Uitspraken van Edwin Assyrios over het bestempelen van christelijke netwerken als ‘vijandelijk’ door de Islamitische Republiek

De Islamitische Republiek heeft meerdere Farsi-talige christelijke televisiekanalen op de lijst met ‘vijandige netwerken’ geplaatst, wat zorgen over godsdienstvrijheid en de veiligheid van christenen in Iran heeft doen toenemen. Edwin Assyrios waarschuwt dat deze beslissing kijkers in Iran blootstelt aan het risico van gerechtelijke vervolgingen en veiligheidsaanklachten, en roept de internationale gemeenschap op niet onverschillig te blijven tegenover de nieuwe beperkingen op christenen in Iran.

De plaatsing van meerdere Farsi-talige christelijke televisiekanalen op de lijst met ‘vijandige netwerken’ door de Islamitische Republiek heeft nieuwe zorgen opgeroepen over godsdienstvrijheid en de veiligheid van christenen in Iran. Op basis van dit besluit zijn netwerken zoals ‘Mohabbat TV’, ‘Shebake Haft’, SAT-7 Pars en ‘Nejat’, naast enkele andere buitenlandse Farsi-talige mediakanalen, als ‘vijandige’ media aangemerkt; een maatregel die volgens waarnemers het risico op gerechtelijke vervolging voor kijkers en medewerkers van deze media kan verhogen.

Edwin Assyrios, uitvoerend directeur van organisatie Heart4Iran, waarvan het Mohabbat TV-netwerk de mediatak is, benadrukte in een gesprek met Mission Network News dat deze netwerken al jaren het christelijke boodschap in het Farsi uitzenden voor kijkers in Iran en een belangrijke rol hebben gespeeld bij het bieden van toegang voor Iraniërs tot christelijke inhoud. Hij zei: “Deze televisiekanalen zenden al geruime tijd programma’s uit en zouden moeten worden geprezen voor de verspreiding van het christendom.”

Assyrios merkte op dat hij meer dan 20 jaar ervaring heeft met werkzaamheden bij deze organisatie en stelde dat de groep zich van het begin af aan bewust was van het verzet van de Iraanse regering tegen haar activiteiten, maar gelooft dat het nieuwe label van het Ministerie van Inlichting de voortzetting van 24-uurs christelijke programmavertoning niet zal belemmeren. Hij waarschuwde echter dat deze beslissing het waarschijnlijk moeilijker maakt voor kijkers in Iran om contact met deze netwerken op te nemen. Hierover voegde hij toe: “Onze kijkers zullen veel voorzichtiger zijn en weten dat ze veiligheidsmaatstaven veel serieus moeten nemen.”

Edwin Assyrios waarschuwde ook dat personen die wegens contact met Mohabbat Television worden gearresteerd, mogelijk op basis van de nieuwe spionagewet die in 2025 is aangenomen, met veiligheidsaanklachten kunnen worden geconfronteerd en door de regering als ‘vijand’ kunnen worden bestempeld.

Volgens hem stellen functionarissen van de Islamitische Republiek dat Farsi-talige christelijke netwerken de leer van ‘zionistisch christendom’ propageren en Israël steunen. Hierover zei hij: “Zodra ze de naam Israël horen (wat veel in het Oude Testament voorkomt), beschouwen zij hen als spionnen die contacten met buitenlandse regeringen hebben en proberen het regime omver te werpen.”

Hij voegde ook toe dat dit beleid niet alleen gericht is op christelijke media en dat de regering ook mediakanalen op de lijst met ‘vijandige’ heeft geplaatst die standpunten verspreiden die afwijken van het officiële verhaal van de Islamitische Republiek. Volgens hem wordt vanuit het perspectief van de regering elke media of organisatie die geloven propageren die in tegenspraak zijn met de officiële ideologie van de Islamitische Republiek, als vijand beschouwd.

Assyrios beschouwt deze maatregel als een schending van godsdienst- en gewetensvrijheid en verklaarde: “Dit regime heeft herhaaldelijk aangetoond dat het geen belang stelt in persoonlijke overtuigingen en mensenrechten en zal alles doen wat in zijn macht ligt om die in te perken.” Over de huidige situatie in Iran zei hij ook: “De werkelijkheid is dat de islam zijn geloofwaardigheid heeft verloren, falliet is gegaan en de legitimiteit van het regime ter discussie staat, en dit is een van de manieren om het privéleven van mensen onder controle te houden en dat is bedreigingspraktijken en het inboezemen van angst in hun leven.”

Edwin Assyrios riep ten slotte christenen over de hele wereld op om voor de kerk in Iran te bidden en alert te zijn op toenemende druk op bekeerde christenen en Farsi-sprekende christenen. Hij benadrukte: “Iraanse christenen begrijpen de prijs van geloof en ongeacht wat er gebeurt, zullen zij Christus tot het einde volgen. Bid voor hun moed, voor hun veiligheid en gezondheid. We moeten ervoor zorgen dat de internationale gemeenschap op de hoogte is van deze illegale beperkingen die op het Iraanse volk worden toegepast.”

Het dient opgemerkt te worden dat in de officiële terminologie van de Islamitische Republiek de term ‘vijandelijk’ wordt gebruikt voor personen of instanties die naar mening van de regering in conflict of tegenstand staan met het Islamitische Republic-systeem. Organisaties die zich inzetten voor godsdienstvrijheid hebben gewaarschuwd dat het gebruik van deze aanduiding tegen christelijke media kan bijdragen tot verergering van veiligheidsdruk en verdere beperkingen op christenen en kijkers van deze netwerken in Iran.