Kerken transformeren WK 2026 tot nieuw terrein voor evangelisatie
Terwijl miljoenen voetbalfans van over de hele wereld zich voorbereiden op het grootste Wereldkampioenschap in de geschiedenis, zien tientallen kerken en christelijke organisaties in de Verenigde Staten, Canada en Mexico dit evenement niet alleen als een sportcompetitie. Een brede coalitie van evangelische leiders gelooft dat het WK 2026 een ongekende kans biedt om het evangelieboodschap te brengen tot volkeren die deze keer niet aan de andere kant van de wereld zijn, maar in de nabijheid van kerken zijn gekomen.
Met het naderen van het begin van het voetbaltoernooi WK 2026 bereidt een netwerk van kerken en evangelische organisaties in Noord-Amerika een uitgebreid programma voor om dit wereldwijde evenement te gebruiken als gelegenheid voor dienstverlening, gastvrijheid en het verkondigen van Christus’ boodschap.
De coalitie ‘United Nations’, ontstaan uit de kern van de ‘North American Sports Movement’, heeft in de afgelopen jaren geprobeerd kerken voor te bereiden op de golf van miljoenen bezoekers en voetbalfans. Dit initiatief heeft kerken voorzien van een reeks trainingen, sociale programma’s, lokale festivals, sporttoernooien, familiële activiteiten en viewingfeesten, zodat zij effectief contact kunnen leggen met mensen van verschillende culturen en nationaliteiten.
De organisatoren van dit plan geloven dat het WK 2026, dat voor het eerst gezamenlijk door de Verenigde Staten, Canada en Mexico zal worden georganiseerd, een ongeëvenaarde mogelijkheid biedt voor direct contact met volkeren van over de hele wereld. Volgens informatie die door deze coalitie is gepubliceerd, is het primaire doel het helpen van kerken bij het maken van leerlingen onder volkeren door middel van sport, spel, gastvrijheid en dienstverlening aan de samenleving.
‘Dan Williams’, een van de leiders van deze beweging, heeft verslag gedaan van uitgebreide coördinatie tussen kerken en christelijke groepen in verschillende steden en gezegd: “Wij werken samen met verschillende steden in Noord-Amerika die hun programma’s voor dit evenement zijn begonnen.”
Williams heeft ook een langetermijnperspectief op dit project en gelooft dat het WK slechts het begin is van een bredere missie. Hij zegt: “Met de afhouding van het WK 2026 en de Olympische Spelen 2028 in onze regio geloven wij dat God ons een historische kans heeft gegeven. Volkeren zijn niet langer alleen aan de andere kant van de wereld; zij zijn letterlijk aan de overkant van de straat.”
Volgens aangekondigde plannen worden kerken aangemoedigd voetbalwedstrijden te gebruiken als platform voor het aangaan van vriendschappen, dienstverlening aan lokale gemeenschappen en geloofsconversaties. Het uiteindelijke doel is de vorming van blijvende discipleshipgroepen in gastadsdelen en het creëren van contacten die ook na het einde van de competitie voortduren. In dit verband benadrukt Williams: “Het WK is een moment, maar discipleship is onze missie.”
Naast ‘United Nations’ hebben verschillende andere christelijke organisaties ook soortgelijke projecten opgestart. De organisatie Victory Beyond the Cup heeft aangekondigd plannen te hebben om 100.000 christenen en 10.000 kerken uit te rusten om gebruik te maken van de WK-kans. Dit plan voorziet deelnemers van hulpmiddelen voor het organiseren van viewingparty’s en geloofsconversaties.
Andere groepen zoals Jesus Saves ’26, One Goal en verschillende lokale evangelisatienetwerken hebben ook onafhankelijke activiteiten in gastadsdelen ontworpen. De gemeenschappelijke factor van al deze programma’s is dat zij de aanwezigheid van miljoenen mensen van verschillende nationaliteiten in Noord-Amerika zien als een zeldzame gelegenheid voor christelijke dienstverlening en evangelisatie.
Tegelijkertijd tonen nieuwe rapporten aan dat de interesse in voetbal in Noord-Amerika aan de vooravond van deze competitie aanzienlijk is gestegen en het aantal fans van deze sport in de drie gastlanden meer dan 136 miljoen mensen bereikt heeft; een onderwerp dat naar de mening van veel christelijke leiders het bereik en de impact van kerkelijke activiteiten rond het WK aanzienlijk zal vergroten.
