Jaarrapport van organisatie ‘Artikel 18’ en drie wereldwijde christelijke organisaties aan de VN over voortdurende schendingen van christenrechten

Organisatie ‘Artikel 18’ samen met drie wereldwijde christelijke organisaties hebben hun jaarrapport over de voortdurende schendingen van christenrechten in Iran aan de Verenigde Naties overhandigd.

In het rapport van de christelijke organisaties ‘Open Doors’, ‘MCI’, ‘Christelijke Wereldsolidariteit’ en ‘Artikel 18’ wordt aandacht besteed aan de voortdurende schendingen van christenrechten, met name van burgers die zich tot het christendom hebben bekeerd, en zijn aanbevelingen aan de VN gedaan over hoe de Iraanse regering verantwoording kan worden gevraagd.

In de Grondwet van de Islamitische Republiek Iran worden religieuze minderheden – joden, zoroastriërs en christenen – officieel erkend, maar dit geldt alleen voor Armense en Assyrische christenen en omvat niet de Iraanse burgers die zich tot het christendom hebben bekeerd. Hoewel de officieel erkende burgers als minderheidsgroep worden beschouwd en binnen de vastgestelde regelgeving bepaalde burgerrechten kunnen genieten, worden niet-erkende minderheden volledig beroofd van burgerrechten.

Een van de hoofdpunten in het rapport van de genoemde christelijke organisaties over schendingen van christenrechten is dat de meerderheid van de christenen in Iran niet officieel wordt erkend. Volgens het rapport van deze organisaties worden zij ‘bekeerlingen’ genoemd, en deze groep burgers wordt zelfs beroofd van de minimale rechten die zijn voorzien voor officieel erkende christenen.

In het genoemde rapport, onder verwijzing naar een brief uit 2020 van een groep speciale rapporteurs van de VN aan de autoriteiten van de Islamitische Republiek, is ook aangedrongen op verantwoording van de Iraanse regering over de voortdurende systematische onderdrukking van christelijke burgers. De genoemde rapporteurs, die een lijst van 24 christenen publiceerden die tot gevangenisstraf zijn veroordeeld, verklaarden: ‘De Iraanse regering beschouwt christelijk aanbidden met ogen gericht op veiligheid en arresteert door huiszoekingen en invallen op bijeenkomsten christenen met vage beschuldigingen zoals “acties tegen nationale veiligheid” en stuurt hen naar de gevangenis.’

De Iraanse regering ontkent de veroordeling van de 24 christenen niet in haar reactie op de brief van de speciale rapporteurs, maar stelt dat de reden voor hun veroordeling beschuldigingen zijn zoals ‘acties tegen nationale veiligheid’, ‘banden met zionistisch christendom’ en ‘lidmaatschap van vijandige groepen’, terwijl zij nooit enig bewijs voor deze beschuldigingen heeft overgelegd.

Het rapport van de vier genoemde organisaties stelt ook dat: ‘In feite zijn thuiskerkbijeenkomsten religieuze samenkomsten. Dit zijn geen politieke instrumenten en hebben op geen enkele manier betrekking op zionisme, omverwerping of bedreigingen voor de veiligheid. Christelijke bekeerlingen verzamelen zich in hun huizen omdat de regering hun deelname aan kerkgebouwen heeft verboden.’

De genoemde organisaties merkten ook op dat zelfs officieel erkende christenen discriminatie ondervinden. Het rapport vermeldt talrijke gevallen van arrestatie en veroordeling van christenen wegens hun geloof en vreedzame religieuze activiteiten. In hun jaarrapport over de situatie van christenen hebben deze vier christelijke organisaties eerder bericht over de arrestatie van minstens 160 christelijke burgers in 2023, wat een aanzienlijke toename laat zien in vergelijking met de twee voorgaande jaren. Dit aantal lag in 2022 op ongeveer 134 personen en in 2021 op ongeveer 59 personen. Meer dan een derde van deze arrestaties was vanwege het bezitten van een Bijbel in het Perzisch.

De vier christelijke organisaties hebben aan de hand van verschillende voorbeelden uitgelegd dat de regering zelfs na vrijlating en het einde van veroordeling druk op christenen en hun families blijft uitoefenen, wat onder meer kan leiden tot ontslag uit werk en uitsluiting van onderwijs.

Het rapport eindigt met aanbevelingen aan de leden van de VN-Mensenrechtenraad om schendingen van christenrechten in Iran tegen te gaan, met het verzoek aan de Islamitische Republiek om christenen niet meer te arresteren vanwege hun geloof en vreedzame religieuze activiteiten, en hun toe te staan religieuze ceremonies uit te voeren. Daarnaast wordt gevraagd om de in beslag genomen eigendommen en onroerend goed aan christenen terug te geven en de VN-rapporteur toegang tot Iran toe te staan.