Corona; arbeiders in het kruisvuur van leven en brood

Een spook werpt een schaduw over de wereld en bedreigt het levensonderhoud van anderhalfmiljard werknemers. Werkzekerheid en loon zijn de primaire eis, maar prioriteiten en bereikte doelstellingen zijn nu vertroebeld. In Iran zal de arbeidersklasse ook de eerste doelwit zijn van economische rampspoeden.

305 miljoen voltijdse banen zijn verloren gegaan. Dit is het gevolg van corona en de wereld staat op de rand van de ergste economische recessie in de afgelopen 90 jaar. Tijdens de grote recessie van 1929 bereikte de werkloosheid in Amerika 25 procent. Nu waarschuwt de Internationale Arbeidsorganisatie dat de verslechtering van de economische situatie het levensonderhoud van 1,6 miljard werknemers wereldwijd zal beïnvloeden. Guy Ryder, directeur van deze organisatie, zegt dat voor miljoenen werknemers zonder spaargeld of financieel krediet het stopzetten van inkomsten niets anders betekent dan het stopzetten van toegang tot voedsel, veiligheid en toekomst.

Wereldwijd verdienen 3,3 miljard mensen hun brood uit dagwerk en informele beroepen. Deze groep heeft geen verzekering en medische faciliteiten, heeft nooit van “home office” gehoord en hun aanwezigheid is goedkoop en tastbaar voor werkgevers. De Internationale Arbeidsorganisatie stelt dat het inkomen van deze groep werknemers in de eerste maand van de coronacrisis met ongeveer 60 procent is gedaald.

In Iran zwijgt het Ministerie van Arbeid, maar het Researchcentrum van het Parlement schat dat tussen de 2,87 miljoen en 6,431 miljoen van de huidig werkende bevolking hun baan zullen verliezen door de verspreiding van het virus. Dit decimale getal lijkt gezien de 14 miljoen werknemers enigszins tot gedeeltelijk onjuist. Alleen in één categorie hebben 70 procent van de bouw- en seizoenarbeiters hun baan verloren. Ook veel werknemers in service- en productieconditeiten zijn ontslagen; men zei tegen hen dat ze moesten gaan en dat men hen zou laten weten.

De Internationale Arbeidersdag werd bereikt in deze omstandigheden. Iedereen is gevraagd thuis te blijven, zich niet bewust van het feit dat dit advies voorwaardelijk zou moeten zijn voor arbeiders en achtergestelden: “Blijf thuis als je geld, onderdak en verzekering hebt.”

Slecht jaar, schokjaar

Dit jaar worden geen bijeenkomsten, marsen, demonstraties of ceremonies ter gelegenheid van Arbeidersdag gehouden. Op zijn minst het voordeel is dat niemand puur vanwege deelname aan de mei-viering naar een politiecellencomplex gaat. Arbeidersactivisten in Iran zijn een twittercampagne gestart met de eis van een minimumloonstelling van 9 miljoen toman en onafhankelijke vakbonden hebben verklaringen afgegeven. Het eerste artikel van de 15-artikelige resolutie van de “Vrije Vakbond van Werknemers” is gericht op onmiddellijke verhoging van het minimumloonstelling, betaling van werkloosheidsuitkering aan werkloze werknemers en jongeren die klaar zijn om te werken. De vakbond van werknemers van het bedrijf Vahid en onafhankelijke organisaties van leraren, arbeiders en gepensioneerden stellen ook eisen voor vrijlating van alle ingehechte politieke en vakactivisten, gelijke rechten voor vrouwen en mannen, minimumloonstelling in verhouding tot inflatie en onmiddellijke stopzetting van kinderarbeid.

De Iraanse arbeidersklasse is met 40 procent inflatie en een zwakke arbeidsmarkt ellendiger dan ooit geworden. De coronabedreiging bood werkgevers de kans om arbeidsintensivering, loonuitstel en mondeling akkoorden te institutionaliseren. Bouwarbeiders, dagloners, straatverkopers, werknemers in vakbedrijven en diensten, onverzekerde werknemers… werden allemaal achtergelaten in de coronacrisis zonder enig inkomen of steun. Ze kunnen zelfs niet op normale manier geld verdienen met het vervoeren van passagiers; er zijn geen passagiers…

ILNA meldt dat sommige werknemers van de suikerfabriek Fasa, vanwege maanden zonder loon en salaris, zijn afgedaald tot grofvuil sorteren en het kopen en verkopen van oud plastic en afvalstoffen. De voorzitter van de vakbond van restauranteigenaren en self-servicezaken in Teheran meldt het ontslag van 1100 werknemers in de afgelopen twee maanden in Teheran. 700 chauffeurs van het stadstransportbedrijf in Qazvin werken de afgelopen twee maanden halve diensten en hun salaris is 55.000 toman per dag. 50 werknemers van de Sheen Baft fabriek in Sanandaj zijn ontslagen. 200 werknemers van “Iran Merinos Qom” zijn doorverwezen naar het verzekeringsbureau…

Tegelijkertijd met de coronacrisis is een ander onheil over arbeidershuishoudens komen te vallen. De Hoge Raad van Arbeid heeft de loonbasis goedgekeurd, die slechts genoeg voor dagelijks brood en kaas geeft. De armoedegrens is 4,94 miljoen toman, maar op grond van de bepaling van werkgevers en de regering is het minimumsalaris voor werknemers vastgesteld op 1,835 miljoen toman. Is dit niet het vergemakkelijken en versnellen van ramp?

Anderhalf bevolking

In de volkstelling van 1395 (2016) in Iran waren er 14 miljoen werknemers geregistreerd. Dit getal omvat degenen die onder het arbeidswetboek en de sociale verzekering vallen. Zelfstandigen, dagloners en seizoen- of contractloze arbeiders werden niet in deze statistiek meegerekend. Dezelfde officiële statistiek, rekening houdend met de omvang van 2/3 huishoudleden, bestrijkt bijna 60 procent van de Iraanse bevolking.

Deze bevolking leeft met magere inkomsten en kan zich nauwelijks het minimale voedsel veroorloven, laat staan huisvestings-, kledings-, vervoers-, geneesmiddel- en onderwijs- kosten. Economische recessie en stillegging van productie-eenheden ondermijnen echter deze wankele financiële steun voor arbeidershuishoudens. De voorzitter van de vakbond van bouwarbeiders in Mazandaran heeft verklaard dat arbeiders in dit beroep niet eens geld hebben om brood te kopen.

Jawanmeer Moradi, lid van de vakbond van arbeiders in Kermansjah en lid van de Vrije Vakbond van Werknemers van Iran, zegt tegen Deutsche Welle: “De coronacrisis heeft de uitdagingen van arbeiders verergerd. Seizoen- en bouwarbeiders hebben het meest geleden. Ze ondergaan niet alleen de algemene druk van ziekte, maar worden ook gedwongen naar het werk te gaan terwijl gezondheidsprotocollen op de werkplek niet in acht worden genomen. Het vreemde is dat in plaats van gevangenen vrij te laten onder deze omstandigheden, andere arbeids- en maatschappelijke activisten zijn opgeroepen en gearresteerd. De schaduw van werkloosheid, onzekerheid en beveiligingsdreigingen blijft over arbeiders hangen, en dit terwijl iedereen zich zou moeten concentreren op het behoud van mensenleven.”

Stille doden

Het waarborgen van veiligheidsnormen is de verantwoordelijkheid van de werkgever, maar vanwege overeenkomsten en gebrek aan verzekering van arbeiders, is er geen wettelijk toezicht in productiecentra. In de eerste helft van 1398 (2019) registreerde de gerechtelijke geneeskunde 898 doden als gevolg van werkongeval, waarvan 354 zaken betrekking hadden op vallen van hoogte. Op basis hiervan sterven gemiddeld vijf Iraanse arbeiders per dag in werkongeval. Van elke drie bouwarbeiders bereikt er één de pensioenleeftijd en raken de andere twee arbeidsongeschikt. Jaarlijks verliezen tientallen coolies hun leven in de hoogtevlakten van Koerdistan. Bij het meest recente ongeluk vielen twee arbeiders in een fabriek in het industriepark Najafabad in een tank van het golfkasmachine en werden verpletterd.

Alireza Navai, lid van de “Internationale Vakbond voor Bescherming van Arbeiders in Iran”, zegt tegen Deutsche Welle: “Het aantal arbeiders dat slachtoffer wordt van schending van arbeidsnormen is zes keer hoger dan werkongeval. Ze krijgen tuberculose in fabrieken en productie-eenheden, ontwikkelen longproblemen, krijgen botreuma… Over corona zijn er geen duidelijke statistieken om te kunnen zeggen hoeveel arbeiders zijn getroffen. Naar verluidt zijn 40 mensen in de Urumieh Petrochemical besmet maar het wordt verzwegen.”

Hij wijst in zijn beoordeling van de arbeiderskaart van 1398 op verhoogde onderdrukking en infiltratie van veiligheidskrachten in arbeidersorganisaties: “We hebben 1259 protesten in 1398 geregistreerd, wat een daling van 25 procent ten opzichte van 1397 aangeeft, en de voornaamste reden was ongebreidelde onderdrukking. Jaarlijks vinden de meeste arbeidersprotesten plaats in Esfand, maar dit jaar was de arbeidersklasse, zoals al het andere, betrokken bij corona. Het volgende punt is dat na de protesten van 1397 in de riet- en staalcomplexen in Ahwaz, Basij-studenten en veiligheidskrachten hun aandacht op directe aanwezigheid in productie-eenheden hebben gericht. Ze zeggen tegen arbeiders dat protesteren en demonstreren niet nodig zijn. Zeg ons je woorden en wensen, we zullen tussenpersonen zijn en je rechten beschermen.”

Twee jaar geleden scandeerden honderden arbeiders, opgeroepen door onafhankelijke vakbonden, voor het Parlement: “Brood, huisvesting, vrijheid, onze rechtmatige recht”. Nu moeten arbeiders voor de meest basale rechten, inclusief het ontvangen van maskers of hygiëniësche materialen op het werk, met werkgevers onderhandelen en uit angst voor ontslag zich neerleggen bij minimumstandaarden. De economische gevolgen van de pandemie zijn nog niet volledig duidelijk, maar geluiden van armoede en ongelijkheid klinken. Het is niet ver weg dat arbeidershuishoudens zelfs brood nodig hebben en huurders dakloos raken. Misschien is een felicitatie voor Arbeidersdag onder deze omstandigheden zout op de wonden van deze gezinnen.

Bron: DW