Iraanse vrouwen lopen; vrijheid staat niet langer achter dwangmuren

Vrijdagochtend 27 september vond de 10 kilometer hardloopwedstrijd van Teheran plaats in het Velayat Park. De aanwezigheid van vrouwen zonder verplichte hoofddoek toonde opnieuw de kloof tussen de opgelegde wetten van de Islamitische Republiek en de werkelijkheid van het dagelijks leven van het volk. Vier jaar na de dood van Zhina Amini en terwijl de regering tegenstanders en critici nog steeds onderdrukt, tonen Iraanse vrouwen door hun kledingkeuze aan dat maatschappelijke vrijheden niet kunnen worden uitgebannen met wetten, bedreigingen en juridische vervolging.

De 10 kilometer hardloopwedstrijd van Teheran vond plaats op vrijdag 27 september 1405 in het Velayat Park. De officiële website van het evenement maakte bekend dat de wedstrijd in twee categorieën – vrouwen en mannen – werd gehouden en dat honderden deelnemers zich hadden aangemeld.

Maar de afbeeldingen en verslagen die op sociale media uit Teheran zijn verschenen, gaven dit evenement een betekenis die verder reikt dan slechts een sportwedstrijd.

In recente jaren is de aanwezigheid van vrouwen zonder verplichte hoofddoek op straten, in cafés, op universiteiten, in parken en op publieke evenementen gegroeid tot een wijdverbreid fenomeen – een fenomeen dat de regering van de Islamitische Republiek, ondanks bedreigingen, arrestaties, boetes, sluitingen van etablissementen en juridische vervolgingen, niet volledig heeft kunnen stoppen. Associated Press meldde in een artikel rond de vierde sterfdag van Zhina Amini dat de aanwezigheid van vrouwen zonder hoofddoek in Teheran is toegenomen en dat de regering zich in de praktijk heeft teruggetrokken van strikte handhaving van de hoofddoekwetten in bepaalde situaties.

Vier jaar zijn verstreken sinds de dood van Zhina (Mahsa) Amini in hechtenis van de zedenpolitie; een 22-jarig meisje wiens dood vanwege de hoofddoek de brede protestbeweging “Vrouw, Leven, Vrijheid” ontketende.

Deze protesten werden streng onderdrukt; honderden werden gedood en duizenden gearresteerd. Toch was een van de belangrijkste veranderingen die zich daarna in de Iraanse samenleving voordeed de verandering in het gedrag van vrouwen tegenover de verplichte hoofddoek. Veel vrouwen zijn niet langer bereid hun kleding volgens de richtlijnen van de regering te kiezen.

Deze verandering is niet alleen te zien op de straten van Teheran. Vrouwen zonder hoofddoek zijn in verschillende steden van Iran te zien; terwijl de regering juridisch gezien nog steeds de hoofddoek verplicht stelt en conservatieve autoriteiten herhaaldelijk om terugkeer naar strikter toezicht hebben geroepen.

Deze verandering krijgt meer betekenis als we ons het gedrag van de regering tegenover vrouwensporthonderdelen in de afgelopen jaren herinneren.

Bij hardloopwedstrijden zijn beperkingen met betrekking tot geslachtscheiding en de hoofddoek herhaaldelijk controversieel geworden. Het Centrum voor Mensenrechten in Iran meldde eerder over de eerste internationale marathon van Teheran dat de banen voor vrouwen en mannen gescheiden waren en dat dit besluit door enkele vrouwelijke hardlopers werd betwist.

Vrouwen protesteren niet langer alleen tegen hun kledingkeuze; zij leven in de publieke ruimte, sporten, lopen, werken en zijn in veel gevallen niet bereid de regering om toestemming voor hun maatschappelijk bestaan te vragen.

De Islamitische Republiek heeft in de afgelopen vier decennia geprobeerd de hoofddoek niet alleen tot een religieuze keuze te maken, maar tot onderdeel van de maatschappelijke en politieke orde die zij wenst. Maar de ervaring van de afgelopen vier jaar heeft aangetoond dat er een diepe kloof is ontstaan tussen de formele wetten van de regering en het gedrag van een groot deel van de samenleving.

Aan de ene kant eisen regeringsfunctionarissen nog steeds de verplichte hoofddoek en stellen conservatieve media het niet-dragen van een hoofddoek als een “veiligheidsbedreigingen” voor; aan de andere kant verschijnen zelfs in Teheran en op publieke plaatsen meer vrouwen zonder hoofddoek. Associated Press meldde dat sommige regeringsfunctionarissen zich in de huidige omstandigheden van oorlog, sancties en economische crisis zorgen maken dat strenger optreden tegen de hoofddoek tot nieuwe protesten zou leiden.

Deze situatie toont aan dat het probleem niet langer alleen de hoofddoek is; het is het recht op keuze en het recht om te leven zonder gedwongen bemoeienis van de regering in de meest persoonlijke aspecten van het menselijk leven.

Dit gebeurt in omstandigheden waarin het Iraanse volk met zwaardere crises worstelt; van economische druk en verminderde koopkracht tot gevolgen van oorlog, sancties, politieke onderdrukking en zorgen over de toekomst.

In dergelijke omstandigheden mag een hardloopwedstrijd op het eerste gezicht een eenvoudig en alledaags gegeven lijken; maar de aanwezigheid van vrouwen in de publieke ruimte door hun eigen kledingkeuze toont aan dat het maatschappelijk leven van het volk niet is stilgezet.

De regering kan een protesteerder arresteren, een activist oproepen, een vervolgingszaak tegen een criticaster openen en een vrouw om haar kleding straffen; maar het controleren van het gedrag van miljoenen mensen op elk moment van hun leven, zelfs voor een autoritaire regering, is niet eenvoudig.

Het beeld van een vrouw die vroeg in de ochtend haar sportschoenen aantrekt en haar huis verlaat om te gaan hardlopen, kan in elk ander land volkomen normaal zijn, maar in Iran kan datzelfde beeld herinneren aan een groter maatschappelijk gevecht; een strijd die na Zhina Amini een nieuw stadium is ingegaan.

Iraanse vrouwen hebben in de afgelopen vier jaar een zware prijs betaald voor hun persoonlijke keuzes; van arrestatie en oproep tot uitsluiting van diensten en juridische druk. Toch verzetten veel van hen zich nog steeds tegen de regering die hen een bepaalde levensstijl wil opleggen.

Voor een samenleving die met economische crises, politieke onderdrukking en veiligheidsdrukte worstelt, heeft deze volharding op normaal leven een belangrijke betekenis. Het hardlopen van vrouwen in Teheran mag slechts een wedstrijd zijn, maar wanneer een vrouw zonder angst voor opgelegde hoofddoeken in de publieke ruimte kan sporten, toont dit een ander beeld van een samenleving die door de regering nog niet volledig onder controle kan worden gebracht.

Vier jaar na Zhina lopen Iraanse vrouwen nog steeds, en misschien is het belangrijkste niet het bereiken van de eindstreep, maar dat zij nog steeds niet bereid zijn het pad van keuze en vrijheid op te geven.