«Roya Sabat», Bahai-gevangene, ontzegd van afscheid van haar moeder
Roya Sabat, een Bahai-burger die in de gevangenis van Adel Abad in Shiraz is opgesloten, is zowel van medisch verlof als van bezoek aan haar zieke moeder beroofd gebleven. Haar moeder overleed slechts één dag nadat het verzoek om verlof was afgewezen. Het verzet van de rechterlijke en veiligheidsinstellingen van de Islamitische Republiek tegen haar aanwezigheid bij de begrafenisplechtigheid toont opnieuw het aangrijpende beeld van aanhoudende druk op Bahai-burgers en religieuze minderheden in Iran; een plaats waar zelfs ziekte, rouw en familiale banden geen belemmering kunnen vormen voor de uitvoering van veiligheids- en rechterlijk beleid.
Roya Sabat, een Bahai-burger uit de Verenigde Arabische Emiraten die in de gevangenis van Adel Abad in Shiraz is opgesloten, is na uitsluiting van gespecialiseerde behandeling en medisch verlof nu met een pijnlijker berooving geconfronteerd: het verhinderen van een bezoek aan haar zieke moeder en aanwezigheid bij haar begrafenisplechtigheid.
Volgens rapporten van mensenrechtenorganisaties werd Roya Sabats verzoek om verlof om naast haar moeder Nasrat Momtaz te zijn, die in het ziekenhuis was opgenomen, op 13 september 1405 (AH) afgewezen. Slechts één dag later, op 14 september, overleed haar moeder. Daarna werd een hernieuwd verzoek om verlof om deel te nemen aan de begrafenisplechtigheid en rouwplechtigheden voor haar moeder, geconfronteerd met verzet van de officier van justitie en justitiële autoriteiten.
Dit voorval vond plaats terwijl de familie Sabat eerder al met een zware verlies werd geconfronteerd. Roya Sabats vader overleed in november van vorig jaar, in een tijd dat haar dochter in de gevangenis zat. Haar moeder kreeg na de dood van haar man een beroerte en werd in het ziekenhuis opgenomen voor behandeling.
Op deze manier verloor Roya Sabat niet alleen de gelegenheid om voor haar zieke moeder te zorgen, maar kreeg zij volgens gepubliceerde rapporten zelfs niet de toestemming om de gevangenis te verlaten voor een laatste afscheid.
Deze zaak is niet uit het niets ontstaan. Roya Sabat werd in de zomer van 1405 (AH), na ernstig letsel aan haar rug en nek in de gevangenis, ook al ontzegd van toegang tot gespecialiseerde behandeling en medisch verlof. Gepubliceerde rapporten geven aan dat zij na een val in de gevangenis meerdere schriftelijke verzoeken voor doorverwijzing naar gerechtelijke geneeskunde en medisch verlof heeft ingediend, maar deze verzoeken hebben tot niets geleid.
In augustus werd ook gemeld dat haar lichamelijke toestand verslechterde en zij met ernstige hoofdpijn en duizeligheid werd geconfronteerd. Deze rapporten hebben ook bericht gegeven over een ernstige daling van haar bloedzuurstofniveau.
Roya Sabat, moeder van twee kinderen en woonachtig in de Verenigde Arabische Emiraten, reisde in december 2023 naar Shiraz om voor haar bejaarde en zieke ouders te zorgen. Zij werd in januari van datzelfde jaar gearresteerd door veiligheidstroepen van de Pasdaran en na ongeveer vijf maanden gevangenschap vrijgelaten onder borgstelling.
Het eerste tribunaal van de Revolutionaire Rechtbank in Shiraz veroordeelde haar in 2025 in totaal tot 25 jaar gevangenisstraf. In het vonnis werden beschuldigingen gesteld, waaronder ‘samenwerking en omgang met onderdanen en instellingen van de Israelische staat’, ‘oprichting en leiding van een groep met het doel in te werken tegen de veiligheid van het land’ en ‘sektarische propagandaactiviteiten in strijd met de islam’. Het Hooggerechtshof van Fars-provincie bevestigde dit vonnis en verklaarde volgens artikel 134 van de Islamitische Strafwet de zwaarste straf van 10 jaar gevangenisstraf uitvoerbaar. Roya Sabat werd in november 2025 naar de gevangenis van Adel Abad overgebracht voor uitvoering van het vonnis.
De zaak van Roya Sabat kan niet slechts als een individuele juridische zaak worden beschouwd. Internationale mensenrechtenorganisaties hebben in de afgelopen maanden bericht gegeven over toenemende druk op de Bahai-gemeenschap in Iran. Human Rights Watch heeft in een rapport verklaard dat de Islamitische Republiek in 2025 arrestaties, oneerlijke processen en confiscatie van Bahai-eigendommen heeft intensivering en dat dit proces onderdeel is van een breder patroon van discriminatie tegen deze religieuze minderheid.
Amnesty International en Human Rights Watch hebben ook gerapporteerd dat na de conflicten tussen Iran en Israël in 2025, Bahai’s, christenen en joden onder groepen vielen die te maken hadden met een nieuwe golf van arrestaties en veiligheidsdrukkingen. Met betrekking tot Bahai’s hebben deze organisaties gewezen op het gebruik van beschuldigingen zoals ‘spionage’ of ‘samenwerking met Israël’ en ook overheidspropaganda tegen deze gemeenschap.
Rapporten van de Verenigde Naties tonen ook aan dat de bezorgdheid over de situatie van Bahai’s in Iran aanhoudt. VN-deskundigen hebben in 2026 gewaarschuwd voor beschuldigingen van willekeurige arrestatie, verdwijning, foltering en mishandeling van leden van de Bahai-gemeenschap.
In dergelijke omstandigheden is het verhaal van Roya Sabat niet slechts het verhaal van een gevangene en een rouwende familie; het is een voorbeeld van een groter vraagstuk over de positie van religieuze minderheden in de juridische en veiligheidsstructuur van de Islamitische Republiek. Wanneer het religieus geloof van een burger in zijn rechtszaak als grondslag voor beschuldiging kan dienen en wanneer een zieke gevangene zelfs voor bezoek aan zijn stervende moeder of deelname aan haar begrafenisplechtigheid wordt tegengewerkt, gaat het niet langer slechts om de uitvoering van een rechtsvonnis; het gaat om de relatie tussen wet, menselijke waardigheid en vrijheid van gedachte.
Voor de christelijke gemeenschap van Iran en andere religieuze minderheden is deze zaak ook een herinnering aan een verontrustende werkelijkheid: druk op een religieuze minderheid is geen kwestie die beperkt is tot die gemeenschap. Vrijheid van geweten en het recht op geloof hebben alleen betekenis wanneer deze voor alle burgers, ongeacht religie en geloof, worden gerespecteerd.
De zaak van Roya Sabat toont ook aan dat druk op religieuze minderheden verder kan gaan dan arrestatie en gevangenisstraf en zich kan uitstrekken tot de meest intieme momenten in het leven van een familie, van de ziekte van ouders tot rouw en laatste afscheid. Een gevangene ontzeggen van de mogelijkheid afscheid te nemen van zijn moeder roept ernstige vragen op over naleving van menselijke overwegingen en fundamentele rechten van gevangenen in Iran.
