Wordt de zeeoorlog tussen Iran en Israël openlijk?

Al jaren wordt de schaduwoorlog tussen Iran en Israël, met ups en downs, op verschillende terreinen voortgezet.

De maritieme dimensie van deze oorlog begon in mei 2019 en tijdens dit conflict liep de Iraanse olietanker in de Rode Zee, genaamd “Happines 1”, die meer dan een miljoen vaten olie vervoerde, op donderdag 2 mei vast te lopen als gevolg van het ontstaan van een verdacht gat in de machinekamer en daaropvolgend waterlekken. Vanwege noodomstandigheden werd deze olietanker overgebracht naar de haven van Jeddah in Saoedi-Arabië, de dichtstbijzijnde veilige haven.

Sinds die tijd is volgens The New York Times Israël betrokken geweest bij sabotage aan minstens 10 schepen die aan Iran toebehoren. Schepen die meestal brandstof, militaire goederen of andere goederen voor Syrië en Hezbollah in Libanon vervoerden.

Israël heeft deze aanvallen nooit erkend, maar in april van dit jaar zei Benjamijn Netanyahu, de toenmalige premier van Israël, in antwoord op de vraag welke reactie hij zou geven op Irans aanval op een Israëlisch schip: “We zullen Iran aanvallen over het hele gebied.”

Omgekeerd wordt de Islamitische Republiek beschuldigd van aanvallen op minstens vijf Israëlische schepen. Daarnaast beschuldigen Israël en een aantal westerse en Arabische landen de Islamitische Republiek van aanvallen op schepen van andere landen, waaronder Japan, Saoedi-Arabië, Noorwegen en de Verenigde Arabische Emiraten.

Op dezelfde manier ontkent de Islamitische Republiek, net als Israël, alle aanvallen op schepen en olietankers en beschuldigt zij Israël van een reeks sabotage en explosies in Irans nucleaire en militaire installaties en de moord op vijf nucleaire wetenschappers, waaronder de moord op Mohsen Fakhrizadeh.

Iran en Israël hebben vergelijkbare tactieken en wapens gebruikt bij het uitvoeren van aanvallen die aan hen worden toegeschreven.

Volgens verslagen heeft Iran lijmende mijnen, drones en raketten tegen Israëlische schepen gebruikt, en Israël heeft dezelfde wapens ingezet. Beide landen hebben geprobeerd ervoor te zorgen dat aanvallen niet tot menselijke slachtoffers op schepen leiden en dat het niveau van aanvallen zodanig is dat het niet tot zinken van schepen leidt.

Aanvallen toegeschreven aan Iran en Israël

Een van de succesvolle aanvallen toegeschreven aan Israël was tegen de olietanker “Sabity”, behorend tot de vloot van het Iraanse staatsoliebedrijf, die op vrijdag 10 oktober 2019 plaatsvond op 60 mijl van de haven van Jeddah in de Rode Zee. In deze aanval met twee raketten ontstonden twee gaten met een diameter van een halve meter en anderhalve meter boven de waterlijn van de romp van de olietanker, wat leidde tot olielek in zee. Dit lek werd later onder controle gebracht.

Op zaterdag 11 mei 2020 verstuurde een cyberaanval die speciaal computerbestuurde zeeverkeerssystemen van de Rajaï-haven in Bandar Abbas uit bedrijf stelde, ernstige verstoringen in de activiteiten van deze haventerminaal. Alle computersystemen die de beweging van schepen, vrachtwagens en vrachtvervoer coördineerden, vielen uit en veroorzaakten wanorde en verkeer op de watervegen en wegen naar deze installaties. Volgens Iran was Israël de dader van deze aanval.

Op 27 februari 2020 werd het schip “Helios Ray”, eigendom van Israël en varend onder Panamese vlag vanaf de haven van Dammam in Saoedi-Arabië naar Singapore, in de Golf van Oman aangevallen en ontstonden twee gaten aan beide zijden van het schip boven de waterlijn. Benjamijn Netanyahu, de toenmalige premier van Israël, beschuldigde Iran van deze aanval.

Op 19 maart 2020 liep een containerschip genaamd “Iran Shahr Kord”, dat op weg was naar de haven van Latakia in Syrië, in internationale wateren op 92 kilometer van de Israëlische kusten in de Middellandse Zee, schade op als gevolg van een explosief dat het schip raakte. Een deel van de romp raakte beschadigd en er ontstond een kleine brand op de plaats van de explosie, die later onder controle werd gebracht. Iran beschouwde deze aanval als “maritieme roofoverval” en beschuldigde Israël ervan.

Vijf dagen later, op 25 april 2020, werd een Israëlisch containerschip genaamd “Lori” dat onder Panamese vlag van Dar es Salaam in Tanzania naar India voer, onder rakettenanval gesteld. De schade was gering en een Israëlische functionaris beschuldigde de Revolutionaire Garde van deze aanval.

Twaalf dagen later, op 7 mei 2020, liep het Iraanse schip “Saviz”, behorend tot de scheepvaartlijnen van de Islamitische Republiek en onder controle van de Revolutionaire Garde, schade op door een lijmende mijn. Dit schip ligt al enkele jaren voor anker in internationale wateren van de strategische Straat van Bab al-Mandab en ondersteunt tegelijk met het monitoren van scheepsverkeer en het verzamelen van informatie, Iraanse commando’s die als gewapende beveiligers naar Iraanse doorvaarschepen worden gestuurd. Na deze aanval zei het Israëlische kanaal Kan in zijn nieuwsprogramma dat de dader van deze aanval bedoeld was om een “speciaal bericht” aan de Islamitische Republiek over te brengen.

Een week later, op 24 april 2020, werd een Israëlisch schip genaamd “Hyperion Ray” dat onder Panamese vlag voer, in de buurt van de kusten van Fujairah in de Golf van Oman het doelwit van een raket of drone. Deze aanval, die twee dagen na sabotage aan de Natanz-faciliteiten plaatsvond, veroorzaakte weinig schade. De Israëlische staatstelevisie wees op Iran.

Op 3 juli 2021 werd het containerschip “Tyndall” onder Liberiaanse vlag, dat van Jeddah in de Rode Zee naar Al Fujairah in de Verenigde Arabische Emiraten in de Golf ging, geraakt door een raket of drone en liep lichte schade op. Dit schip werd enkele maanden voor de aanval geleid door “Zodiac Shipping Company” die toebehoorde aan een Israëlische zakenman genaamd “Eyal Ofer”, maar werd later verkocht en het bedrijf “Polar 5” op het moment van de aanval was eigenaar, met als hoofdkantoor Londen en geen relatie met Israël. Israëlische functionarissen zeiden dat de Islamitische Republiek achter deze aanval zat.

Bijna vier weken later, op 29 juli 2021, werd de Japanse olietanker “Mercer Street”, die van Tanzania naar de Verenigde Arabische Emiraten voer, in de Golf van Oman met bewapende drones aangevallen en als gevolg daarvan werden de Roemeense kapitein en Britse beveiliger gedood. Dit schip voer onder Liberiaanse vlag en werd beheerd door “Zodiac Shipping Company” van Israël. Aanvankelijk zeiden enkele Iraanse staatsmediabronnen dat deze aanval een reactie was op een Israëlische luchtaanval op Dabaa in Syrië, maar later ontkende de Islamitische Republiek haar betrokkenheid. Amerikaanse, Britse en Israëlische functionarissen stelden officieel de Islamitische Republiek verantwoordelijk voor deze aanval.

Een week na de aanval op de “Mercer Street”, op 6 augustus 2021, maakte CENTCOM, het Amerikaanse Centraal Commando, bekend dat het de explosieresten had onderzocht en publiceerde foto’s waaruit bleek dat de gebruikte drone in Iran was geproduceerd.

Na dit Amerikaanse onderzoek verklaarde Israël op 23 september van dit jaar dat de drone die voor de aanval op het schip “Mercer Street” werd gebruikt, “van Iraans grondgebied en met goedkeuring van de leider was opgestegen”.

Permanente aanwezigheid van Israël in de Rode Zee

Onlangs zei admiraal Eli Shavit, voormalig bevelhebber van de Israëlische marine, in een interview met het nieuwsagentschap Associated Press dat Iraanse maritieme activiteiten een topprioriteit voor Israël zijn, maar dat de Israëlische marine in staat is om, indien nodig, ter bescherming van de economische en veiligheidsbelangen van het land, op elk moment aan te vallen.

Hij bracht ook andere punten naar voren in dit gesprek:

• Israël zal zeevaartcijfers voor zichzelf over de hele wereld verzekeren en bij het uitvoeren hiervan is de afstandsfactor tot Israël niet van belang;
• De Israëlische marine heeft haar activiteiten in de Rode Zee toenemend uitgebreid met de inzet van fregatten en onderzeeërs. In het verleden was de aanwezigheid van deze strijdkracht in deze zee kortstondig, maar nu is zij permanent;
• Schepen die in de Golf door Iran onder vuur werden genomen, waren gerelateerd aan Israël, maar waren in eigendom en onder beheer van buitenlandse handelsondernemingen en daarom vereisen dergelijke aanvallen internationaal antwoord.

In hetzelfde interview zei de voormalige bevelhebber van de Israëlische marine dat zijn land had besloten zich niet bezig te houden met de overdracht van brandstof van Iran naar Libanon, omdat in de omstandigheden van Libanons economische instorting, er geen voordeel in werd gezien.

Hij voegde eraan toe dat Israël waakzaam is met betrekking tot de verzending van wapens naar Hezbollah per zee en dat, als het bepaalt dat het een wapenlading is, het zich in de strijd zal begeven.

Missies van de Israëlische marine

De belangrijkste missies en bedreigingen waarmee de Israëlische marine wordt geconfronteerd, zijn:

– Veiligheid en verdediging van territoriale wateren en “exclusieve economische zone” van Israël in de Middellandse Zee en het openheid van zeeverkeerlijnen van het land. De grens van deze uitgebreide zone is bepaald met Cyprus, maar is onduidelijk en vaag met Libanon. De lengte van de kustlijn van Israël in de Middellandse Zee is 273 kilometer en vrijwel alle invoer van Israël gebeurt via zee;

– Bescherming van Israëlische offshore gasplatforms in de Middellandse Zee die driekwart van de elektriciteit van het land voorzien;

– Voortzetting van de maritieme blokkade van de Gazastrook. Volgens admiraal Eli Shavit zijn Hamas-commando’s en -duikers, ondanks hun klein aantal, getraind en ervaren en vormen zij een potentiële bedreiging voor de Israëlische marine;

– Voorkoming van wapenoverboeking via zee door Iran naar Hezbollah in Libanon en Syrië;

– Veiligheid en openheid van zeeverkeerlijnen in de Golf van Akaba en de Rode Zee. De Israëlische haven van Eilat ligt aan de Golf van Akaba en de lengte van de Israëlische kustlijn in deze golf bedraagt ongeveer 12 kilometer.

Structuur van de Israëlische marine

De Israëlische marine is het kleinste krijgsmachtonderdeel van dit land. Volgens Yoel Gazansky, senior onderzoeker van het “Instituut voor Nationale Veiligheidsstudies” in Tel Aviv, is de Israëlische marine “klein en doelmatig”, maar overmatige vertrouwen in deze strijdkracht in het kader van Israëls strategie tegen Iran is niet verstandig.

De grootste oppervlakteschepen van deze strijdkracht zijn zeven patrouilleschepen van het type “Saar 5 en 6”. Ook beschikt deze strijdkracht over acht raketgeleide vlugdekschepen, vijf onderzeeërs (Dolfijn-klasse van Duitse makelij), 45 patrouilleboten en twee logistieke schepen. Het personeelsbestand van de Israëlische marine bedraagt 10.000 mensen.

Vier schepen van het type “Saar 6” die de nieuwste oppervlakteschepen van deze strijdkracht zijn en in Duitsland zijn gebouwd, zijn uitgerust met Israëlische wapens zoals de “Gabriel” anti-scheepsraketten, het luchtverdedigingssysteem “Barak 8” en een type maritiem Ijzeren Koepelsysteem voor dichte verdediging. Het operationele bereik van het schip “Saar 6” bedraagt ongeveer 4500 kilometer.

Drie schepen van de “Saar 5” waren Amerikaanse oorlogsschepen die in 1994 en 1995 aan Israël werden overgedragen. Een van deze schepen, genoemd “Hanit”, werd in 2006 het doelwit van een Chinese “C-802” anti-scheepsraket (in Iran “Nur-raket” genoemd). Bij deze aanval kwamen vier bemanningsleden om.

De maritieme systemen van deze strijdkracht zijn in Israëls lucht- en raketverdeersystemen opgenomen om de coördinatie tussen land- en zeestrijdkrachten ter bestrijding van luchtbedreigingen te verbeteren.

Israëlische Dolfijn-onderzeeërs hebben de mogelijkheid om marineën en kruisraketten te vervoeren. Het bereik van deze raket bedraagt minstens 1500 kilometer. Velen geloven dat deze raketten met nucleaire koppen zijn uitgerust en zijn voorzien voor het “tweede slag”-scenario. Met andere woorden, deze kruisraketten geven Israël de mogelijkheid om na een kernwapeaanval van de vijand een vergeldingskernwapeaanval uit te voeren en vreselijke schade toe te brengen aan de vijand.

Wederzijdse kwetsbaarheid, berekende en beperkte aanvallen

De Israëlische marine is een kleine kustzeeplaatsing en heeft niet het vermogen om permanent buiten de Rode Zee uit te breiden en aanwezig te zijn, waaronder de Golf van Aden, de Golf van Oman en in het algemeen het noordwestelijk deel van de Indische Oceaan, en kan Israëlische schepen of schepen beheerd door Israëlische bedrijven niet beschermen of escorteren.

Gelet op Israëls overeenkomsten met de Verenigde Arabische Emiraten, Bahrein en andere Arabische landen, bekend als het Abraham Akkoord, en de uitbreiding van Israëls economische betrekkingen met deze landen, in het bijzonder met de VAE, zal het verkeer van Israëlische schepen in de Golf van Oman en de Golf ongetwijfeld toenemen.

Dit gezegd zijnde, kan de kwetsbaarheid van Israëlische schepen tegen mogelijke aanvallen van Iraanse marinemachten niet worden ontkend. De Islamitische Republiek, vanwege het ontbreken van reactievermogens tegen talrijke Israëlische luchtaanvallen in de afgelopen jaren op de posities van Iraanse eenheden en of paramilitairen in Syrië en grensgebieden met Irak, heeft zich meestal zwijgend gehouden. Maar op het maritieme terrein heeft zij reactievermogens en ze hebben vrije hand en kan schade toebrengen aan Israëlische schepen.

Desondanks kan Israël profiteren van een nieuw Amerikaans initiatief ter verbetering van de veiligheid van schepen in de regio. Onlangs heeft de Amerikaanse vijfde vloot ter veiligstelling van zeeverkeerlijnen in de Golf van Oman en omliggende wateren en ter voorkoming van mogelijke aanvallen op schepen en olietankers een strijdkracht genaamd “Battleforce 59” opgericht.

Deze strijdkracht zal op drie niveaus opereren: oppervlak, onderwatervlak en lucht, en zal hiervoor drones, extern bestuurde onbemande vaartuigen en extern bestuurde onbemande onderwatervaartuigen gebruiken.

Eerder, in september 2019, had Amerika vanwege de toename van aanvallen op schepen en olietankers in de regio, een organisatie opgericht onder de naam “International Maritime Security Architecture” met deelname van acht landen waaronder Groot-Brittannië, Saoedi-Arabië, de VAE en Australië, met als doel de veiligheid van verkeerlijnen in de Golf, de Golf van Oman, de Golf van Aden en zuidelijk deel van de Rode Zee.

De Islamitische Republiek, gezien haar brede steun aan Hezbollah in Libanon en het Assadregime, heeft drie manieren om hen te ondersteunen en voorzien van logistieke behoeften. Grondse en luchtvaartlijnen zijn zeer kwetsbaar en Israël heeft dit door talrijke luchtaanvallen herhaaldelijk aangetoond. Daarom is de zeeweg, gezien het volume en gewicht van goederen dat per schip kan worden vervoerd, in vergelijking met andere verkeerlijnen, praktischer en beter. Desondanks zijn Iraanse schepen en olietankers in de Rode Zee en oostelijk deel van de Middellandse Zee, zoals Israël in het verleden heeft aangetoond, kwetsbaar.

In dit verband zei Shaul Chorev, gepensioneerde admiraal van de Israëlische marine: “Aanvallen op Iraanse olietankers beletten dit land niet aan verrijking en verminderen zijn hulp aan Hezbollah en andere surrogaatgroepen niet… Een zeeoorlog zal voor ons ook veel kosten met zich meebrengen, vooral in de reikwijdte van de Golf en de Arabische Zee, die buiten het operationele bereik van de Israëlische marine en eveneens zijn vermogen om Israëlische schepen in deze regio te beschermen vallen”.

Daarom hebben beide landen tot nu toe geprobeerd gematigdheid in hun aanvallen in acht te nemen en het niveau van aanvallen zodanig geweest dat onherstelbare schade aan schepen en olietankers niet zou optreden en niet zou resulteren in een ecologische ramp door olielek.

Openlijke oorlog?

Voortzetting van maritieme confrontaties tussen Iran en Israël kan, bewust of onbewust, of als gevolg van onjuiste beoordeling, uit de schaduw kunnen voortkomen en zich in een openlijke en volledige oorlog kunnen veranderen.

Deze schaduwoorlog is geworteld in een brede reeks geschillen en vijandigheid tussen de Islamitische Republiek en Amerika en ook met Israël, die verbonden zijn met ernstige aangelegenheden, waaronder kernwapen- en raketprogramma’s van de Islamitische Republiek en haar “sabotage- en destabiliserende” activiteiten in de regio.

Israël beschouwt herleving van het JCPOA of bereiken van een ander akkoord als voordelig voor Iran en de 5+1-groepslanden en verlangt volledige stopzetting van Irans kernwapenprogramma, controle op raketprogramma’s van dit land en wijziging van het gedrag van de Islamitische Republiek in de regio, en zoals hoge Israëlische functionarissen herhaaldelijk hebben gewaarschuwd, zal dit land, indien nodig, zelf militaire operaties tegen Iran ondernemen.

Het lijkt erop dat de regering-Biden dergelijke mogelijke Israëlische maatregelen niet wenst en zich inspant om dit land van militaire aanvallen af te houden en in principe geen betrokkenheid bij een ander conflict in het Midden-Oosten wenst. Maar in geval van een openlijke oorlog tussen Iran en Israël, zal Washington zich naar alle waarschijnlijkheid genoodzaakt zien om onder de “Strategische Partnerschapswet VS-Israël” van 2014 Israël te ondersteunen, wat resulteert in volledige oorlog.

Zo’n oorlog zal, als het plaatsvindt, alle landen in de regio aangrijpen en meer dan alleen een ramp veroorzaken.

Bron: Radio Farda