Kans op stijging benzineprijs; een gespannen pad en een kostbaar besluit
De mogelijkheid van een stijging van de benzineprijs in Iran is tegenwoordig een heet discussieonderwerp; een besluit dat op het eerste gezicht economisch is, maar de politieke en maatschappelijke verhoudingen in Iran kan veranderen. Is de regering-Pezeshkian bereid om deze gevaarlijke bocht te nemen? Een gesprek met een deskundige.
Het onderwerp van de benzineprijs in Iran is opnieuw een heet discussieonderwerp geworden. Een stijging van de benzineprijs is altijd een van de meest gevoelige economische besluiten van elke regering in Iran geweest, die kan leiden tot uitgebreide politieke en maatschappelijke gevolgen. Het meest recente concrete voorbeeld waren de landwijd protesten in november 2019, die werden veroorzaakt door een driedubbele stijging van de benzineprijs.
Uitspraken van Masoud Pezeshkian, de Iraanse president, en enkele andere officiele vertegenwoordigers geven aan dat zijn regering serieus van plan is de benzineprijs te verhogen, maar tegelijkertijd lijkt het proces naïef en zonder rekening te houden met de huidige situatie in de samenleving. Besluiten die zonder transparantie en nauwkeurige planning worden genomen, zullen niet alleen de economische druk op het volk vergroten, maar zullen ook nieuwe wonden toebrengen aan het fragiele Iraanse economie.
Behzad Ahmadinia, journalist op het gebied van economie en energie, zegt in een gesprek met Deutsche Welle Farsi, met verwijzing naar de zeer grote impact van een stijging van de benzineprijs op de dagelijkse Iraanse economie: “Een groot gedeelte van het vervoer en de dagelijkse energieverbruik in Iran concentreert zich op benzine en dit bereikt alle goederen en veroorzaakt ernstige prijsinflatie in de samenleving. Zelfs nu we alleen maar spreken van zo’n prijsstijging, zien we dit effect al op de prijzen van veel goederen.”
In antwoord op de vraag of de Iraanse economie zo iets kan verdragen, zegt hij dat het antwoord zowel ja als nee is: “De Iraanse macro-economie heeft behoefte aan een stijging van de benzineprijs en dit moet gebeuren; omdat de regering zowel de benzinevoorziening als de subsidiering ervan niet kan financieren. Maar de huishoudeconomie zal dit niet kunnen verdragen. Op dit moment bereikt het minimumloon in veel steden, waaronder Teheran, niet eens de helft van de armoedegrens en dit zorgt ervoor dat lage-inkomensgroepen van de samenleving werkelijk aan de rand van de economische instorting van het huishouden belanden en het effect daarvan voor gezinnen onverdraaglijk zal zijn.”
Prijsstijging en de kans op herhaling van november 2019
Enkele binnenlandse media in Iran hebben gesproken over de mogelijkheid van een drievoudige benzineprijs. In dit verband hebben enkele parlementsleden door middel van een brief aan de leiders van de drie machten de regering gewaarschuwd voor “de herhaling van de economische ramp van 2022”.
Sommigen zijn ook bezorgd over een herhaling van de protesten van november 2019, die tot de dood van honderden mensen leidden na ernstige onderdrukking van betogers door de regering.
Behzad Ahmadinia legt uit dat in november 2019 de samenleving “het potentieel voor een explosie” had: “De omstandigheden die de regering-Rohani creëerde, voortdurende bevestiging en ontkenning, plotselinge nachtelijke benzineprijsstijging zonder openbare aankondiging, hardhandige en wrede behandeling van protesten, in tegenstelling tot wat Rohani tegen Fallahian zei tijdens de verkiezingen, voerde hij zelf de meest harde benadering uit en het geheel van deze omstandigheden zorgde ervoor dat we het gebeuren van november 2019 zagen.”
Hij is van mening dat de huidige Iraanse samenleving niet in staat is tot een felle reactie op een benzineprijsstijging, vooral als de regering de manier van prijsstijging beheert. Hij voegt eraan toe: “De Iraanse samenleving is vandaag, na de 12-daagse oorlog met Israël en alle druk die gedurende dit jaar werd ondergaan en de dollarkoers en goud die op verschrikkelijke wijze de samenleving hebben uitgeput, het potentieel voor sociale beweging kwijtgeraakt. De executies die dit jaar hebben plaatsgevonden hebben ook geleidt tot een benauwde atmosfeer en verbreiding van angst en terreur in de samenleving. We moeten zien hoe de regering zal handelen. Ze presenteren momenteel een plan waarbij benzine drie verschillende tarieven zou hebben; de gerantsoeneerde prijs, de tweede gerantsoeneerde prijs en de vrije prijs en superieure benzine. Ze categoriseren deze en halen wat van het gif van het gebeuren weg.”
Volgens Ahmadinia kan het zijn dat naarmate de tijd verstrijkt, verslechtering van de situatie en wanhoop, de samenleving zich tegen de Islamitische Republiek en haar economische besluiten zal verheffen, omdat “wanneer mensen hun dagelijkse behoeften niet kunnen voorzien en niets meer te verliezen hebben, wanneer ze werken toch hongerig zijn en het maakt niet uit of ze werk hebben of niet, moeten ze naar straat gaan”.
Scenario’s voor benzineprijsstijging
Behzad Ahmadinia beschouwt een stijging van de brandstofprijs in Iran als zeker. Hij geeft het geleidelijke en stapsgewijze stijging van gas- en elektriciteitsprijzen als voorbeeld en schrijft de oorzaak toe aan “het onvermogen van de regering om behoeften in te voorzien”.
Ahmadinia verwijst naar deze situatie als “energiebankroet”; namelijk omstandigheden waarin de verplichtingen van de regering voor energielevering hoger zijn dan het vermogen om dit te leveren: “In dergelijke omstandigheden is de eerste stap een prijsstijging zodat misschien het verbruik iets afneemt en men kan doorgaan met het beleid van ‘van deze paal naar die paal’. Maar hoeveel zal de prijsstijging zijn, 30.000 toman? 40.000 toman? 10.000 toman? De regering en het ministerie overwegen om te zien wat de samenleving aanvaardt. De werkwijze van de Islamitische Republiek is altijd geweest om een prijs aan te kondigen, reacties te meten om te zien wat gaat gebeuren en vervolgens te besluiten wat te doen.”
Deze journalist op het gebied van economie en energie beschouwt een prijsstijging naar 34.000 toman als waarschijnlijk en zegt dat het onduidelijk is of de regering dit in één keer zal doen of gefaseerd of met meerdere tarieven, en ze willen zien wat de samenleving aanvaardt.
Volgens hem zijn de scenario’s van de regering niet erg uitgebreid. De samenleving heeft niet veel tolerantie en aan de andere kant kan de regering ook niet doorgaan met deze situatie.
Ahmadinia voegt eraan toe: “Tot nu toe hebben conservatieve vertegenwoordigers meer moeite gedaan om de samenleving voor te bereiden op een reactie. Maar zoals ik zei, heeft de samenleving momenteel niet deze voorbereiding en aan de andere kant ook niet de capaciteit om een prijsstijging te verdragen. Dus de scenario’s beperken zich tot de vraag of het mogelijk is of niet. Het willen van de benzineprijs op het fob-niveau van de Perzische Golf, terwijl het inkomen van het volk op dit niveau niet is en aangezien benzine een zeer belangrijk dagelijks product voor het volk is, is irrationeel en onlogisch. Het antwoord op het argument dat nu goed, waarom zijn huishoudelijke apparaten en andere goederen op internationale prijzen en benzine niet, is heel eenvoudig: benzine is een dagelijks product. Waarom is de prijs van brood in Iran bijvoorbeeld niet gelijk aan de prijs van brood in Amerika? Nou, omdat het inkomen van het Iraanse volk zoiets niet toestaat. De benzineprijs is zelfs in grote landen met zeer grote economieën zoals Amerika nog steeds maatgevend en gevoelig. Dit is omdat het het dagelijks leven van het volk beïnvloedt.”
Benzineprijsstijging; echte oplossing of verdubbeling van het probleem?
Masoud Pezeshkian heeft sinds de verkiezingstijd altijd gesproken over benzineprijsstijging en verlaging van brandstofsubsidies. Ook in de begroting voor 2025 is er nadruk gelegd op benzineprijsstijging. Terwijl volgens deskundigen, de oplossing voor het begrotingstekort niet benzineprijsstijging is.
Behzad Ahmadinia zegt in dit verband: “Het bedrag dat de regering betaalt voor benzinesubsidie is veel hoger dan wat zij ontvangt. Het kan misschien een deel van de kosten verminderen maar brengt niet veel in het budget in. “
Hij ziet het echte probleem van de regering buiten de begrotingskwestie in “het onvermogen om benzine in te voorzien” en zegt dat in dergelijke omstandigheden zelfs niet uitmaakt tegen welke prijs benzine wordt verkocht.
Ahmadinia beschrijft het probleem als volgt: “Na de nucleaire deal en met de opening van de Persiaanse Golf Star-raffinage, bereikte Iran misschien voor het eerst in de geschiedenis van de Islamitische Republiek benzine-zelfvoorziening. Dat wil zeggen dat we meer benzine produceerden dan ons dagelijks verbruik en dit zorgde ervoor dat ze enkele jaren niet naar benzineprijs gingen, maar zodra de nucleaire deal in moeilijkheden kwam, zagen we wat er gebeurde. De huidige sancties staan de Islamitische Republiek niet toe vrijelijk benzine in te voeren en de enige leverancier waarvan men kan zeggen dat de Islamitische Republiek benzine van af kocht was Rusland, dat dit land momenteel veel raffinaderijen door de oorlog met Oekraïne verliest. Dit heeft ertoe geleid dat Rusland problemen heeft met benzinevoorziening en niet langer bereid is benzine naar Iran uit te voeren. Andere landen zijn ook niet bereid benzine naar Iran uit te voeren vanwege de sancties.”
Volgens deze journalist op het gebied van economie en energie kunnen bedrijven en dagelijkse levensstroom niet worden geëlimineerd om minder benzine te verbruiken om zuinigheid te bereiken. Als gevolg hiervan verhoogt elk bedrijf de prijs om zijn begrotingstekort op te vullen.
Ahmadinia ziet het echte probleem in de autoindustrie-maffia, die in directe verbinding staat met het kantoor van de leider, en in het produceren van brandstofintensieve voertuigen die bijvoorbeeld per 100 kilometer 14 liter benzine verbruiken; een cijfer dat volgens hem ter wereld geen gelijke heeft in viercilinder voertuigen.
Hij verwijst ook naar de verkoop van olie met zeer hoge kortingen en onder de wereldprijs naar China, wat vanwege het brede volume geen winst voor het land oplevert, omdat een deel van het geld niet naar Iran terugkeert. Dit verwijst naar de erkenning door Iraanse media dat minstens 30 procent van de valuta uit export niet naar het land terugkeert.
Deze journalist op het gebied van economie en energie concludeert aldus: “Zelfs als benzine 100.000 toman per liter zou worden, zal het probleem van de Islamitische Republiek noch in de voorziening, noch in de subsidie, noch in het gedeelte van maatschappelijke tevredenheid worden opgelost. Dit is dus slechts een pijnstiller waarvan ze denken dat ze deze inspuiten, maar er is een kans dat de bijwerkingen de patiënt doden. Dat wil zeggen dat het de zeer wankele Iraanse economie in gevaar van instorting brengt.”
Het is nog niet duidelijk wat het uiteindelijke besluit van de regering-Pezeshkian zal zijn, maar de realiteit is dat onder de huidige omstandigheden van de Iraanse economie, de zware last van elk besluit op de schouders van het volk zal vallen en het waarschijnlijke gevolg daarvan zal, naar het oordeel van velen, niet anders zijn dan het kleiner maken van hun borden.
