Maritieme afpersing door de Islamitische Republiek; Tankerstraatfees of gijzeling van wereldhandel?

De maritieme afpersing door de Islamitische Republiek, via heffingen in de Straat van Hormuz, zal zich transformeren tot een wapen voor gijzeling van wereldhandel en destabilisering van de internationale economie.

Terwijl de Straat van Hormuz altijd als een van ‘s werelds meest vitale energielijnen bekend staat, tonen recente rapporten aan dat de Islamitische Republiek door middel van het instellen van een informeel heffingssysteem deze internationale doorvaartroute effectief heeft omgevormd tot een drukkingsmiddel en inkomstenbronelement; een maatregel die door veel analisten niet wordt beschouwd als economisch beleid, maar als een vorm van “georganiseerde afpersing”.

Volgens een rapport van de krant “Telegraph” is sinds eind februari de doorgangsroute voor tankschepen in deze strategische waterweg veranderd en zijn schepen gedwongen om in plaats van conventionele routes te gebruiken, dicht langs de Iraanse kusten te varen en routes te gebruiken die onder directe controle staan van eenheden onder bevel van de Revolutionaire Garde.

In dit systeem, bekend als “Teheraanse heffingen”, moeten scheepseigenaren zich onderwerpen aan een ingewikkeld en duur proces; dit omvat het verstrekken van volledige informatie over lading en eigenaarschap aan netwerken die verbonden zijn met de Revolutionaire Garde. Vervolgens, volgens bronnen zoals Bloomberg, wordt per vat olie minimaal één dollar als heffing geïnd; een bedrag dat stijgt afhankelijk van de politieke relaties van landen met Teheran.

Deze betalingen vinden ook plaats op ongebruikelijke wijze en buiten het formele financiële systeem, vooral in Chinese yuan of digitale valuta; een kwestie die de bezorgdheid over sanctiontwijking en versterking van de financiële middelen van de Islamitische Republiek heeft doen toenemen.

De doorvaartkosten voor een tankschip in dit systeem bedragen gemiddeld ongeveer twee miljoen dollar en, indien goedgekeurd, begeleiden Iraanse marineschepen de schepen. Volgens analisten is dit proces niet alleen in strijd met de beginselen van internationaal recht, maar vormt het ook een directe bedreiging voor het principe van “onschuldige doorvaart” in internationale waterwegen.

Ondertussen heeft Donald Trump verklaard dat elke wapenstilstand met Iran afhankelijk is van “volledige, onmiddellijke en veilige opening van de Straat van Hormuz”. Teheran daarentegen heeft benadrukt dat de doorvaart van schepen moet plaatsvinden in coördinatie met Iraanse militaire krachten; een standpunt dat in feite het beginsel van scheepvaartsvrijheid ter discussie stelt.

Een Iraanse functionaris heeft ook in gesprek met Associated Press bevestigd dat zelfs binnen het kader van mogelijke akkoorden, de mogelijkheid bestaat om doorgaans deze heffingen te blijven innen.

Waarschuwingen tonen aan dat indien dit proces doorgaat, de gevolgen ervan verder reiken dan de regio. “Petros Katinas” van de Royal United Services Institute heeft gezegd: “Iran heeft geleerd hoe het de wereldeconomie gijzeld kan houden.”

Aan de andere kant schat “Hugo Dixson”, analist van Reuters, in dat Teheran in de komende vijf jaar tot 500 miljard dollar uit deze bron kan verdienen; een bedrag waarvan zelfs een deel kan leiden tot herbouw van militair vermogen en vergroting van de regionale invloed van de Islamitische Republiek.

Deze situatie heeft diepe bezorgdheid onder landen in de Perzische Golfregio veroorzaakt. Landen als de Verenigde Arabische Emiraten, Qatar en Bahrein, die geen toegang tot alternatieve routes hebben, kunnen op korte termijn gedwongen zijn deze kosten te betalen; een situatie die in feite leidt tot financiële versterking van het regime, dat velen als destabilisatiefactor voor de regio zien.

In dit verband heeft “Alan Wald” van het Atlantic Council benadrukt dat voortzetting van dergelijke situaties na beëindiging van de conflicten onwaarschijnlijk is en landen in de regio uiteindelijk militair optreden zullen moeten ondernemen.

Vanuit juridisch oogpunt staat deze maatregel ook voor grote uitdagingen. Volgens internationale zeerechtverdragen heeft geen enkel land het recht heffingen van schepen in internationale zeestraten te innen en zijn dergelijke kosten alleen toegestaan in kunstmatige kanalen zoals Suez of Panama. Iran heeft echter in correspondentie met de Internationale Maritieme Organisatie gesteld dat deze heffingen voor inspectie van verdachte schepen worden geïnd; een bewering die door deskundigen als onaanvaardbaar en bijna afpersing wordt beschreven.

Veel internationale waarnemers waarschuwen ook dat als dit proces wordt ingesteld, het kan uitgroeien tot een gevaarlijk precedent en landen als Rusland en China ook controle en heffingen op andere strategische zeestraten kunnen gaan toepassen; een situatie die zal leiden tot instorting van de rechtsorde op zee.

De ernst van de economische en veiligheidsgevolgen van dit beleid is echter zodanig dat veel analisten van mening zijn dat dergelijke regelingen, voordat zij volledig worden ingesteld, met heftige reacties, zelfs militaire, zullen worden geconfronteerd.

In totaliteit is wat vandaag in de Straat van Hormuz vorm krijgt, niet slechts een regionaal geschil, maar een test voor de mondiale economische orde en de fundamentele vraag of vitale routes van internationale handel kunnen worden omgevormd tot drukkings- en geldmiddelen van een regering.