgde Kerk. Volgens de geschiedenis die op de officiële website van deze gelegenheid is gepubliceerd, namen meer dan 100 landen deel in het eerste jaar van de viering.

Nu, drie decennia nadat deze oproep die begon met het herdenken van het lijden van christenen in Iran, is deze gelegenheid uitgegroeid tot een wereldwijd gebeuren; een gebeuren dat tot doel heeft de herinnering aan vervolgde christenen in leven te houden en hun lijdingen op verschillende plaatsen ter wereld niet in vergetelheid te laten raken.

De dertigste verjaardag van de Internationale Dag van Gebed voor de Vervolgde Kerk herinnert ons opnieuw aan het feit dat christenen op veel plaatsen ter wereld nog steeds vanwege hun geloof bedreigd en beroofd zijn. Gebed voor hen, naar het oordeel van de organisatoren van deze gelegenheid, drukt de verbinding en solidariteit uit van leden van de wereldkerk; maar deze solidariteit krijgt volle betekenis wanneer deze gepaard gaat met bewustzijnsvorming, verdediging van religieuze vrijheid en praktische steun aan de slachtoffers.

De boodschap van deze dag is dat het lijden van vervolgde christenen niet in stilte en vergetelheid mag blijven en dat de wereldkerk verantwoordelijk is voor het horen van de stem van haar zusters en broeders en aan hun zijde te staan.