Australië verleent asiel aan dochters van Iraanse voetballers en onduidelijk lot van teruggekeerde personen naar Iran

De Australische autoriteiten hebben, nadat de dochters van een Iraanse voetbalspeler werden bedreigd omdat zij weigerden het volkslied van de Islamitische Republiek te zingen, hen asiel verleend door middel van het toekennen van een humanitair visum en verklaard dat zij hier een thuis kunnen hebben.

Het weigeren om het volkslied van de Islamitische Republiek te zingen op het Aziatisch Voetbalkampioenschap transformeerde het Iraanse vrouwenvoetbalteam in het centrum van een politieke crisis; een crisis die wordt gekenmerkt door binnenlandse bedreigingen, asielverzoeken van verschillende speelsters en bezorgdheid over het lot van andere speelsters na terugkeer naar Iran.

De aanwezigheid van het Iraanse vrouwenvoetbalteam in de finale van het Aziatisch Voetbalkampioenschap, onder omstandigheden waarin zij voor het eerst deze fase van de competitie hadden bereikt, had kunnen worden beschouwd als uitsluitend een belangrijk sportgebeurtenis. Echter, een reeks politieke ontwikkelingen en heftige regeringsreacties transformeerden deze deelname in een van de meest besproken gebeurtenissen van recent.

Dit team reisde naar de competitie slechts twee dagen nadat een gezamenlijke aanval van Israël en Amerika op Iran en de dood van Ali Khamenei, de voormalige leider van de Islamitische Republiek, plaatsvonden; een gebeurtenis die het politieke klimaat in het land aanzienlijk had verergerd. In dergelijke omstandigheden weigerden de speelsters van het Iraanse vrouwenteam op 11 Esfand, voorafgaand aan hun eerste wedstrijd in deze competitie onder Australische organisatie, het volkslied van de Islamitische Republiek te zingen.

De speelsters gaven geen formele verklaring over de reden van hun stilte. Maar deze stilte was voldoende om een golf van heftige reacties in het Iraanse politieke klimaat uit te lokken. Enkele extremistische figuren beschouwden deze actie als een teken van “opstand” tegen de regering en beschreven het zelfs als verraad in oorlogstijd.

Slechts enkele dagen later, in een gebeurnis die veel aandacht trok, zongen de speelsters van het Iraanse team aan het begin van hun tweede en derde wedstrijden het volkslied van de Islamitische Republiek en salueerden zelfs militair tijdens het zingen ervan. Deze plotselinge verandering in het gedrag van het team voedde uitgebreide speculatie over de mogelijkheid van druk van overheidsinstellingen op de speelsters.

In voorgaande jaren hebben Iraanse atleten herhaaldelijk te maken gehad met veiligheidsen gerechtelijke druk vanwege politieke standpunten of zelfs symbolische gedragingen. Om deze reden zijn veel waarnemers van mening dat de mogelijkheid van bedreiging of druk op leden van het vrouwenteam om hun gedrag te veranderen niet onwaarschijnlijk is.

De spanningen bereikten hun hoogtepunt aan het einde van Irans derde wedstrijd op 17 Esfand. Aan het einde van deze wedstrijd omsingelden enkele supporters buiten het stadion de bus van het team en schreeuwden tegen de Australische politie: “Red onze dochters.”

Deze beelden werden veel gedeeld op sociale media en werden een symbool van bezorgdheid over de veiligheid van de speelsters na terugkeer naar Iran.

Kort daarna werden berichten gepubliceerd dat vijf leden van het Iraanse vrouwenvoetbalteam asiel hadden aangevraagd in Australië. Officiële Iraanse media noemden dit bericht eerst “geruchten”, maar “Farida Shajaa’ee”, ondervoorzitter van vrouwen van de voetbalfederatie, bevestigde indirect het vertrek van deze vijf speelsters uit het hotel samen met de Australische politie.

Zij kondigde ook aan dat zij, om de status van deze speelsters op te volgen, contact had opgenomen met de ambassade, voetbalfederatie, ministerie van Buitenlandse Zaken en overal waar mogelijk, en zelfs met de families van deze vijf speelsters. Deze verklaringen leidden, in plaats van onduidelijkheden op te helderen, tot meer vragen over mogelijke druk op de speelsters en hun families in Iran.

Tegelijk met de groeiende bezorgdheid waarschuwde Reza Pahlavi, kroonprins van Iran, op het sociale mediaplatform X voor het lot van deze speelsters en vroeg hij aan de Australische regering hun veiligheid te garanderen. Hij uitte bezorgdheid over de mogelijkheid dat deze atleten met ernstige gevolgen worden geconfronteerd in geval van terugkeer naar Iran.

Anderzijds reageerde Donald Trump, president van de Verenigde Staten, ook op dit onderwerp op het sociale mediaplatform “Truth Social” en waarschuwde dat als Australië dit team terug naar Iran laat gaan, dit een zeer grote menselijke fout zou zijn.

Trump kondigde ook aan dat in geval van Australische weigering om asiel toe te kennen, de Verenigde Staten bereid zijn deze speelsters te accepteren. Later schreef hij dat hij met de Australische premier over dit onderwerp had gesproken, en voegde eraan toe dat sommige teamleden mogelijk vanwege zorgen over de situatie van hun families in Iran zouden kunnen besluiten terug te keren.

Het moet worden opgemerkt dat een ander speelster genaamd “Golnosh”, die vanwege internetonderbrekingen in Iran geen contact kon onderhouden met haar familie, in het laatste moment het bericht van haar moeder ontving om in Australië te blijven en niet naar Iran terug te keren. In de laatste momenten voordat zij in het vliegtuig stapte, sloot zij zich aan bij haar teamgenoten die asiel hadden aangevraagd.

In het vervolg van deze ontwikkelingen publiceerde de Australische migratieminister op de avond van 9 maart, equivalent aan 18 Esfand, foto’s van zijn ontmoeting met vijf Iraanse voetbalsters en kondigde aan dat hij hun had gezegd dat zij in Australië kunnen wonen en in veiligheid kunnen leven.

Dit bericht werd gepubliceerd terwijl “Penny Wong”, Australische minister van Buitenlandse Zaken, zich eerder van directe commentaar op de zaak van het Iraanse vrouwenteam had onthouden. Zij benadrukte echter dat de Islamitische Republiek haar eigen mensen op bloedige en wrede wijze onderdrukt en dat de Australische regering solidariteit uitdrukt met het Iraanse volk, vooral vrouwen en meisjes.

De zaak van het Iraanse vrouwenvoetbalteam toonde opnieuw aan dat in de politieke structuur van de Islamitische Republiek zelfs sportevenementen kunnen worden omgezet in terreinen van politieke conflicten. Het zwijgen van enkele seconden van de speelsters tijdens het afspelen van het regeringslied transformeerde zich in een crisis die nu regeringen, politici en veiligheidsinstellingen erbij heeft betrokken.

Terwijl het uiteindelijke lot van de speelsters die asiel hebben aangevraagd nog altijd onduidelijk is, zijn veel waarnemers van mening dat dit incident een afspiegeling is van de bredere situatie van vrouwen en atleten in Iran; een plaats waar zelfs een eenvoudige beslissing op het voetbalveld consequenties kan hebben die verder gaan dan sport.