Noord-Korea veroordeelt Canadese priester tot levenslang met dwangarbeid
Een Canadese priester is veroordeeld tot levenslang met dwangarbeid wegens propaganda en samenzwering tegen de veiligheid van Noord-Korea.
Volgens Noord-Koreaanse nieuwsmedia veroordeelde het Hooggerechtshof van het land op woensdag, 25 Azar (16 december), Hyeon Soo Lim, een Canadese priester, na een snelle rechtszaak schuldig aan pogingen tegen de staatsveiligheid en samenzwering voor het omverwerpen van het politieke stelsel van het land en veroordeelde hem tot levenslang met dwangarbeid.
De heer Hyeon, die priester was van een presbyteriaanse kerk in Toronto, werd in februari van dit jaar in Noord-Korea gearresteerd en is sindsdien opgesloten.
Volgens kerkleiders had priester Hyeon Soo Lim sinds 1979 meer dan honderd keer Noord-Korea bezocht om humanitaire missies uit te voeren, maar in maart van dit jaar werd bericht gemaakt van zijn arrestatie. Volgens dit verslag behoren tot de resultaten van zijn bezoeken aan Noord-Korea onder meer het helpen oprichten van economische eenheden die werkgelegenheid creëerden, waaronder textielfabrieken, pruikenfabrieken, een benzinestation, een boerderij en visserijfaciliteiten.
De Noord-Koreaanse regering heeft strenge wetten en regelgeving over religieuze en propagandaactiviteiten en tolereert dergelijke acties niet als pogingen om de absolute heerschappij van de regering te verzwakken. In dit land kan zelfs het plaatsen van een Bijbelexemplaar op openbare plaatsen als christelijke propaganda worden beschouwd en kan dit tot arrestatie en bestraffing leiden.
Image copyrightAPImage captionWoensdag morgen werd Hyeon voor een “snelle rechtszaak” en uitspraak naar de rechtbank gebracht
In Noord-Korea is het inzamelen en uitzenden van bekentenissen van “politieke criminelen” gebruikelijk en in juli van dit jaar zond de televisie van het land de bekentenissen van de heer Hyeon uit, waarin hij alle tegen hem ingebrachte beschuldigingen aanvaardde. Volgens Noord-Koreaanse bronnen waren de beschuldigingen tegen deze Canadese priester “pogingen om het sociale en politieke stelsel van de Democratische Volksrepubliek omver te werpen onder het mom van humanitaire activiteiten en het verzamelen van informatie voor gebruik in zijn preken in het buitenland.” Hij werd ook beschuldigd van het stichten van een religieuze organisatie om op deze manier “het Noord-Koreaanse volk te misleiden en te ontvoeren.” Blijkbaar doelde men op het ontvoeren van Noord-Koreaanse burgers met hun vlucht uit het land te helpen.
De heer Hyeon zei in zijn bekentenis ook dat hij contact had met de regeringen van de Verenigde Staten en Canada.
In Noord-Korea is openbare bekentenis van arrestanten van allerlei zware politieke beschuldigingen gebruikelijk en dient als basis voor hun rechtszaak en veroordeling. Mensenrechtenactivisten beschouwen dergelijke bekentenissen als het gevolg van fysieke en psychologische foltering van beschuldigden, en juristen hebben de op basis hiervan uitgesproken vonnissen als ongeldig gekarakteriseerd. Buitenlanders die in Noord-Korea zijn gearresteerd en later zijn vrijgelaten hebben gezegd dat zij onder druk werden gedwongen valse bekentenissen tegen zichzelf af te leggen.
Hyeon Soo Lim verkreeg in 1986 de Canadese nationaliteit. De Canadese regering heeft ernstige bezorgdheid uitgesproken over zijn arrestatie en heeft om consulair toegang tot hem verzocht. Canada schorstte in 2010 zijn diplomatieke betrekkingen met Noord-Korea op en beschikt momenteel over een kantoor voor de bescherming van belangen in het land.
