Ondervraging van christenen die uit Amerika naar Iran zijn teruggestuurd op luchthaven Khomeini

Christelijke burgers die zich onder de uit Amerika naar Iran teruggestuurde migranten bevonden, zijn door systeemambtenaren op de luchthaven Khomeini onderworpen aan ondervraging.

Meer dan honderd Iraanse migranten, onder wie christelijke burgers, zijn met een vlucht uit Amerika naar Teheran teruggestuurd, een actie die mensenrechtenactivisten hebben aangeduid als “terugkeer naar onderdrukking” en “verraad van geloosvrijheid”.

In een ongekende en omstreden actie zijn meer dan honderd Iraanse migranten, onder wie een groep christelijke burgers en politieke vluchtelingen, met een vlucht uit de Verenigde Staten naar Teheran teruggestuurd. Volgens het persbureau “Word and Way” heeft deze vlucht plaatsgevonden in het kader van een overeenkomst tussen de Amerikaanse regering en de Islamitische Republiek Iran, en onder de passagiers bevonden zich minstens 15 christelijke Iraanse burgers, enkele etnische en politieke vluchtelingen en vier 72-jarige bejaarden die bijna vijf decennia in de Verenigde Staten hadden gewoond.

“Ara Torosyan”, een in Amerika werkzame Iraans-stammige priester, zei terwijl hij zijn bezorgdheid over het lot van deze personen uitsprak: “Op deze vlucht bevonden zich ongeveer 15 christelijke Iraanse burgers en enkele politieke en etnische vluchtelingen.” Hij waarschuwde dat velen van hen in Iran het risico lopen gearresteerd, gefolterd en zelfs geëxecuteerd te worden.

Volgens Torosyan bevonden zich een aantal van deze personen in de eindstadia van hun migratieproces en hadden sommigen al voorlopige goedkeuring voor verblijf of asiel ontvangen; maar zij werden plotseling en zonder voorafgaande kennisgeving of gelegenheid tot bezwaar gearresteerd en overgeplaatst naar een vlucht naar Teheran.

Amerikaanse mediaorganisaties, waaronder Associated Press, hebben ook gerapporteerd dat deze vlucht deel uitmaakte van “een zeldzame overeenkomst tussen de Trump-regering en de Islamitische Republiek Iran”, een overeenkomst waarvan de details officieel nog niet zijn bekendgemaakt.

Volgens gepubliceerde afbeeldingen op sociale media waren overheidsmediums aanwezig toen het vliegtuig op luchthaven Khomeini in Teheran landde. De vluchtelingen werden in aparte rijen geplaatst, hun bezittingen werden in beslag genomen en volgens Torosyan werden 10 tot 15 christelijke burgers gedwongen om voor de camera hun bijbels en kruisifixen te tonen en werden ondervraagd onder dwangomstandigheden.

Gepubliceerde rapporten wijzen erop dat deze personen vervolgens naar afzonderlijke kamers werden verplaatst en gedwongen werden in video’s hun geloof te verloochenen en hun priester van “bedrog” te beschuldigen.

Volgens bronnen dicht bij hun families zullen deze gedwongen bekentenissen binnenkort door de televisie van de Islamitische Republiek worden uitgezonden, een bekende methode die jarenlang wordt gebruikt om christenen, bahá’í’s, journalisten en politieke tegenstanders in Iran te beschamen.

Het terugsturen van deze groep naar Iran is met felle reacties van christelijke activisten en mensenrechtenorganisaties tegemoet gekomen. Priester Torosyan schreef in een verklaring: “De Amerikaanse regering heeft bejaarden, vrouwen en erkende vluchtelingen overgeleverd aan een regering die bekend staat om religieuze marteling en opsluiting van tegenstanders. Dit is niet alleen onmenselijk, maar een groot verraad aan de oude Amerikaanse traditie van steun aan onderdrukten.”

De organisatie Open Doors kondigde ook in haar wereldrapport in januari 2025 aan dat Iran zich onder de tien landen met de meeste christenvervolgingen bevindt. In dit rapport staat dat christelijke burgers in Iran het risico lopen op onwettige arrestaties, gewelddadige ondervragingen en ontzegging van sociale rechten.

Migratiespecialisten zeggen dat de toename van Iraanse inkomers via de zuidelijke grens van Amerika in recente jaren de regering ertoe heeft gebracht de app (CBP One) in te voeren voor de registratie van asielaanvragen; maar veel zaken van Iraanse vluchtelingen, vooral tijdens de Trump-regering, zijn voorbiigaan of afgewezen.

Nu wordt de recente massale uitzetting door waarnemers gezien als een zorgwekkend teken van Amerika’s terugtrekking uit zijn historische traditie van het bieden van asiel aan religieuze en politieke minderheden. Dit gebeurde slechts enkele maanden nadat het Amerikaanse Congres met een Republikeinse meerderheid een resolutie aannam waarin de vervolging van christenen in islamitische landen, waaronder Iran, werd veroordeeld.

Christenen, vooral protestantse en evangelische burgers in Iran, worden geconfronteerd met uitgebreide beperkingen. Het houden van erediensten in het Perzisch is verboden, huiskerken worden regelmatig aangevallen en veel priesters en gelovigen worden tot lange gevangenisstraffen veroordeeld op grond van “maatregelen tegen de nationale veiligheid” of “belediging van het heilige”.

Uit het perspectief van internationale waarnemers is het terugsturen van vluchtelingen naar dergelijke omstandigheden een duidelijke schending van het VN-Vluchtelingenverdrag van 1951, dat het terugsturen van personen naar landen waar zij risico lopen op marteling of dood verbiedt.

Het terugsturen van Iraanse christelijke burgers van Amerikaanse grondgebied naar de Islamitische Republiek is niet slechts een diplomatieke vergissing, maar een moraal en menselijk drama. Een regering die zichzelf als verdediger van geloosvrijheid beschouwt, wordt nu beschuldigd van het overdragen van gelovigen aan een onderdrukkerend regime.

Voor de wereldwijde christengemeenschap is deze gebeurtenis een waarschuwing dat het geloof in bepaalde delen van de wereld nog steeds als misdaad wordt beschouwd en dat zelfs op het grondgebied van vrijheid, de veiligheid ervan niet wordt gegarandeerd.