Iraanse vrouwen rennen; vrijheid staat niet langer achter muren van dwang

Vrijdagochtend 27 Shahrivar vond de 10 kilometer hardloopwedstrijd van Teheran plaats in het Velayat Park, en de aanwezigheid van vrouwen zonder verplichte hoofddoek toonde opnieuw de kloof tussen de opgelegde wetten van de Islamitische Republiek en de werkelijkheid van het leven van de mensen. Vier jaar na de dood van Jina Amini, in een situatie waarin de regering tegenstanders en critici nog steeds onderdrakt, tonen Iraanse vrouwen door hun kledingkeuze aan dat sociale vrijheden niet kunnen worden weggenomen door wetten, bedreigingen en juridische vervolgingen.

De 10 kilometer hardloopwedstrijd van Teheran vond vrijdag 27 Shahrivar 1405 plaats in het Velayat Park. De officiële website van het evenement heeft aangekondigd dat de wedstrijd in twee categorieën is gehouden – voor vrouwen en mannen – en dat honderden mensen zich hebben ingeschreven.

Maar de foto’s en berichten die van de sociale media in Teheran werden gedeeld, plaatsen dit evenement in een breder perspectief dan slechts een sportwedstrijd.

In recent jaren is de aanwezigheid van vrouwen zonder verplichte hoofddoek op straten, in cafés, universiteiten, parken en openbare evenementen een wijdverbreid fenomeen geworden; een fenomeen dat de regering van de Islamitische Republiek, ondanks bedreigingen, arrestaties, boetes, sluiting van instellingen en juridische vervolgingen, niet volledig heeft kunnen stoppen. Associated Press meldde in een rapport dat gelijktijdig met de vierde verjaardag van Jina Amini werd gepubliceerd, dat het aantal vrouwen zonder hoofddoek in Teheran toeneemt en dat de regering praktisch teruggetreden is van strikte handhaving van de hadbekleidingswetten op bepaalde plaatsen.

Vier jaar zijn verstreken sinds de dood van Jina (Mahsa) Amini in de cel van de moraalpolitie; een 22-jarig meisje wiens dood vanwege de hoofddoek de brede protesten “Vrouw, Leven, Vrijheid” ontstak.

Die protesten werden hard onderdrukt; honderden mensen werden gedood en duizenden gearresteerd. Desondanks was een van de belangrijkste veranderingen in de Iraanse samenleving het veranderde gedrag van vrouwen tegenover de verplichte hoofddoek. Veel vrouwen weigeren nog langer hun kleding overeenkomstig de regeringsvereisten te kiezen.

Deze verandering is niet alleen zichtbaar op de straten van Teheran. Vrouwen zonder hoofddoek kunnen in verschillende steden in Iran gezien worden; terwijl de regering de hoofddoek nog steeds wettelijk verplicht beschouwt en conservatieve functionarissen herhaaldelijk hebben opgeroepen tot strengere handhaving.

Deze verandering krijgt meer betekenis wanneer we het gedrag van de regering tegenover sportevenementen voor vrouwen in voorbije jaren in herinnering brengen.

Bij hardloopwedstrijden zijn beperkingen op geslachtscheiding en hoofddoek herhaaldelijk controversieel geworden. Het Centrum voor Mensenrechten in Iran rapporteerde eerder over de eerste internationale marathon van Teheran dat de routes voor vrouwen en mannen gescheiden waren, een beslissing die bezwaren van enkele vrouwelijke lopers ontmoette.

Vrouwen protesteren niet langer alleen tegen hun kledingkeus; zij leven in de openbare ruimte, sporten, rennen, werken en weigeren in veel gevallen toestemming van de regering voor hun maatschappelijk leven.

De Islamitische Republiek heeft in vier decennia geprobeerd de hoofddoek niet alleen als een religieuze keuze, maar als onderdeel van haar gewenste maatschappelijke en politieke orde in te stellen. Maar de ervaring van de afgelopen vier jaar heeft aangetoond dat er een diepe kloof is ontstaan tussen de formele wet van de regering en het gedrag van een groot deel van de samenleving.

Enerzijds eisen regeringsfunctionarissen nog steeds verplichte hoofddoek en beschouwen conservatieve media het niet-dragen van een hoofddoek als een “veiligheidsbedreigingen”; anderzijds verschijnen meer vrouwen zonder hoofddoek zelfs in Teheran en in openbare ruimten. Associated Press berichtte dat sommige regeringsfunctionarissen zich in de context van oorlog, sancties en economische crisis zorgen maken dat strengere handhaving van de hoofddoekwetten zou leiden tot nieuwe protesten.

Deze situatie laat zien dat de kwestie niet langer alleen de hoofddoek is; het gaat om het recht op keuze en het recht om te leven zonder dwangbemoeienis van de regering in de meest persoonlijke aspecten van het menselijk leven.

Dit gebeurt in een situatie waarin het Iraanse volk ook met zwaardere crises worstelt; van economische druk en verminderde koopkracht tot de gevolgen van oorlog, sancties, politieke onderdrukking en zorgen over de toekomst.

In dergelijke omstandigheden mag een hardloopwedstrijd op het eerste gezicht eenvoudig en alledaags lijken; maar de aanwezigheid van vrouwen in de openbare ruimte met hun eigen kledingkeuze toont aan dat het maatschappelijk leven van mensen niet is gestopt.

De regering kan een protesteerder arresteren, een activist oproepen, een zaak tegen een criticus opstarten en een vrouw straffen vanwege haar kleding; maar het controleren van het gedrag van miljoen mensen op elk moment van hun leven, zelfs voor een veiligheidsstaat, is niet gemakkelijk.

Het beeld van een vrouw die vroeg in de ochtend haar sportschoenen aantrekt en het huis uit loopt om te rennen, mag in elk ander land volkomen normaal zijn, maar in Iran kan ditzelfde beeld herinneren aan een grotere maatschappelijke strijd; een strijd die na Jina Amini een nieuw stadium is ingegaan.

Iraanse vrouwen hebben in de afgelopen vier jaar een zware prijs betaald voor hun persoonlijke keuzen; van arrestaties en oproepingen tot uitsluiting van diensten en juridische druk. Toch blijven veel van hen zich verzetten tegen het opleggen van een levensstijl door de regering.

Voor een samenleving die met economische crisis, politieke onderdrukking en veiligheidsdrukt worstelt, heeft deze volharding om normaal te leven grote betekenis. De vrouwen die in Teheran rennen, mag slechts een wedstrijd zijn, maar wanneer een vrouw zonder angst voor verplichte hoofddoek in de openbare ruimte kan sporten, toont zij een ander beeld van een samenleving waarin de regering nog niet al haar keuzen kan controleren.

Vier jaar na Jina rennen Iraanse vrouwen nog steeds en misschien is het belangrijkste niet het bereiken van de eindstreep, maar dat zij nog steeds weigeren af te zien van het pad van keuze en vrijheid.