Een les uit de geschiedenis – de Christenen van Iran en Lodewijk de Veertiende, koning van Frankrijk
Iraanse heersers verklaarden tegenover protesten van andere christelijke landen over de mishandeling van christenen dat dit niet waar was en dat christenen in hun rijk grote vrijheid en voorrecht genoten. Maar binnenlands zetten zij hun onderdrukkings- en vervolgingsmethoden voort.
Historische documenten tonen aan dat in bepaalde perioden na de islamisering van het gros van de Iraanse bevolking, Iraanse christenen ernstig werden vervolgd en gediscrimineerd door heersers die zich als moslims beschouwden.
In het bijzonder de Safavische koningen, die zichzelf als zeer gelovig en sjitisch beschouwden, gingen hierin soms zo ver dat de kreten van christenen over hun onrecht tot de hemel reikten en ook tot niet-Iraniërs doordrongen.
Opmerkelijk genoeg verklaarden Iraanse heersers steeds tegenover protesten van andere christelijke landen over de mishandeling van christenen dat dit niet waar was en dat christenen in hun rijk grote vrijheid en voorrecht genoten. Maar binnenlands zetten zij hun onderdrukkings- en vervolgingsmethoden voort.
Radio Frankrijk heeft onlangs aan de hand van historische documenten over de betrekkingen tussen Frankrijk en Iran een historisch verhaal gepubliceerd dat aantoont hoe drieëneenhalve eeuw geleden de Franse koning een ambassadeur naar het Safavische hof zond met betrekking tot discriminatie en onderdrukking van Iraanse christenen.
Iraanse christenen en Lodewijk de Veertiende
Historische documenten tonen aan dat de functionarissen van Sah Soleiman Safavi christenen in Armenië en elders zwaar mishandelden, en Lodewijk de Veertiende, de toenmalige Franse koning, zag het als zijn plicht als beschermer van christenen de Iraanse sah te verzoeken zorg te dragen voor christenen in zijn domein.
Sah Safi II, zoon van Sah Abbas II, was de achtste vorst van de Safavische dynastie. Hij werd in 1666, 348 jaar geleden, in Isfahan gekroond, maar in het eerste jaar van zijn regering werd het land getroffen door zoveel onrust en rampen dat de hofastronomen concludeerden dat de kroning op een ongelukkig moment had plaatsgevonden en daarom moest de sah opnieuw gekroond worden en zijn naam veranderen. Aldus werd Sah Safi II onder de naam Sah Soleiman in 1667 opnieuw gekroond. Het Paleis van Acht Paradijzen in Isfahan is een van zijn erfenissen. In de tijd van deze vorst kwam de ambassadeur van Lodewijk de Veertiende, de Franse koning, naar Isfahan.
«François Picquet», ambassadeur van Lodewijk de Veertiende, was voordat hij als ambassadeur naar Isfahan ging, van 1652 tot 1660 Frans consul in Aleppo en van december 1674 tot 1680 bisschop van Bagdad. De eigenlijke reden voor zijn reis naar Iran was de slechte situatie van Iraanse christenen in de tijd van Sah Soleiman Safavi. De functionarissen van de sah mishandelden christenen in Armenië en elders zwaar, en Lodewijk de Veertiende, als beschermer van christenen van de Oosterse Kerk, Rooms-katholieke kerken en christelijke missionarissen, zag het als zijn plicht de Iraanse sah te verzoeken zorg te dragen voor christenen in zijn domein. François Picquet was als bisschop van Bagdad ook een evangeliseerder van het christendom in het Iraanse domein.
François Picquet en zijn metgezellen vertrekken begin mei 1681 van Aleppo naar Isfahan. Na verblijven in Diyarbakır, Erzurum, in het klooster van Sint-Jan de Doper aan de overs van de Tigris, bekend als Uch Kilise, Erevan, Naxjavan en Tabriz, arriveren zij uiteindelijk op 14 juli 1682 in Isfahan. Aangezien François Picquet niet alleen als ambassadeur van Lodewijk de Veertiende optrad maar ook bisschop was, moest hij enige tijd wachten tot de sah hem in het hof ontving en had hij gedurende die tijd geen recht op evangelisatie of godsdienstpropaganda. Uiteindelijk op 3 oktober, na tweeëenhalf maand wachten, geeft de sah de Franse ambassadeur toestemming het hof te betreden. Voor dit doel worden plechtige ceremonies in Isfahan gehouden. Vijf van de magnaten van de sah onder bevel van hofdignitarissen hadden vijf prachtig versierde paarden met zilveren teugels en geborduurd zadelwerk klaargemaakt om de ambassadeur en zijn gevolg naar het hof te brengen.
Die dag waren de Fransen die in de Armeense wijk van Isfahan woonden in groot aantal gekomen om de speciale gezant van hun vorst te vergezellen. Twintig ruiters van de Franse sah escorteerden de ambassadeur. François Picquet passeert de prachtige zalen en langs de groten van het land die in goudbrokat gekleed waren uitgelopen, en betreedt eindelijk de zaal waar de sah aanwezig was en presenteert hem een kist met de brief van Lodewijk de Veertiende erin, waarna hij in het Italiaans een toespraak houdt ter lof en dankzegging van de sah en zijn voorouders, wier afstamming teruggaat tot Ali, de schoonzoon van de profeet Mohammed. Lodewijk de Veertiende verzocht in zijn brief, die ook begon met lof en dankzegging aan de sah, Zijne Majesteit geen voordeel aan de christenen in zijn domein te onthouden.
In een antwoordbrief aan die van Lodewijk de Veertiende schrijft de Safavische vorst dat hij zijn gunst niet zal onthouden aan christenen in zijn domein. Hij schrijft: voordat de brief van Zijne Majesteit ons bereikt had, was ons inzicht, dat als de zon is, al op de hoogte van het onrecht dat christenen werd aangedaan en was een decreet ter bescherming van hen uitgegeven. De brief van de Iraanse sah was geruststellend. Maar François Picquet schreef vóór hij Iran verliet, op 15 april 1684, in een brief aan zijn collega in Parijs: deze vorst verschilt van anderen en zijn minister is zo toegewijd aan de wet van Mohammed en Allah dat hij meent een grote dienst aan God te bewijzen door christenen te pijnigen en te vernederen.
