Mai Sato: Religieuze en etnische minderheden in Iran worden geconfronteerd met ‘dubbele belemmeringen’ bij rechtvaardige rechtsbijstand
Mai Sato, speciale rapporteur van de Verenigde Naties voor mensenrechten in Iran, waarschuwde voor de situatie van religieuze en etnische minderheden in de Islamitische Republiek en stelde vast dat leden van deze groepen bij toegang tot het rechtssysteem geconfronteerd worden met ‘dubbele belemmeringen’ om rechtvaardige rechtsbijstand te genieten. Dit geldt voor christelijke burgers en bahá’í’s die jaren met het etiket ‘veiligheidsnaam’ hebben te kampen gehad, evenals baloch’s, koerden en andere etnische minderheden die volgens de VN-functionaris met economische en juridische discriminatie worstelen.
Sato schreef in een bericht op het sociale netwerk X dat discriminatie tegen minderheden in Iran niet alleen eindigt bij sociale beperkingen of ontneming van bepaalde burgerrechten, maar direct kan invloed hebben op het proces van arrestatie, ondervraging, rechtszaak en zelfs het uitvoeren van doodvonnissen. Hij benadrukte dat dit punt crucialer wordt in zaken die tot de doodstraf leiden, aangezien dergelijke zaken volgens internationaal recht de meest nauwkeurige en strenge onderzoeken vereisen.
Een belangrijk onderdeel van de verklaringen van de speciale rapporteur betrof de situatie van religieuze minderheden. Sato stelde vast dat christelijke burgers en bahá’í’s in de Islamitische Republiek al lange tijd als veiligheidsbedreigingen worden voorgesteld. Hij wees ook op de bestaande beperkingen tegen soennische moslims en aanhangers van het Yarsan-geloof en zei dat deze groepen nog steeds te kampen hebben met beperkingen in de toegang tot overheidsfuncties.
Deze bezorgdheid over christenen, met name bekeerde christenen, is ook weerspiegeld in ander onderzoek van de Verenigde Naties. In de afgelopen zomer waarschuwden Mai Sato en andere VN-experts voor een golf van arrestaties van christenen en bahá’í’s. Volgens informatie die destijds werd gepubliceerd, waren minstens 79 christelijke burgers gearresteerd of onderging straf gevangenisstraf. De verslagen meldden ook eenpersoonsopsluitingen, gedwongen verdwijningen, marteling om bekentenissen te krijgen en de verspreiding van enkele bekentenissen via overheidsmedium.
In dergelijke omstandigheden krijgt het gebruik van veiligheidsbeschuldigingen tegen christelijke burgers bijzonder belang. Activiteiten zoals het houden van huiskerkbijeenkomsten, religieuze bijeenkomsten of het prediken van het christendom zijn in verschillende gevallen geconfronteerd met beschuldigingen met betrekking tot nationale veiligheid; een onderwerp dat al jaren door organisaties die voor religieuze vrijheid pleiten, ter discussie wordt gesteld. Artikel 18 presenteerde in zijn verslagen ook uitgebreide documentatie over beveiligingswerkzaamheden tegen Farsi sprekende christenen en met name burgers die van de islam naar het christendom zijn overgegaan.
Maar de nieuwe waarschuwing van Sato is niet beperkt tot religieuze minderheden. Hij schreef ook over etnische minderheden, zeggende dat economische marginalisering, landconfiscatie en milieuzerstoring de armoede in veel gebieden met minderheden hebben verergerd. Hij verwees specifiek naar baloch’s, van wie er volgens hem enkele zelfs zonder identiteitskaart zijn, wat hun toegang tot onderwijs, gezondheidszorg en formeel werk beperkt.
De speciale rapporteur van de Verenigde Naties verwees ook naar de situatie van koerdische koolies en baloch brandstofhandelaars; groepen die volgens Sato vanwege economische omstandigheden en gebrek aan voldoende baan kansen afhankelijk zijn van grensoverschrijdend vervoer van goederen en brandstof. Dit is terwijl veiligheidsmarge en juridische maatregelen tegen deze groepen herhaaldelijk tot dood, letsel of arrestatie hebben geleid.
Het meest belangrijke gedeelte van de waarschuwing van Sato bereikt echter het punt waar etnische en religieuze discriminatie samenvallen met doodstraf. Hij schreef dat leden van etnische minderheden die met doodstrafeisen worden geconfronteerd, mogelijk groter problemen kunnen ondervinden bij toegang tot een eerlijke rechtszaak; van onvoldoende toegang tot tolken in het ondervragings- en gerechtsstadium tot beweringen van marteling en slechte behandeling om bekentenissen te verkrijgen en het gebruik van veiligheidsbeschuldigingen die volgens verslagen niet altijd met geldige bewijzen worden ondersteund.
Deze bezorgdheden zijn in de afgelopen maanden ook verbonden met een golf van executies van gearresteerden van de protesten in Ordibehesht. Een gezamenlijke verklaring met steun van 46 landen in de Mensenrechtenraad van de Verenigde Naties eind september waarschuwde voor de toename van executies in Iran, met name de executie van demonstranten, en verwees naar verslagen over marteling, gedwongen bekentenissen, gedwongen verdwijningen en schending van het recht op eerlijke rechtsbijstand. In de verklaring werd gesteld dat minstens 31 personen in verband met de protesten zijn geëxecuteerd en dat anderen nog steeds het risico van executie lopen.
Mai Sato benadrukte ook in reactie op deze verklaring de noodzaak van een stop van executies en zei dat een halte in de uitvoering van doodstraffen, totdat voortgang wordt gemaakt naar afschaffing, meer dan ooit nodig is.
Ondertussen gaan de executies van demonstranten door. Alleen de afgelopen dagen werden Alireza Sepahi en Alireza Raisi in Isfahan en Siavash Jamshidi Khairabadi in Shahr Kord geëxecuteerd; terwijl mensenrechtenorganisaties hun bezorgdheid hebben uitgesproken over het rechtsbijstandproces en de toegang van verdachten tot verdedigingsrechten in zaken met betrekking tot de protesten van Ordibehesht.
Voor de christelijke gemeenschap van Iran zijn deze bezorgdheden niet alleen een theoretische discussie over minderheidrechten. Artikel 18 had eerder gemeld dat tijdens de onderdrukking van de Ordibehesht-protesten minstens 19 christenen, onder wie leden van Armeense en Assyrische gemeenschappen en christelijke burgers, werden gedood. Deze statistiek is gebaseerd op gevallen waarin de organisatie tot dan toe de identiteit en religieuze affiliatie van de slachtoffers kon bevestigen.
Aan de andere kant is de druk op christenen ook dit jaar doorgegaan. Het jaarverslag van Artikel 18 toont aan dat na de oorlog tussen Iran en Israël de veiligheidssituatie tegen christenen verergerde en in korte tijd tientallen christenen in verschillende steden werden gearresteerd; in dit proces werden activiteiten van religieuze aard en de Farsi sprekende christelijke gemeenschap opnieuw in het kader van ‘veiligheidsbedreigingen’ gedefinieerd.
Wat Mai Sato nu waarschuwt, is in feite de verbinding tussen verschillende lagen van discriminatie: een persoon kan vanwege zijn religie of etniciteit worden geconfronteerd met maatschappelijke beperkingen, vervolgens bij arrestatie worden beschuldigd van veiligheidsmisdrijven en in de rechtszaak problemen ondervinden zoals onvoldoende toegang tot advocaten, ongeschikte tolken of beweringen van marteling en gedwongen bekentenissen. Wanneer zo’n geval eindigt met een doodvonnis, kan geen verdere gerechtelijke vergissing meer worden hersteld.
Om deze reden is de waarschuwing van de speciale rapporteur van de Verenigde Naties over doodstrafzaken in minderhedenkringen van bijzonder belang. Het probleem is niet alleen de uitvoering van een gerechtelijk vonnis; het gaat erom of een persoon die vanwege zijn religieuze of etnische identiteit in een kwetsbaarder positie begint, werkelijk in alle fases van arrestatie, ondervraging en rechtszaak gelijke rechten heeft genoten.
In de Islamitische Republiek, waar een christelijke burger vanwege zijn geloof en religieuze activiteiten met veiligheidsbeschuldigingen kan worden geconfronteerd en een baloch of koerdische burger mogelijk ook met taal- en economische barrières in het rechtssysteem wordt geconfronteerd, heeft de waarschuwing van Mai Sato over ‘dubbele belemmeringen’ een betekenis die verder gaat dan een diplomatieke bezorgdheid. Deze waarschuwing betreft rechtstreeks het recht op leven, religieuze vrijheid, burgerrechtigheid en het recht op eerlijke rechtsbijstand; rechten die in zaken met doodstraffen geen ruimte meer laten voor neglitering en onduidelijkheid.
